“啊——死人了！”
十里沟，正午。
一声凄厉的惨叫打破了这个宁静小山村的午后。
声音从村后水渠方向传来，像是一块石头砸进了平静的池塘，瞬间在村中激起涟漪。
几个扛着锄头、提着抄网的村民本来有说有笑地往水渠走。
他们打算趁着秋种前把沟渠里的淤泥清理一下，把上游的水引下来灌溉田地。
几个人聊着东家长李家短，嘴上没个把门的。
可到了水渠边往里一看——
几个人同时僵住了。
水面上漂着一具尸体。
仰面朝天，四肢摊开，泡得发白的肚皮随着水波一起一伏，像一条翻了肚皮的死鱼。
“我、我的娘诶……”
一个三十来岁的汉子腿一软，一屁股坐在地上，脸色煞白。
另一个胆子稍大的凑近两步，眯着眼仔细辨认水里的那张脸。
“是、是赵麻子！”
喊声响彻苍穹，惊飞了渠边树上的几只麻雀。
很快，附近田地里翻土的农夫纷纷闻讯赶来，聚在水渠边指指点点，议论声嗡嗡作响。
“麻子昨天不是去邻村喝酒了吗？怎么掉沟里了？”
“喝多了跌进去的吧？这小子酒量不行还爱逞能。”
“淹死了活该，正事不干，整天偷鸡摸狗，上次还把我家的鸡给顺走了。”
“就是，死了就死了，咱村少了个祸害。”
“嘘——小点声，村长来了。”
人群越聚越多。秦小兰也听说了消息，跟着几个村里的妇人挤过来看热闹。
她站在人群外围，看着水渠里那具泡得发胀的尸体，脸上没什么表情。
赵麻子这个人，十里沟谁不知道？烂赌鬼，游手好闲，父母早年就被他气死了，家里也没个正经亲戚。
平时欺软怕硬，没少骚扰村里单身的女人，秦小兰自己也被他言语调戏过一次。
对于这种人，村里人的态度很统一：死了不心疼。
几个胆大的汉子找来竹竿，七手八脚地把尸体从水渠里捞了上来。
赵麻子浑身湿透，脸泡得发白浮肿，嘴唇发紫，死状倒也正常，妥妥醉酒失足落水的模样。
“好了，大家少说几句吧。”
一个拄着拐杖、头发花白、留着山羊须的老者大步走来。
他是十里沟的里正，秦长河，在村中颇有威信。
“乡里乡亲的，少说点风凉话。”
秦长河啐了一口，走上前看了一眼赵麻子的尸体，叹了口气，“麻子啊麻子，你爹娘要是泉下有知，不知该多寒心。”
他转过身，井井有条地安排起来：“几个后生搭把手，把人抬到村后的破庙里。
再去请钱老来看看，验一验。简单办个丧事，入土为安。”
村民们应了几声，几个年轻力壮的汉子上前抬尸体。
没人觉得有什么不对——赵麻子嗜酒如命，喝多了掉水沟里淹死，太正常了。
十里沟这种偏僻地方，一年到头也出不了什么大事，谁会往别处想？
就在众人七手八脚处理赵麻子后事的时候——
村口方向，忽然传来一阵急促的马蹄声。
“哒哒哒——”
沉闷的马蹄声由远及近，铁蹄踏在黄土路上，震得地面微微发颤。
那声音不像寻常赶路，倒像是急行军。
嘈杂声渐渐低了下去，所有人都朝村口方向望去。
一群身穿铁甲、骑着高头大马的骑士正冲入村中。
黑甲如墨，在阳光下泛着冷冽的光泽。马匹的铠甲与骑士的铠甲浑然一体，远远看去，就像一座座移动的铁塔。
铠甲上印着醒目的家徽纹饰——一只展翅的雄鹰，爪下踩着一条盘曲的蟒蛇。
那是王家的家徽。
十里沟的村民们哪里见过这种阵仗？一个个噤若寒蝉，下意识地往后退，给骑士们让出一条路来。
几个胆小的孩子被大人捂住嘴，不敢发出一点声音。
秦长河心头一沉，快步迎了上去。
“几位军爷……”他拱了拱手，语气恭敬中带着几分忐忑，“不知大驾光临十里沟，有何贵干？”
为首的骑士勒住马缰，居高临下地俯视着这个花白头发的老者。
那目光冰冷得像是在看死人，没有丝毫温度。
“王家办事。”骑士的声音沙哑低沉，像两块铁片在摩擦，“挨家挨户查问。近日可有陌生人经过？可有形迹可疑之人？”