三日后，蜂窝煤正式开售。
白胜雪在城中一共设下四处售卖点，再加上县衙旁的铺面，五个点位一同开张。塞北腊月的寒气刺骨，冷风直往骨头缝里钻，街上行人全都缩起脖子，裹着破旧棉袄赶路。
可售卖点门前冷冷清清，路人只是扫上一眼，没人上前询问。
刘师爷来回招呼，嗓子都熬得干涩；杏儿小脸冻得通红；王大彪杵在铺子门口，活像一根立着的粗木桩，来往百姓顶多斜眼瞟一下，脚步都不肯停下。
直到一位老汉路过，白胜雪亲自上前演示。现场点燃炉子，火苗升腾，老汉伸手感受暖意，当即掏钱买下炉子连同四块蜂窝煤。有了第一位顾客，生意才算有了一点起色。白胜雪传令各个点位，全都现场生火演示，围过来烤火看热闹的人一多，上前问价的百姓渐渐多起来。
安排妥当，白胜雪当起甩手掌柜，带着王大彪、刘师爷还有杏儿折返县衙。
刚走到县衙大门口，就瞧见李大柱和一个妇人在台阶底下争执。
“你简直不像话！哪有你这样当丈夫、当儿子的！” 妇人高声叫嚷。
李大柱扬手一巴掌扇过去，清脆的响声落下，妇人直接摔倒在地。
“还敢多嘴？反了你了！”
刘师爷快步冲上前：“住手！”
白胜雪快步走近，皱眉看向地上的妇人，转头盯住李大柱：“发生什么事？你为什么动手打她，她是什么人？”
杏儿连忙跑过去，伸手把妇人搀扶起来。
李大柱埋着脑袋，支支吾吾半天吐不出一句完整话。白胜雪抬腿一脚踹过去：“说话！”
“她…… 是我媳妇。我昨夜喝多了酒……”
柱子媳妇扑通跪倒在地：“大人！他拿着给公公抓药的钱出去挥霍！家里已经揭不开锅，他还在外荒唐！我多说他几句，他就动手打我！”
白胜雪看向李大柱：“你媳妇说的是不是实情？”
李大柱捂着肚子，一脸无所谓：“男人在外劳累，找点乐子而已，多大点事啊。”
“拿着给亲爹买药的钱找乐子？家里日子都过不下去，你还敢这么玩！官府发给你的工食银呢？”
“那点俸禄，又够干什么……”
白胜雪被气笑：“真是烂泥扶不上墙！来人，拖下去打五大板！”
王大彪上前，把李大柱拖拽到台阶之下。五板子落完，李大柱趴在地面，不停倒抽冷气。
白胜雪蹲到他跟前：“打你，是叫你长长记性。媳妇是身边至亲，拳头反倒挥向自家人，有本事该对外人使，欺负妇人算什么能耐。”
他摸出十两银子，重重拍在李大柱手上：“这是预支给你一年半的工食银。往后踏实当差，好好对待家里人。要是再让我听闻，你敢拿救命钱在外胡闹，直接打断你的腿。”
李大柱顾不上屁股火辣辣的疼，笑嘻嘻的攥紧银子：“多谢大人！”
杏儿扶着柱子媳妇走上前来，瞪着李大柱：“我已经和嫂子说好，你要是再敢欺负她，我就让大彪哥来收拾你。”
白胜雪望着杏儿露出小虎牙训斥人的模样，嘴角不自觉往上扬了几分。
正要开口说话，北面忽然传来一阵急促号角。
紧随号角，杂乱的脚步声由远及近。几名身上穿着破旧红胖袄的兵士跌跌撞撞从街口狂奔而来，满脸惶恐，看见县衙大门，如同看见救命一般，就往院里冲。
王大彪伸手一把攥住一名兵士的衣领：“往哪儿跑呢你。”
那兵士浑身止不住发抖，手指哆嗦指向城北方向：“胡…… 胡人打过来了！快，放我们进去！”
白胜雪脸上的笑意瞬间消散殆尽。
他几步跨到兵士身前，一把攥住对方肩膀：“来了多少人马，距离城池还有多远？”
“四十多骑！已经抵达北门外三里地！”