王国光点了点头，提笔记了。他放下笔，想起一件事。“郎中，济南那边，张阁老应该快到了。算日子，今明两天。”
海瑞端着茶碗的手停了一下。“他信上说了，初八到济南，歇一天，初十启程。算日子，今天还在济南。”
王国光没有再问，起身出去了。海瑞独自坐在档房里，把茶碗里的最后一口茶喝完，然后翻开《大明律》，继续读。窗外的院子里，那株梅树的新芽在冬日下午的斜阳里泛着淡绿色的光，比前几天又长高了一截。
申时，古北口烽燧。
朱承恩站在烽燧顶上，举着铜镜向山下打信号。今天正月初九，信号比平时多了一组——“天气晴，无风，敌情无。山下传信，修路条陈已递兵部，预计二月初动工。”山下旗台回了三下闪光，表示收到。
他放下铜镜，站在垛口边上往下看。远处的长城在冬日的阳光下泛着青灰色的光，城墙上有几个小小的身影在跑动，是村里的小孩在放纸鸢。今天风不大，纸鸢飞得不高，晃晃悠悠地贴着城墙，像几只不肯飞远的鸟。他看了一会儿，转身走回窝棚，翻开记录册，在正月初九这一栏写道：“晴。无风。敌情无。修路条陈已递兵部，二月初可动工。届时报名下山。”
写完了，他合上册子，往炭盆里添了一根柴。刘大柱从外面进来，手里提着一壶热水，倒了两碗。“小朱，今儿山下的信说，修路的事定了。你开春就下山，我替你守着烽燧。”
朱承恩接过碗，捧在手里暖着。“大柱哥，你腿不好，我下山之后，换班的人来了，你多照应着。”
大柱摆了摆手。“放心。守烽燧的活我干了两年，闭着眼都能干。你下山修路，好好干。修完了路，再回来看我。”
朱承恩点了点头，没有再说话。他把碗里的热水喝完，靠在土墙上，听着外面的风声。远处的长城在暮色里渐渐模糊，融进灰蓝色的天幕里。他闭上眼，在风声和炭火的暖意里慢慢睡着了。
戌时，济南城南驿。
张居正三人在驿馆里吃了顿简单的晚饭——一碗汤面，两碟小菜。吃完各自回房歇了。张居正坐在案前，把行囊最后检查了一遍。前六箱旧档的清单、后六箱目录抄本、松江田亩笔记、空白册子、私录、短刀、换洗衣裳，一件一件看过，确认无误。他把行囊扎好，放在床头，然后吹灭油灯，在黑暗中躺下来。
窗外的济南城已经安静了，偶尔传来几声远处的犬吠和更鼓声。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。明天德州，后天河间，大后天京师。高拱在等着他，李成梁的事在等着他，开印之后的一摊子事在等着他。路还长，但方向清楚。
他翻了个身，把被子裹紧。在陌生的床铺上，他慢慢沉入睡眠。
万历二年的正月初九，张居正歇在济南，海瑞批了流民安置的条陈，朱承恩报了修路的名。归程只剩三天，京师在一天天靠近。