二月十八，春闱开考。
天还没亮，贡院外的广场上就挤满了应考的举子。
卯时一到，贡院开门，头一场的考题张榜公布。
三道经义，一道策论。
榜上那四道题，和一夜之间贴满京城的那四道题，一字不差。
广场上的喧闹声，先是死一般的寂静，随即轰然炸开。
泄题了。
三个字像野火一样烧过人群。有举子当场把考篮砸在地上，有老童生捶胸顿足，更多的人红着眼睛涌向贡院大门，要讨一个说法。
“十年寒窗！十年寒窗啊！“
“朝廷的春闱，成了权贵的自家买卖！“
“严查！必须严查！“
上千名举子把贡院围得水泄不通，声势一浪高过一浪。
人群里有白发苍苍的老童生，考了八科，胡子都白了；有变卖田产进京的寒门子弟，把全家的指望都压在这一科上；也有塞了银子的官宦子弟，缩在人群后面，脸色比谁都白。
韩柘带着缇骑赶来弹压，刀剑出鞘，与举子们对峙。有热血的举子往前冲，被缇骑推倒，场面眼看就要失控。
千钧一发之际，都察院左都御史文德海赶到，老御史白发散乱，站在台阶上，对着满场举子深深一揖。
“诸位学子！老夫文德海，以颈上人头担保，此案必查到底，还天下读书人一个公道！“
老御史在清流中威望素著，这一揖，总算把局面按了下来。
消息传进皇城，皇上正在用早膳，听完回报，手里的玉箸当场折断。
“查。“天子怒极反笑，“朕的科场，烂到这个地步了。给朕一查到底！“
当日的临时大朝，火药味浓得能点着。
文德海领衔，都察院十七名言官联名弹劾副主考钱之涣，泄露考题，鬻卖功名，请革职拿问。
七皇子赵珩出班，声震屋瓦：“父皇，科场乃国本，此风一长，天下读书人寒心，朝廷的根基就烂了！“
文德海紧跟着呈上那只内定名单和当票，双手高举过顶：“圣上，三十个名字，连名次都排好了。榜还没放，状元已经内定。老臣请圣上过目，看看这大靖的科场，到底是谁家的科场！“
名单传上去，御座上的天子看了半晌，胸口起伏，一把将名单摔在丹墀之下。
三皇子一党慌了神。内定名单上的三十人，大半是他们的羽翼。礼部几个严党官员出班，想说几句回护的话，刚开口就被言官们骂了回去。
所有的目光，都聚在百官之首的严崇身上。
老首辅站在那里，眼皮低垂，像一潭深不见底的古井。
保钱之涣，就是坐实严党舞弊。弃钱之涣，三十个门生的前程尽毁，严党在士林中的招牌也就砸了。
更要命的是，钱之涣是他的关门弟子，知道的事太多了。
半晌，严崇缓缓出班，声音嘶哑：“启奏圣上，科场重地，出了如此丑闻，老臣痛心如焚。钱之涣身为副主考，难辞其咎，请圣上先行革职，彻查严办，以正法律。“
又是断腕。