葬音岭，蜕骨洞。
洞中终年不见天日，只有石壁上一排长明灯，火苗幽绿，照得满壁刻痕明明灭灭。
洞中央一方蒲团，蒲团前搁着一只青瓷盏，盏里盛着半盏暗红的液体，像血，又不是血。
妙阴道人从蒲团上站起来。
他穿着一身灰扑扑的道袍，头发花白，脸上皱纹深得像刀刻。
可那双眼睛不显老，亮得骇人。
他盯着青瓷盏里那点暗红，看了很久。
“我养了十六年的‘莲子’，被采了？”
他慢慢抬起手，指尖在盏口一拂，那点暗红便化作一缕细烟，袅袅散开，在空气中凝成一个小小的漩涡。
“看来我是时候要下山了。”
他弯腰，从蒲团旁拿起一柄拂尘，拂尘柄是黑的，缠着一层看不出材质的旧皮。
他握着拂尘，往洞外走，灰扑扑的道袍下摆扫过地面，带起一阵呛人的土灰。
走出洞口的瞬间，山风灌进来，将他花白的头发吹得散乱。
他站在崖边，望着山下方向，那双眼在暮色里亮了一瞬。
他语气里没什么起伏，“苗疆也插手来抢我养的小玩意。”
他拂尘一甩，灰袍一振，整个人化作一道灰影，顺着山道往下掠去。
忠勤伯府，香兰居。
顾生姿一早起来，连妆都没上，就坐在桌边等香草。
香草推门进来，手里攥着一只小纸包，压低声音：“大小姐，药弄来了。”
顾生姿伸手接过来，纸包不大，捏在手里薄薄的，打开一角，里头是一撮灰白色的粉末，没什么味道。
“杏林堂的药童怎么说？”
香草凑过来：“药童说只要沾一点，能昏睡三天，昏睡期间，对她做什么，她都无知无觉。”
顾生姿眼睛一亮：“还有这种药。”
她把纸包重新包好，捏在掌心，又忽然犯了愁。
“药是弄来了，可该怎么用？咱们也没机会下药啊。”
香草也跟着发愁：“总不能大小姐自己去下。”
顾生姿想了想，把纸包收进妆匣最底层，合上盖子。
“没事，不急于一时。”
香草松了口气：“那大小姐要让香云进来给您梳头上妆吗？今天这个赏菊宴，周姨娘说很重要。”
顾生姿点头：“让她进来。”
今日的赏菊宴，伯府三姐妹都去，主母许氏也去。
出门前，顾蕴姿特地跑到顾筱姿的小院，把人从头到脚打量了一遍，皱眉：
“你就穿这身？太素了。换那件藕荷色织金褙子，配那条月白马面裙。”
顾筱姿低头看了看自己身上那件半旧的青灰色褙子：“不用，相看的是大姐姐，咱们就是去赏菊。”
“二姐姐，你着急相看吗？你要是着急，你打扮打扮。”
顾蕴姿被她这话逗笑：“着急的是顾生姿。她都十九了，过年就二十，到时候就是老姑娘了。”
她顿了顿，看着顾筱姿，感慨了一句：“不过悄悄，是真没想到，最小的你，最先嫁人。”
顾筱姿没接话，只是笑了笑。
有啥没想到，还不是你们让我嫁的。
赏菊宴设在城东望江居。
是处临水的园子，亭台楼阁错落，池面开阔，秋风一起，水波粼粼，配着满园各色秋菊，确实是个赏景的好去处。
本来只是个普通的相看赏菊宴。
可谁也没想到，摄政王来了。
消息一传开，满园子都热闹了。
好几个贵女想方设法引起摄政王注意。
有假装赏花撞到人怀里的，有站在池边惊叫一声假装要落水的，有故意把手帕“失手”掉在他脚边的。
望江居这个园子的水塘，半个时辰里掉了三回贵女。
每一次都恰到好处地“哎哟”一声，每一次都恰好能让他看上一眼。
顾生姿也动了心思。
她今日特意打扮过，杏黄褙子，桃红马面裙，头上珠翠堆得比谁都多，脸上脂粉拍得比谁都白。
她从回廊那头走过来，一眼就看见赵翊站在池边的假山旁，负手看水。
她深吸一口气，捏着帕子，一步三摇地走过去。
经过赵翊身侧的时候，脚步一个“踉跄”，整个人往池边歪。
“哎呀——”
她声音比谁都娇。
可她歪的角度算错了。
赵翊站的位置离池边还有三尺，她这一歪，直接歪进了假山石的缝隙里。
整个人卡在两块石头中间，一条腿悬在半空，头上的珠翠掉了两支，滚到地上。
周围的贵女们捂着嘴，没一个上去扶。
赵翊连头都没回。
顾生姿在假山缝里挣扎了半天，被香草连拉带拽弄出来，发髻散了一半，脸上的脂粉也蹭花了。
她攥着摔碎的珠花，恨恨地瞪了一眼围观的贵女们，一瘸一拐地走了。
园子另一头，顾筱姿正站在花架前，看两盆墨菊。
花瓣墨黑，边缘泛着极淡的金，花型端方，确实少见。
她伸出手指，想摸一摸花瓣，又收回去了。
“喜欢？”
身后有人开口。
顾筱姿不知道身后是谁，头也没回，摇了摇头：“有点，就是贵了。”
她抬头看了看花架上挂的标价签，皱眉：“园丁能便宜点吗？这深秋一过就凋零了，到时候就赏梅了。”
身后那人没说话。
顾筱姿又嘀咕了一句：“堂堂一个园子，两盆墨菊要八十两，抢钱呢。”