2015年8月9日。
北非，利比亚。
的黎波里东南280公里，沙漠深处。
狂风卷起黄沙，能见度不足五十米。三辆经过沙漠伪装的越野车如同沙海中的幽灵，在沙丘间穿梭。
普莱斯坐在头车的副驾驶，手中的战术平板显示着GPS坐标和实时卫星图像——来自TPC专属的侦察卫星“鹰眼三号”。
“还有二十公里到达预定接触点。”
驾驶员是尼古莱安排的当地向导，一个叫贾马勒的图阿雷格人，对这片沙漠熟悉得像自己的手掌，“但沙暴可能会提前，我们必须在一小时内完成接触并撤离。”
后座的肥皂正在检查装备：“这个萨米尔·法塔赫，靠谱吗？别是个陷阱。”
威斯克坐在第二排，墨镜下看不清眼神，声音平静：“萨米尔今年二十六岁，伦敦政治经济学院毕业，主修国际关系。他曾在社交媒体上批评叔叔哈立德的‘部落政治’，主张利比亚需要‘现代化治理’。”
“但在三个月前，他忽然被调离的黎波里指挥部，名义上是负责南部油田安保，实际是流放。”
“所以他对叔叔不满？”肥皂问。
“不仅仅是不满。”威斯克调出一份档案投影，“萨米尔的父亲——哈立德的哥哥——五年前在一场权力斗争中被杀，官方说法是政府军伏击，但萨米尔私下调查认为是叔叔设计的。他们有血仇。”
普莱斯从后视镜看了威斯克一眼。这些情报显然不是常规手段能获取的，但此刻他没时间深究。
车队驶入一片风化岩柱群，这里是天然的隐蔽点。贾马勒停车熄火，指着前方：“绕过那片岩柱，有个废弃的石油勘探站。萨米尔的人会在那里等你们。我只能送到这里——再靠近会引起哈立德嫡系部队的注意。”
“在这里等我们。”普莱斯推开车门，热浪瞬间涌进来，空气中弥漫着沙尘和燃油的混合气味，“如果四小时后我们没回来，按备用计划撤离。”
“祝你们好运。”贾马勒点头。
普莱斯、肥皂、幽灵和威斯克四人下了车，每人背着一个战术背包，外表看起来像地质勘探装备，里面却是全套的轻武器和通讯设备。
沙暴正在逼近，天色昏黄如暮。
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废弃勘探站比预想的更破败。锈蚀的钻塔歪斜着指向天空，铁皮屋顶大部分被风沙掀走，仅存的几间板房在风中发出**般的嘎吱声。
四人呈战术队形靠近。幽灵率先攀上主建筑顶部，建立狙击观察点。肥皂和威斯克从两侧包抄，普莱斯从正门突入。
板房内，五个人已经等候多时。
为首的是个穿着西式卡其裤和 polo衫的年轻阿拉伯人，与周围全副武装的保镖格格不入——萨米尔·法塔赫。
“普莱斯上尉？”
萨米尔的英语带着标准的伦敦口音，他伸出手，动作略显紧张但努力保持镇定，“感谢你们冒险前来。”
普莱斯握了握手，目光快速扫过房间。四个保镖，站位分散，手不离枪，但姿态不算专业。
“萨米尔先生。时间有限，我们直入主题。”
“当然可以。”
萨米尔示意保镖退到门外，只留一个心腹，“我叔叔正在犯一个巨大的错误。扎卡耶夫许诺给他坦克、飞机和雇佣兵，代价是东部油田未来三十年的开采权，以及……在利比亚建立永久军事基地。”
威斯克走到墙边，那里贴着一张手绘的军事部署图：“扎卡耶夫的部队现在在哪里？”
“主力在朱夫拉绿洲，距离这里八十公里。”
萨米尔指向地图上的一个点，“至少两百名雇佣兵，配备六辆T-90、四架米-24武装直升机，还有移动防空系统。我叔叔的部队在的黎波里外围，大约三千人，但装备差，士气低落。”
肥皂凑近地图：“对了，扎卡耶夫本人呢？”
“很少露面，他不在北非，一直在东欧那边指挥，有专属卫队，据说西方国家已经对他所在位置进行斩首行动，也不知道是不是真的？”
萨米尔顿了顿，“但我有线人告诉我，三天前有一架神秘飞机降落在朱夫拉，下来几个人，直接进了天启组织在这里的分部，不是俄国人。”
威斯克和普莱斯交换了一个眼神。
“继续描述。”
威斯克说。
“两个白人，一个亚洲面孔，都穿西装，带着厚重的金属箱。”
萨米尔回忆，“我的线人听到警卫称呼其中一人为‘博士’。”
幽灵的声音从耳机传来：“上尉，沙暴边缘有车队靠近，五辆车，武装皮卡，距离三公里，速度很快。”
萨米尔脸色一变：“不是我们的人！可能是叔叔的巡逻队，或者……”
随后，他看向普莱斯，“你们被跟踪了？”
普莱斯已经拔出手枪：“撤离路线？”
“勘探站后面有地下通道，通往两公里外的另一个隐蔽点。”
萨米尔的心腹迅速推开一个铁柜，露出向下的楼梯，“但通道狭窄，只能单人通过。”
“肥皂，幽灵，你们先走，建立防线。”
普莱斯命令，“威斯克，你跟萨米尔。我断后。”
“上尉——”肥皂想说什么。
“执行命令！”
众人迅速行动。