莲藕炒腌肉、辣子爆鸭、小白菜煮酥肉汤、盐拌胡瓜，几道菜陆续送到了桌子上，下厨的人是赵二娘，张小妹和桃花仙子也在帮忙摆饭……因为刚不久前张宁已把院子里的厨娘、丫鬟、杂役尽数遣散。
遣散那些人时每人给发了五两银子，在这个小康百姓之家一年花销才一两余的时代，给五两的遣散费绝对算是非常厚道的东家了。加上这些人在这里也干了几个月，张宁以为他们临走时会多少有些留恋之情，哪料一个个走得非常快。
赵二娘端菜上来，也在那里嘀咕：“东家给的钱也太多了点，钱哪是这么使的……给就给了罢，我还以为那帮人会念着东家的好，至少把晚饭做好把院子收拾一遍再走，结果反倒像咱们一厢情愿，人家怕是当咱们是钱多冤主不拿白不拿。”
方泠笑道：“没想到一些奴婢也能伤了二娘的心？”
赵二娘拿眼瞧了一下张宁：“能伤我的倒不是那些人，只是一时间差点忘记了世人的无情无义，他们今天又提醒了我。”
张宁表情淡然地伸出筷子夹了一块莲藕尝尝，一边咀嚼一边赞道：“唔不错，脆，是出自二娘之手的味道。就算家里请了厨子，我还是愿意吃二娘做的菜，要是哪天吃不到了肯定好长时间都不习惯。”
这句话明着是说她的厨艺，实则透着浅浅的又真挚的温情，赵二娘的脸上一时间露出了一种因为不好意思而掩饰的感动，回顾左右只见方泠等人都对她报以善意的微笑，她的心里又是一暖。这个小小的圈子，让她恋恋不舍。
其实大家都知道了赵二娘的“不幸”，女人的同情心让人们平时都顺着赵二娘，对她都还不错。
她的声音微微有些颤抖，也变得温柔起来：“这一盘鸭肉你尝尝，可能会很辣。告诉你们吧，湖广湿热，就得吃辣的才好。”
“确实够辣的。”张宁刚夹一块放嘴里，就愣在那里，口齿也不清了。张小妹忙拿他的碗去盛汤。
他喝了一口汤长长呼出一口热气，方泠微笑道：“小妹就别尝了，江浙一带出身的人，吃不得辣的。”
张宁回顾院子里的光景，已不似平时那般整洁，门口还放着一大包行李，多了几分要出门的浮气。他伸手进怀拿出一封信来递向桃花仙子：“等确定了消息，得拜托仙子赶着去一趟南京，带几个人和这封我的亲笔信，把我大伯一家人接到辟邪教暂住。”
桃花仙子接过东西，不禁说道：“要说无情无义，帝王家才算的吧。张大人为宣德立了不少功劳，一朝起疑连你家的人都不放过？”
“只是以防万一。如果皇帝不是要派人下来查，而是直接召我回京，就不得不早作准备。”他了一眼张小妹，说道，“张家伯父对我有养育之恩，如今牵连他们已是无奈，却不能坐视不顾。”
就在这时，院门响起“砰砰”大声敲门的声音。饭桌前的人顿时停止了谈论，桃花仙子立刻起身进屋取了剑，众人一顿时色变。
张宁心下再次估算了一下日子，镇定地说道：“朝廷的人不会现在来，没那么快的。”说罢对桃花仙子递了个眼色，“开门是谁。”
桃花仙子走出饭厅开了院门，站在那里说了两句话，一切都很平静。众人这才稍稍松了一口气。不一会儿，桃花仙子就带着两个女人进屋来了，一老一少，张宁都见过，是辟邪教的两大护教。老的是冬雪，少的是春梅。
辟邪教在教主以下位高权重就四大护教，是这个组织掌握综合实权的人物，刚走了个秋叶，现在又一下子来了两个。张宁意识到出了什么重要的事。
冬雪是个快五十的老妇，上去像个皮肤糙黑的农妇百姓，身上穿着土布衣服就更像了，和名字联系在一块儿确实有点违和。不过她的脖子上挂着一窜佛珠，又平添了几分神秘感。她客气地拜道：“我们来得有点冒昧，打搅了张大人晚膳。”
张宁忙回礼道：“无妨，二位旅途劳顿大老远赶来，定是有什么要事？”
另一个护教春梅就是另一番光景，这小娘目测肯定不到二十岁，做冬雪的女儿都嫌小。这么年轻能到护教的位置，却不知是有什么特别的本事。
她的打扮更是十分另类，头上梳着许多小小的辫子，形同蛮族女子的头饰，身上却穿了件交领襦衫十足的汉服样式，领子袖口更有精致的刺绣，宛若闺秀……下着长裤，可能方便骑马。当然她的形象在人眼里就是不伦不类了，可能古代版的非主流就是她这幅德行？
在辟邪教时女人太多张宁没注意过她，这时却立刻被吸引了眼球，首先是瓜子脸、尖尖的下巴让她平添了矫情般的媚气，这种面相在这个时代显然算不得好，眼神更是十分大胆，肆无忌惮地在张宁身上扫来扫去，什么女子礼仪在她身上简直荡然无存。
然后张宁就被那高耸的把衣服撑得老高的胸给吸引了注意力。正如张宁所知，明代没有文胸一说，亦无能将胸部故意撑起之物，加上汉服制式宽松，一般能穿着衣服撑那么高的东西，不仅要丰满而且必须本身坚挺。正如屋子里的方泠等人，不穿衣服时都挺可观的胸，除了赵二娘平时只是衣服隆起却并不那么显眼。
张宁也没法理解自己为什么在这种时候还能在脑子里想着那玩意，很多危急严肃的时候想法是如此简单，面前某女人哪里很好，想象着摸起来什么感觉……