天才刚刚蒙蒙亮，张宁就从噩梦中惊醒。刚醒的片刻还记得梦中的情形，稍过一会儿等头脑渐渐清醒，转眼就把梦境忘得几乎一干二净了，很奇怪的体验。他最后只记得很少的零碎的东西，好像腹侧被一把菜刀砍进了腹部，不是别的刀就是一把又宽又短的菜刀，感觉就像真的一样，现在想起还一阵肉|紧。
他起身披上灰色的皱巴巴的上衣，蹲在屋子中间的一盆炭火旁边烤火。破旧的窗纸上灌进来清晨寒冷的风，让他有些贪恋这一盆余烬所带来的些许温暖；犹豫着一会儿要不要出门视察城中各处防务。在无望的憋闷中，不仅不能激发出人的潜力，反而变得消沉而懒惰。
不知道接下来要干什么，也许该忍住寒冷的空气出门；或者嫌内外温差太大，实在不想出去，那又该做点什么呢？他什么也没做，只是蹲在炭火旁边拖延着，仿佛能拖一会儿是一会儿。
姚姬现在一定很担心自己，而且会对未来充满忧惧和压力；但是她同样能稳住宫廷内外的局面，甚至在人前嘴角依然能浮现出叫人敬畏的微笑……所以张宁在心理上才常常能依赖她。张宁想象着她的样子，每天依然穿着华贵的衣服、从头发到指甲都整理得十分精致，圆润的感觉让人安心。
但张小妹恐怕就没那么镇定了，她会怎样，躲在房间里不愿意和人说话？嗯，很可能是这样，以前张家人遇害时她的行为也是如此。
就在这时，陈旧灰黑的木门响起了“笃笃笃”的三声敲门声，接着只见辛未走了进来。
她回顾房间目光停留在张宁身上，疾步走了过来，声音有些激动道：“刚得到消息，周将军的新军在鄂王城击败官军北路，歼灭其大部主力……”
“什么？”张宁腾地站了起来，搓了搓手又问道，“消息属实？”
辛未转头对门外说道：“进来禀事。”
“是。”一个青衣年轻人躬身入房，面对衣冠不整的张宁，他看起来有点紧张，忙从怀里掏出一叠薄薄的纸递上来，“卑职在湖广地界见到了内侍省的兄弟，这是他们给的详细卷宗。”
张宁忙接了过来，随手一翻发现一张标注了线条文字的图纸，一面细看一面听旁边的后生说，“周将军的人马在鄂王城西面的水网区域预先准备，又诱敌深入，成功把官军北路主力诱至设伏地区；然后以中军、后军数万人马突然从长江畔穿插，堵住了官军的退路，并将这些人马围死在设伏圈。官军被一分为二，里面的没粮，外面的没兵……”
张宁又见卷宗上描述了战术，以沟墙营寨构筑阵地，发挥火器之长避免近战。这时他逐渐恍然大悟，这么一看，兵员素质完全不如京营的新军能击败官军就想得明白了。又看战役发生的时间，掐指一算，离周梦雄誓师出征不到十天……
“本王果然没选错人，哼！”张宁激动地在房间里来回急走，“如此一来，张辅的兵马只剩中路和南路。究竟有多少人没有准数，但从各方面猜测总兵力不会超过十万；等周梦雄的新军南下就有六万人，加上九江城的永定营和九江军两万多人，我军兵力总数便可达八万余众。这下子至少从人数上咱们吃不了什么亏。”
辛未忙问：“那我们是不是要打赢了？”
张宁随口道：“很有希望。”他的头脑又灵活起来，抖了抖身上的衣裳，“来人，把这份东西拿到于谦那里去，告诉所有的文武将官……我这衣服怎么这么皱，辛未，你马上给我熨平，出门要穿，还有我那把短剑装饰呢……笔墨侍候，我要给周梦雄写信，辛未你再找一两个靠得住的人过来，旁晚来见我……传李震来见我！”