“当、当、当.....”
襄阳城头上悠扬的刁斗声惊醒了这座历史悠久的古城，一轮朝阳冉冉从东方升起，千万条瑰丽的光芒射向这座荆州第一大城，将笼罩在城池上空的最后一丝暮气驱散。
在襄阳城西的一座巨大豪宅内，一名头戴青巾，身着白色锦袍、腰系紫色腰绶的中年男子缓缓走过了一条长廊，朝阳从长廊的屋檐穿过，照在了中年男子身上，他身高八尺，体格说不上魁梧，面白美髯，目光深邃，不时地透出一丝寒芒，给人一种不怒而威的感觉，但他衣袖宽大，走路时袖袍鼓风涌动，仿若飘然欲仙，举手投足之间那种皇家风范自然而然的溢露出来，说不出的温文尔雅。
他便是镇南将军、成武侯、荆州刺史刘表，身为荆州之主已经有了七八年，经过数年的安抚征伐，他已经从当年孤身入荆州的刘刺史，变成了今天拥有十万带甲之士，疆域数千里的一方诸侯。
刘表负手走下台阶，穿过一条精致的石径小路，来到一座小院前，院内有一栋红色小楼，这是他妻子蔡氏所居住的小院，院里的竹子长得郁郁葱葱，格外的坚韧不拔。
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刘表刚刚走到门前，门却自动的开了，一名身着葛裙的佝偻老妪拎着一只食盒从院里走了出来，他抬头看见刘表，吓了一跳，连忙站到一旁低头恭敬道：“老爷！”
这名夫人是跟随蔡夫人陪嫁而来，他实际上是蔡夫人的乳母，一直住在刘表的府邸，刘表宠爱蔡夫人，老妇的地位自然水涨船高，在府内也算得上是只手遮天的人物。如果有人想要求刘表办事，他们先会去找刘表，如果刘表不同意他们就会来找这老妇，给予钱财，老妇收了钱财后会到蔡夫人那里求蔡夫人，蔡夫人平时很尊敬她的乳母。因此但凡老妇有事请求，她都会应承下来，然后在刘表的耳边吹枕头风，这事情就自然而然的办成了。
“夫人情况怎么样？好点了吗？”
刘表有两个儿子，长子刘琦、次子刘琮，刘琦是亡妻所生，刘琮是蔡夫人所生，那刘琦是刘表的长子，以后是要继承刘表偌大的家业。介于这个情况，蔡夫人千方百计的想要赶走刘琦，让刘表立次子刘琮为世子，因此常常在刘表的耳边吹枕头风，数落刘琦的不是，这次就是因为话说得太重，被刘表呵斥了一顿，因此两人闹了一点小别扭。这不，堂堂的荆州牧刘表大清早的前来道歉来了。
老妇踌躇了半响。回答道：“老爷，夫人精神不好，所以想回娘家休养几天！”
“我知道了，你先去忙吧！”
刘表望着老妇人佝偻的背影走远，他的脸顿时就沉了下来，这两天妻子不止一次提出要回娘家调养。本来女人想去娘家调养也很正常，但刘表却很清楚蔡夫人的心思，她是想以蔡家向他施压，刘表之所以稳稳的坐在这荆州牧的位置上，那是因为有蔡家和蒯家的支持。他娶蔡家之女为妻也是为了和蔡家联姻，为了获得政治上的利益，但刘表还是很喜欢蔡夫人，事事都迁就她，但俗话说，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这蔡夫人事事都向着娘家人，在这一点上刘表甚为不满。
刘表准备跨进院子的脚步停住了，他沉吟了半响，负手转身离去，因为还有一件更重要的事情在等着他。
荆州刺史的府衙位于襄阳城北，为什么靠在城北，那是有一定的道理，因为帝都建在北方，刘表把府衙建在北方，大门朝北，那是表示对汉帝的尊敬，刘表把官邸改建城北，这里自然而然成为了襄阳的政治文化中心，府衙占地三百亩，有百余大大小小的官吏和刘表的幕僚在这座官衙里忙碌。
刘表在数十名侍从的护卫下，坐车来到了府衙，刚到大门口，一名书佐上前禀报：“启禀大人，刘璋的使者来了，正在客厅里等候！”
刘表听了之后，脸上露出一丝会心的笑意，就仿佛他知道刘璋的使者会来一样，点点头，在侍卫的搀扶下走下马车，望着府衙内走去。
刘表快步向客厅走去，刚走到长廊，一名披盔挂甲的将领从圆柱后转出，拱手说道：“主公，魏延已经出兵巴蜀了！”
此人年级约有四十岁，身高七尺，肩膀宽阔，两臂结实有力，皮肤微黄，双眼细长，高而挺的鹰勾鼻使得他看起来略显奸诈，一看就知道他不是好人，此人便是刘表妻子蔡夫人的兄长，蔡家现任家主，时任荆州兵马总督的蔡瑁。
荆州有四大名门望族，蔡、蒯、庞、黄，其中襄阳便是蔡氏排名第一，而蔡瑁作为蔡家的家主，在荆州手握大权，不仅是刘表的头号副手参与军机要事，同时也掌握着荆州的许多经济命脉，属于那种脚一跺，荆州也会颤两颤的人物，在荆州有着举足轻重的地位。
他已经等候了片刻，终于等到了刘表，又道：“主公，属下建议，咱们和刘璋商议的事可以折中！”
刘表说：“如何折中？”
蔡瑁笑了一下，漫不经心的说：“巴东也要，但不发兵，只屯兵在上庸就可以了！”
刘表背着手淡淡的笑道：“刘璋和我同属于汉室宗亲，就算他不给我巴东，我也会发兵去救他！”