黄昏时分，清河郡太守府的后院书房内，袁绍执黑子正在和谋士郭图挑灯对弈。从盘面上来看，二人正在边角激烈争夺，黑子看来占了上风，白子的一条大龙堪堪就要被屠，故而郭图拈着棋子陷入长考之中。
袁绍相貌俊美，少年时就是洛阳有名的美男子，而且文武双全，因此才能以庶出的身份被父亲袁逢所喜爱，后来又过继给伯父袁成，身份一跃从庶子变成了嫡子。袁绍虽然已经年近不惑，但是却丝毫不显老态，头上不见一根白发，脸上也不见半根皱纹。他双目柔和有神，脸上棱角分明，头戴一顶白玉冠，半尺长的三缕长须打理的一丝不乱，尽显儒雅风范。
袁氏一族四世三公，乃是本朝赫赫有名的世家大族，故而大多数袁氏族人都认为自己高人一等。袁逢的嫡子袁术就是其中的代表人物，他自幼就眼高于顶，少年时斗鸡走狗走马观花，堪称是洛阳一害，后来袁氏选择家族继承人的时候抛弃袁术选择袁绍，也正是因为袁术的能力和名声都不如袁绍。
袁绍和袁术虽然是亲兄弟，但是二人脾性迥异，袁绍少年时就豪侠仗义，结交了不少豪杰，曹操、刘表、孙坚都是袁绍的旧时好友，甚至就连如今的生死大敌公孙瓒当初也和袁绍有些交情——公孙瓒跟随大儒卢植就学的时候，曾经被洛阳的贵胄子弟欺辱，袁绍袁术兄弟出手相助使得公孙瓒免于更深的羞辱。不过时过境迁，公孙瓒和袁绍无不期盼对方赶紧去死。
袁绍继承了袁氏家主的位置之后，名声更是鹊起，多方豪杰谋士争相投。及至十八路诸侯讨董卓，袁绍被推举为盟主，更是一举成名天下知。不过袁绍虽然名震天下，但是却始终没有自己的地盘，平时驻军的邺城还是韩馥借给他的，因此袁绍日思夜梦能有一块自己的地盘。
大前年的时候，袁绍的机会终于来了。前任冀州牧韩馥被公孙瓒打得大败亏输，多半个冀州都被公孙瓒夺走，韩馥无奈之下邀请袁绍入驻冀州对付公孙续。袁绍大喜过望，马上率领几万大军北上攻打公孙瓒，并且在界桥之战中大败公孙瓒，顺利地夺回了大半个冀州。随后袁绍自领冀州牧，给韩馥封了个空头将军，不久之后韩馥的长子被袁绍手下的所杀，韩馥担心被袁绍所害，仓促逃出冀州投奔张邈，数月之后自尽而死，其麾下故旧大都被袁绍所杀。
如今除了河间郡，几乎整个冀州都在袁绍手中，但是他这个冀州牧乃是自领，正所谓名不正言不顺。袁绍也曾经想过向李傕郭汜‘买’下冀州牧，然而李傕郭汜深恨袁绍，认为是他组成的讨董联盟促使了董卓的败亡，哪怕袁绍出再多的钱都不答应，袁绍气得暴跳如雷却无可奈何。
公孙瓒能够轻易就从李傕郭汜手中‘买’到冀州牧这个官职，其中一个原因就是李傕郭汜想要恶心一下袁绍——你袁绍经常吹嘘出自四世三公，还是讨董联盟的盟主，名声也闻于天下，但是那又如何？乃公情愿把冀州牧卖给一个黄巾贼，也坚决不让给你袁本初，你想名正言顺占据冀州？做梦去吧！
“唉……”郭图沉吟良久之后长叹一声，掷下棋子拱手道：“主公棋力又有精进，属下认输了！”
“哈哈……”袁绍捻须大笑，神色十分的得意。他琴棋书画无所不精，又最是痴迷于棋道，时常和麾下众人对弈，赢了得意非凡，输了却沮丧不已。善于察言观色的郭图、许攸、审配等人和袁绍对弈时就会隐秘地想让，总是让袁绍恰到好处的获得胜利，深得袁绍的欢心，闲暇时就找来手谈几局。而脾性正直的田丰、沮授下棋时总是全力以赴，时常杀的袁绍溃不成军，久而久之，袁绍就不再找田丰和沮授下棋，甚至在采纳谋士们的意见的时候，也会优先考虑郭图和许攸的建言。
“来来来……”袁绍一边收捡棋子，一边笑道：“公则（郭图字），再来一局。”
“好！”郭图点点头，神色肃然道：“属下也想再向主公请教一下，虽然绞尽脑汁也下不过主公，但是对吾之棋艺还是大有裨益啊！”
郭图这个马屁拍的很有水准，再次引来袁绍得意的大笑声。
二人把棋子收在罐子里，正准备开始的时候，一个穿着白色锦袍的少年快步走了进来。这少年唇红齿白，相貌十分俊美，眉目和袁绍有八成相似，正是袁绍的幼子袁尚。
袁尚乃是袁绍最喜爱的后妻刘氏所出，自幼聪慧非常，长得又很像袁绍，十分受袁绍喜爱。袁绍的长子袁谭、次子袁熙对骄横跋扈的袁尚十分妒恨，然而由于袁绍的偏袒宠爱，再加上刘氏的溺爱，二人对袁尚敢怒而不敢言。若是换了袁谭或者袁熙这样招呼就不打一个就进来，必然会被袁绍大加申斥。
袁绍一见袁尚进来，顿时脸上堆起了慈和的笑容，招招手微笑道：“显甫（袁尚字）吾儿，快过来。”
袁尚笑着上前行礼：“见过父亲大人，见过郭从事。”
“公子不必多礼。”郭图赶紧离席避开，不敢当袁尚行礼。
“吾儿找为父可是有事？”袁绍站起身替袁尚整了整稍稍有点褶皱的衣领，看着儿子笑着问道。
袁尚脸上露出委屈之色，闷声道：“父亲，那麴义实在是无法无天啊！竟敢当街殴打孩儿的仆从！若非孩儿跑得快，只怕也会被波及啊！”
“什么！”袁绍大怒，喝道：“匹夫竟敢触犯吾儿，真是可恨至极！吾儿仔细说说，到底发生了何事？”
袁尚点点头，把刚才在街上发生的事情简单说了一遍。
原来袁尚适才在街上见到了一个妙龄女子，顿时起了猎奇之心，带着仆从上去搭讪。没想到喝的醉醺醺的麴义恰好路过，也一眼看上了那个女子，双方顿时发生了口角。麴义自诩功劳大，根本不把袁尚放在眼里，还扬言说若非他在界桥之战率领先登营大败公孙瓒，如今的冀州还不知在谁手中！袁尚的仆从怒而斥责，不料麴义竟然用马鞭狠狠抽打了那人一顿，袁尚上去喝止，也差点被麴义一鞭子打在头上。
“吾儿此言当真？”袁绍听完后，沉着脸询问。
“父亲难道不相信孩儿？”袁绍委屈的问道。
“为父怎么会不相信吾儿的话呢？”袁绍揉了揉袁绍的脑袋，笑道：“为父只是想确认一下罢了。”
袁尚却偏过头去，闷声道：“街上那么多人，父亲随便找人问一下就能确认孩儿没有说谎！”
郭图躬身道：“主公，公子素来诚实，而那麴义历来十分跋扈，此事肯定如公子所说，属下觉得没必要去调查。”
“公则所言甚是！”袁绍点点头，摸了摸袁尚的脸颊，陪笑道：“为父错了，吾儿休要生气可好？”
“孩儿不敢！”袁尚总算露出了笑容，拉着袁绍的衣襟哀求道：“父亲，孩儿的那个仆从最是忠心，还请父亲下令让麴义把他送回来。”