据《献帝春秋》记载，昭与列侯诸将议，以丞相宜进爵国公，九锡备物，以彰殊勋；书与荀彧曰：“昔周旦、吕望，当姬氏之盛，因二圣之业，辅翼成王之幼，功勋若彼，犹受上爵，锡土开宇。末世田单，驱强齐之众，报弱燕之怨，收城七十，迎复襄王；襄王加赏于单，使东有掖邑之封，西有菑上之虞。前世录功，浓厚如此。今曹公遭海内倾覆，宗庙焚灭，躬擐甲胄，周旋征伐，栉风沐雨，且三十年，芟夷群凶，为百姓除害，使汉室复存，刘氏奉祀。方之曩者数公，若太山之与丘垤，岂同日而论乎？今徒与列将功臣，并侯一县，此岂天下所望哉！”
同年，曹操正好准备征讨孙权，于是上表请派荀彧到谯县慰劳军队，他乘机擅自留下荀彧，让他作侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。曹操军队到了濡须，荀彧因病留在扬州寿春，忧郁而死，享年五十岁。后追谥他为敬侯。第二年，曹操就升为魏公了。
据《魏氏春秋》记载，曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。咸熙二年（265），荀彧被追赠为太尉。
封公进王
建安十八年(213)，荀彧死后不久，汉献帝就下诏合并十四州，恢复九州的建制，曾经荀彧劝阻过曹操合并十四州为九州。
五月初十，汉献帝派御史大夫郗虑拿着皇帝的符节到邺城，正式策封曹操为魏公（注1），领土包括冀州的河东、河西、魏郡、赵国、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原等共十个郡县，并且赐与九锡，建魏国，定国都于邺城。后曹操置丞相、太尉、大将军等百官。
同年汉献帝聘娶了曹公的三个女儿，封他们为贵人，其中年纪最小的暂时留在魏国，等长大后再进宫。次年，伏皇后被废。建安二十年（215），汉献帝立曹操的二女儿曹节为皇后。
建安十九年（214）三月，汉献帝把魏公的地位迁升到诸侯王之上，改授给他金印章、红色绶带和远游冠(三者皆东汉诸王之制)。
建安二十一年(216)二月，曹操平定汉中回到邺城。三月初三，他亲自到籍田中耕种。五月，汉献帝加封曹公为魏王。代郡乌丸代理单于普富卢和部下的侯王来朝见汉献帝。献帝封魏王的女儿为公主，并赐给她汤沐为食邑地。七月，匈奴南单于呼厨泉率领他的名王来朝贺，魏王用客礼款待他们，并留他们住在魏国，让右贤王去卑监管他们的国家。八月份，魏王任命大理钟繇作魏国国相。
建安二十二年（217年）冬十月，汉献帝又赐予曹操王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，曹操以五官中郎将曹丕为魏太子。
这时曹操已经位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，出入得称警跸，宗庙、祖、腊皆如汉制。
他只是在名义上还为汉臣，但实际上已是皇帝了。