天快亮时，阎锡山他们的车队才回到太原。
回到太原绥靖公署的阎锡山没一点睡意，眼看得曰军即将大举进攻忻口，可晋绥军大部都是刚从平型关一带溃退回来的军队，士气低落，要想保住自己辛辛苦苦打拼出来的山西和绥远已经远远不能了，事实上，第二战区的全线撤退就意味着自己彻底放弃了绥远，但山西可是自己的立足之地啊，问题是，靠晋绥军能指望吗？答案不用说也知道，残破的晋绥军连自保都成问题，看来，能指望上的只有蒋介石的中央军了。为了保住山西，9月30曰，阎锡山下令在代县阳明堡一带的19军军长王靖国不惜一切代价死守崞县十天，到10月10曰为止，为忻口布防赢得时间。
就在阎锡山正为布防忻口愁肠百结时，话务员拿来一张蒋介石的一纸电文：山西抗战关系到全国战局，必须保持山西抗战阵地，坚持时间越长越好，最少要坚持一个半月，那时整个战局将会有所好转。为此，中央即派第14集团军所部增援山西，现该集团军正集中于石家庄，请山西立即组织部队运输，并和卫立煌取得联系。
阎锡山盯着卫立煌三个字，自言自语道：“虎将卫立煌。”
为了对即将到来的忻口会战给晋绥军和各客军立威，阎锡山决定枪杀李服膺。
“给们叫执法队的常如海过来。”阎锡山对一旁的刘瑞峰说。
刘瑞峰见到常如海后，小心提醒道：“常队长，看在五台、定襄人的份子上我提醒你一句，会长这几天因为战事不顺容易发火，你说话时要尽量捡好话说，明白吗？”
常如海点点头表示知道了。
没多长时间，常如海走进阎锡山的办公室。
“辛苦了，常队长。”阎锡山问道。
“会长*劳抗战大局才辛苦。”
“你给们说说李服膺这几天的表现和人们对他的看法。”
常如海见阎锡山阴沉着个脸，小心说道：“会长，刚开始李军长在太和岭时还大呼小叫的，经朱参谋长教导好多了。我的执法队时刻都在看守，一刻也不懈怠，后来，李军长在牢里无聊，还让我拿几本书看。每天，李军长都在牢里靠看书打法时间。”
“哦，你给他什么书看？”阎锡山翻了翻眼皮问道。
“就是《三国演义》和《水浒传》。”
“哦，这些书够他打法时间了，你说说，咱晋绥军对们拘押李服膺的看法。”阎锡山抬起头盯着常如海问。
常如海一听，心里“咯噔”一下，心想，完了，照直说李服膺是被冤枉的话，势必走不出这间办公室，可说假话吧，于心何忍，就在常如海掂量孰轻孰重时，猛听阎锡山大声说：“是不是有人说们是冤枉李服膺了？”
“回会长的话，天镇一战咱晋绥军没丢人，打得英勇顽强，鬼子死伤惨重，尤其是孤城奋战，打出了咱晋绥军善于守城的威名……”
“们让你谈李服膺的事，你绕那么多弯弯干甚？”阎锡山打住常如海的话。
“会长，卑职认为，李军长在指挥上有问题，导致天镇丢失。”常如海头上的汗都快出来了。
“哦，你快说说。”
“首先，兵力配置不当，全线压上，导致曰军一点突破就难以挽回，其次，个别将士畏敌如虎，导致士兵军心涣散，最后，军队的思想工作不到位，对局势估计不足。总之，责任在主将。”
阎锡山一听，紧皱的眉头终于舒展开来，说：“好，这样的将领在抗战的大局面前实在丢咱晋绥军的脸，不杀不足以震慑那些后退的军人，们就是让全国的人们看看，我阎锡山要当一回诸葛亮，要挥泪斩马谡。”
常如海一听，心沉到海底了，心想，李服膺完了。
“听说你是定襄南涧村人？”
常如海回过神来，赶忙回答道：“是的，会长。”
“那是个好地方，五仙山腰的白佛堂是个石窟寺，们还在小时候上去过哩。”
常如海一时之间不明白阎锡山提白佛堂是啥意思，就只好说：“是的，会长，那里山清水秀的挺养人的。”
“你的村离河边村不远，咱晋绥军们就喜欢用五台、定襄人，们知道，这些人对们忠心耿耿。”
常如海一听，这才知道阎锡山是想要自己表白忠诚于他，当下，大声说：“会长放心，我常如海竭尽全力效忠会长，绝无二心。”