水源是一条洁净的小河，应是自太湖而来的支流。岸边无人，秋葵已经很快将几个竹筒、水袋都装满。她原就是不想与沈凤鸣面面相对才独自离开，自然不会立时回去，只在岸边石上枯坐。
倒已不是因为厌恶——若是像以往那般，她反而不会示弱避开。她现在只是有些莫名地怕见到他。越来越怕。
可是，背后已经传来脚步声响。她倏然回头，沈凤鸣正站在数丈之外。
“这么多水筒，你一个人怎么拿？”他笑望她。
秋葵嘴角动了动，本来想要回答的，却最终选择了用行动回应，将所有的竹筒与水袋一提，起身就往回走。
“这么不想见到我。”沈凤鸣语气里有些失望，“湘夫人，打从我醒来，你便没曾与我说过一句话。”
秋葵站住了。确实，她最后一次对他说话，还是在韩姑娘到来的前一天夜里。在这个差一点为她失去性命的男子面前，这或许的确有些欠妥。
“早知如此，我不如不要捡回这条命来。”沈凤鸣有意无意地叹了一口，“至少你那时还愿意考虑考虑委身于我……”
“你住嘴！”秋葵的负疚之意还来不及升起已顿然无踪，面色一涨。沈凤鸣濒死之时对她的相戏，此际回想当然是奇耻大辱，若非两手都提着水，她早就挥手补上那天就该送出去的耳光。
“好好，我住嘴。”沈凤鸣说着，“我替你拿东西，总可以了吧？”
“不需要你拿。”秋葵冷冷地说着，可是沈凤鸣夹手便来夺，她只怕被他碰得了，也只能慌忙松手由他，转身便行。
沈凤鸣却没那么容易放过这机会，竹筒水袋抢过便一概往边上弃了，只往她手背上一抓，“别走。”
秋葵欲挣却也晚了，脊背贴上他胸膛，人已被他顺势强搂于怀。这已是第几次了？这一次倒并非全然动弹不得，可她反而比往日更多出些失措来，一股前所未有的慌乱往心头漫过，她才强自冷静下来，压着声音道：“沈凤鸣，你莫要仗着你救了我一次性命，你便胡作非……”
“我就是仗着我救了你的性命。”沈凤鸣答得有恃无恐，“我就是想看看你现在还能拿我怎样。”
秋葵说不出话。她的确不知道现在自己该拿他怎样，双肩急剧颤着，显出难抑的心潮起落。
这倒也非沈凤鸣本意，他只好笑而松手道：“这么气急做什么，我还不是与你逗个……”
冷不防甫得自由的秋葵转身挥掌，“啪”的一记脆声落于他颊上，言语立断。她到底还是忍不住，这一下落手极重，半分情面不留，比起那时琴弦伤他怕也不遑多让。沈凤鸣脸上顿感剧辣抽痛，半边面孔竟肿起一分来。
他似乎有些愕然，目光随即暴灼，一言不发倏然伸手狠狠一把再将秋葵揽过，竟比先前更力大十倍。若说适才一搂还只是试探调笑，这一次便是当了真的将她强拉过来，毫不犹豫地按住她的头颈，俯口就往她唇上袭攫而去。秋葵万料不到他胆敢如此，避之不及，一刹唇舌相濡，一股从所未遇的男子热气瞬时透入腔内，说不出的汹涌狂肆。
她不曾有过这种体验——就算是那一夜这同一个人于她唇上留下的记忆，也只是后来回想时残留的痛辣，她完全未曾想过真实的感受竟会是这般。她更未曾想过的是原来若沈凤鸣当真要对自己用强，自己真的连一丝拒绝的余地都不会有，那点小小的女子力气，无论怎样推挣都得不到半点动弹的机会。
她真正地慌了。她到此刻才真正觉得，过往的所有欺侮都不过是种恐吓，所有的败退也不过是他的容让。那个散发着炽怒气息的他原来竟这样可怕，让她错觉自己或许永远都要这样陷落于他的掌握。
——是我错了吗？因为他救过我的性命，我便不能再对他的所作所为回以厌恶、回以那样一掌吗？可是——难道一个人的尊严也可以作为交换条件，为了那些“恩惠”而跌落吗？
她想不出答案，脑中纷纷繁复努力打捞着过往的一切信念，却凝聚不出一丝能够对抗他的决意。
飘摇之中不知过了多久，唇上的肆烈渐渐柔成温软，她剧荡无已的身心才终于收回了一丝儿魂魄，再次用力想要推开他。可那环住自己的手臂半分都没有松去，甚至，箍得愈紧。这柔情蜜意原来并不是他愿意放开她的先兆，却只是他愤怒渐去而情愫愈涨的失控。
极度的慌怕终于令秋葵湿了眼眶，喉间翻滚的无声呜咽愈发剧烈，沈凤鸣才若有所觉地将手放轻。那坚硬的脖颈立刻向旁一侧躲避而去，他看到水色在她的眼眶之中起起落落，显然是她在强忍泪意。
“你这……你这……疯子！”她侧着脸不敢与他对视，只是咬唇恨骂。比起那时的“小人”、“奸贼”或是“恶徒”，她觉得今时的他确实更像个疯子。
“‘疯子’？”沈凤鸣失笑，“我清醒得很，湘夫人，认真与你说，你往后跟了我吧。”
“你……你真疯了！”秋葵切齿，“要我跟你，除非我死！”
“定要死去活来的才满意吗？死也不是没死过，难道活着的时候，就不能对我好些？”