“我本是苦水巷惫懒的人，闲沽酒逗虫鸟爱耍花腔。一夜间风云起群雄逐浪，从此我尘封的割鹿刀不再深藏。”
天蒙蒙亮时，宁小象哼着小曲儿“空城计”，施施然走出鱼市。
“空城计”是晋楚一带出名的戏曲，讲述了一个出身贫民巷子的泼皮，遭逢乱世，历经一连串风云际遇，最终崛起成绝代豪雄的故事。二十年前，赵蝶娘初次反串此角，一曲“空城计”唱作俱佳，技惊四座，由此誉满京都，登上歌舞大家之路。
“得秘笈修术武一鸣惊人，入龙潭出虎穴百炼成钢。抛生死战八荒壮怀激昂，我是英雄有谁问出身低下？”宁小象一路哼着曲儿，拐进一处横七竖八的贫民巷子里，转绕了半天，确定无人尾随，方才悠然走上大道。他的肤色变白，眼框拉大，双眉的间距缩短，全身骨骼发出一连串细密的轻响，恢复成原来的模样。
回府沐了浴，宁小象换上一身白衣便服，带着两个天罗卫的亲信，去秦淮河畔的金陵春酒楼吃早茶。
走在暮春灿烂的朝晖里，宁小象口角含笑，满面和风。有个老妪摔倒在路边，他还伸手搀扶。即便老妪扯住他的衣服，哭叫着是他撞倒了自己，宁小象兀自没有动怒，反而掏出一个银锭，好言好语打发了她。
一名天罗卫笑道：“大人今个的心情不错啊。”
宁小象开怀一笑：“入了我们这一行，一早睁开眼，瞧见自己还活着，都应该高兴。”一夜刑讯逼供，他从公子哥口中撬出了完整的“六艺御法诀”。虽不是什么高深法诀，却是会稽孔氏的奠基心法。对于他这种寒门出身的人而言，已算是了不得的东西了，自然心情愉悦。
“大人，这种恩将仇报的刁恶贱人，何不让我一刀砍了省心？”另一名天罗卫不解地问道。
“那可不是人，只是一条苟延残喘的老狗罢了，何必与她计较？”宁小象摆摆手，轻轻叹了口气，“她做不了人，才会做狗。这世上最难的，其实是做人啊。”
“大人早就是人上人了。”
“就是！比起那些自命不凡的世家弟子，大人手握实权，可要强上太多了。”两个天罗卫争相奉承。
“什么人上人，还不是为陛下当差，看世家脸色？说到底，你我都是忠犬啊。”
宁小象笑了笑，三人来到金陵春，这家建康的老字号酒楼门前，已经人来人往，排起长龙。
这是金陵春定下的规矩。任你高门大阀，官尊位贵，进来都得老老实实排队等位。这里的大厨并非人类，而是以庖厨手艺冠绝天下的饕族，金陵春背后更站着一个庞然大物——八荒商团。
八荒商团财雄势大，手腕通天，酒楼、客栈、妓院、牙行、当铺、钱庄、赌场……诸多生意遍布八荒各族，号称天下第一商团，据传与各国国主、羽族凰后都有些交情。
宁小象三人等了半个多时辰，才被店小二引楼入座，奉上热气腾腾的毛巾、香片。
“脆鳝面、煮三丝、灌汤包、萝卜糕、酱凤爪、狮子头……”宁小象熟络地点过茶点，用热巾擦了擦手，又道，“取个符纹食盒，装一份你们招牌的虾爆鳝面带走。”
店小二应了，哈腰问道：“客官可要听曲子吗？”
宁小象正要回绝，一个天罗卫接口道：“大人，金陵春新来了个赶座子卖唱的小娇娘，叫小单儿。那嗓子真叫绝了，听得人浑身都痒痒的，像小猫抓似的舒坦。”
“这位客官说的是。”店小二也热情推荐，“听过小单儿唱曲的客人都讲，不比当年的赵蝶娘差多少哩。客官不妨听一下，包你满意。”