壁炉里的火熊熊燃烧。
女仆拨了一下炉里的炭火，竖起耳朵听主人们的闲话。
她的几位女主人, 当家的夫人, 还有两三位未成年的小姐，正围坐在一起，脸带红晕, 激动地谈论着这几日, 轰动整个巴伦特郡的新闻：
那座占地广阔, 简直好像是国王行宫一样的贵族庄园, 终于住进去了新的主人――而且是一位女主人。
女主人――必定是新的女主人。
她们在自家的房子二楼，照常越过围墙, 望着庄园的大草坪, 幻想自己嫁过去之后召开茶话会的场景：阳光, 草坪, 训练有素的仆人，镀金的桌椅，精致的点心, 跑马的英俊丈夫, 依在膝下的可爱的孩子, 欢声笑语的闺伴。
但在此时, 却看见她们垂涎已久的草坪上，真的出现了一柄大遮阳伞, 伞下搬了镀金的桌椅, 一旁侍立着训练有素的仆人。
女士们一下子攒紧了手中的针线活, 紧紧地, 老鹰的眼睛也不及她们犀利地，盯着那位坐到伞下的小姐。
那是她们的位置。
是她们的妹妹、女儿、孙女的位置。巴伦特郡的女士们纷纷揣测。