公主府内。
屋外的风雪没有停，一夜之间似乎越积越深，连窗格的缝都被冻出了白霜。
偏院的门被锁得极紧，院中连巡人影都没有，静得不像有人被关押，倒更像一处被特意隔绝的死地。
房间里燃着一盆火，但火势被压低，光不旺，暖气淡，像是刻意不让人冻死，却也绝不让人舒适。
拓跋蛮阿被捆在柱上，双手高举，绳子嵌得极深，指尖早已泛青。
嘴中塞着封音的布，他呼吸粗重，眼神却仍然阴冷而沉着——他不是绝望的人，也不是求饶的人，而是那种一旦脱困便会立刻将局势翻回的人。
他知道公主府不会杀他。
因为——他对拓跋燕回，还有价值。
房门轻响。
一名侍女端着水和粗粮走进来，她的脚步很轻，却不是因为心虚，而是训练多年后的稳和静。
她放下东西，却没有靠近。
拓跋蛮阿抬眼，看着她。
目光不急，不狠，却压得人背脊发凉。
侍女垂眼不语。
两人之间的空气很冷，也很紧。
直到拓跋蛮阿轻轻动了下手腕，麻绳在皮肉中切得更深，鲜血顺着手背凝成一条弯曲的痕。
侍女的眼神动了一下。
那一下，被他捕捉得极准。
他没有说话。
只看着她。
沉默，是他此刻最锋利的刀。
终于，在一番眼神交流后，那侍女似乎读懂了他的意思。
——侍女终于还是伸手。
伸手，取下塞在他口中的布。
空气重新进入口腔。
拓跋蛮阿深吸了一口气，声音低哑而带着寒意。
“看样子！你知道我是谁。”
侍女并未退开。
但脸上没有敬畏，只是冰冷。
她的沉默，就是答案。
拓跋蛮阿盯着她。
声音开始变得缓慢。
每一个字都带着分量。
“你的反应告诉我，你是个知情人啊！既然如此，你知道的，我不是囚犯。”
“我只是暂时被困，而且，你应该知道我的身份。”
“你也应该知道，你们的公主殿下，在做一件……她根本不可能做成的事。”
侍女眉眼不动。
她显然听过什么。
也显然不信。
拓跋蛮阿轻轻笑了。
笑意不大。
却锋利。
“你以为她真的能成功？”
侍女目光动了一瞬。
只是一下。
拓跋蛮阿却捕捉得极准。
他继续说。
声音像雪一样落下，却带着不容忽略的力量。
“你知道的，大汉现在在哪里？”
侍女沉默。
拓跋蛮阿自己回答。
“大汉势如破竹，已经打入了大尧腹地，手下军马三十万！”
侍女终于抬眼。
声音轻，带着本能的反驳。
“陛下不会败。”
拓跋蛮阿缓缓俯身，声音压得更低。
“那你觉得……拓跋燕回在做什么？”
侍女咬唇。
拓跋蛮阿语气缓慢，像将刀一点点按入心口的力度。
“她不是帮大尧。”
“她是在赌她能利用大尧。”
“而你在帮她。”
“你觉得……她成功了以后，会如何对你？”
侍女指尖微微用力，捏紧了手中的托盘。
拓跋蛮阿看到了。
继续逼。
“她不会给你身份。”
“不会给你机会。”
“不会给你未来。”
“你永远是她脚下的泥。”
侍女呼吸一停。
拓跋蛮阿声音轻了。
像谈心。
像真诚。
像给予选择。
“可我可以。”
侍女抬眼。
眼底终于有裂痕。
拓跋蛮阿的声音像在一点一点地撬开她心中的缝。
“我手握通关密令。”
“我主持朝政。”
“我能给的……是你一辈子做侍女也不可能见到的荣华。”
侍女喉结轻轻动了一下。
拓跋蛮阿再补上一刀。
这一刀不重。
却是关键。
“你若帮她。”
“等大汗回朝。”
“你会被以通敌之罪处死。”
侍女的手指开始发抖。
拓跋蛮阿慢慢抬眼。
目光稳。
气息沉。
“帮我。”
“你活。”
“帮她。”
“你死。”
空气里只剩火盆微弱的跳动声。
侍女沉沉呼了一口气。
她的眼神终于变了。
那是由犹豫变为决意的那一瞬。
她将水放下。
伸手去解绳。
麻绳松开。
血色顺着拓跋蛮阿手腕流下。
他站起来。
脚有些不稳。
但脸上已恢复了他身为辅政大臣时的冷与权威。
他看着侍女。
声音低沉，带着命令意味。
“帮我逃走。”
侍女点了点头。
门轻轻被推开。
风雪再次灌入。
拓跋蛮阿踏出门。
没有回头。
他知道。
他逃出去的那一刻。
整个局——就开始往另一个方向倾斜了。
公主府外的风雪还在下，雪片落在檐角，堆得越来越厚，似乎要把整座府院都埋进无声之中。
偏院那扇小门被推开，一道瘦削的身影走了出来。
侍女薇儿停在门前，看着那消失在风雪中的背影。
那是拓跋蛮阿离开的方向。
他的脚步并不虚，也不慌，走得稳，甚至带着一种逃脱后的自信。
仿佛他以为，自己已经重新掌握了局势。
薇儿的呼吸慢慢平复下来。
先前因恐惧而发颤的手指，缓缓放松，又渐渐收紧。
她垂着眼，睫毛落在脸颊上的阴影冷而静。
片刻后，她抬起头。
目光里，已经没有犹豫，也没有动摇。
只有一种被磨得光滑锋利的沉稳。
她转身，踩着厚雪，朝公主府的正院走去。
脚步不急不缓，却每一步都落得很实。
像是走向一个早已准备好的答案。
正院门口的侍卫看到她，行礼后便去通传。
不多时，屋内传来一声淡淡的指令。
“让她进来。”
薇儿推门而入。
室内炉火正旺，温度与外头的雪寒形成了两界的分明差隔。
拓跋燕回端坐在书案之后，眉目平静，像是在等一个早已该来的消息。
她抬眼看向薇儿。
没有多余的寒意，也没有安慰，只是一种笃定的静。
“怎么样？”
薇儿行礼，声音不再颤。
“事情成功了。”
“已经按殿下的吩咐，将他放走了。”
拓跋燕回轻轻点头，神情没有波澜。
仿佛被放走的那个人，并不是大都执政、握兵符握密令、能翻全局的权臣。
仿佛一切，都在她手中，本该如此。
然而薇儿仍旧低着头，却终于忍不住开口。
“只是……薇儿不明白。”
“殿下为何要这么做？”
她抬眼，看向公主。
目光中没有疑心，只有想要理解。
“明明已将他擒住，为何不直接控制……反而放他离开？”
拓跋燕回微微一笑。
那笑意不浓，却仿佛连空气都被压低了一瞬。
她抬手，缓缓将桌上的茶盏转了一下。
“因为现在放他走——”
她语气轻缓，却字字分明。
“比杀了他，更有用。”
薇儿怔住。
她听得懂字，却听不懂意。
脸上浮现的，是彻头彻尾的困惑。
拓跋燕回没有急着解释。
她站起，走到窗前，轻轻推开窗扉。
寒风卷着雪落入屋内，与火光相撞。
外头的大都城，被雪压得安静，安静得像是所有声音都被扣住了。
但在这安静之下，有某种东西，正在慢慢苏醒。
那是一座城要开始动荡前特有的静。
她望着那片雪白。
声音缓缓落下。
“很快，你就会知道了。”
薇儿低下头，却能感到心口仿佛被某种力量轻轻按住。
不是恐惧。
是……将要亲眼看见一件大事的预感。
拓跋燕回沉吟片刻，重新坐回案前。
她敛起笑意，语气恢复为清晰、冷静的命令。
“你去放消息。”
薇儿抬头。
姿态已是听令。
“就说——”
拓跋燕回一字一字道：
“拓跋蛮阿叛国通敌，被我揭破后逃出了大都。”
薇儿呼吸一滞。
随后重重点头。
“是。”
她没有再问任何一句“他不是叛国”、“我们是在设局”、“这话是真是假”。
因为她明白——
从她松开麻绳的那一刻起，她已身在局中，不可能再退。
薇儿离开。
门合上。
屋内再次只剩炉火轻响。
拓跋燕回缓缓靠在座榻上。
肩背依旧直，眼神依旧稳。
但眉目间，终于有了一丝——真正的锋。
她低声喃道：
“从今日起，大都再不会安静了。”
……
消息传得很快。
快得像有人在推它。
快得像整座城本就渴望它爆发。
一开始，是街角卖馕的老妪与邻铺闲聊。
接着，是茶馆与酒肆里悄声的几句。
再到坊间、再到坊司、再到巡军、再到护城卫。
不到半日。
整个大都都在传一件事：
“辅政大臣拓跋蛮阿叛国通敌！”
有人震惊，有人欣喜，有人惶恐，有人幸灾乐祸。
市井百姓议论声四起，像火星落入干草。
越传越大，越传越真。
有人说他拿了大尧的钱。
有人说他与敌军暗通书信。
有人说他想改换王庭。
有人说——他被公主识破后仓皇逃走。
无论真假。
只需声音够多，便会成为“事实”。
城，是这样活的。
而军中震动最大。
不少将校当场沉脸。
有人握刀，有人急报，有人直接上奏问责。
所有矛盾、猜忌、权争……在一瞬间全被点燃。
……
而这一切的中心。
公主府内，依旧安静。
拓跋燕回没有再出声，没有再召人。
她只坐在榻上。
静静地听外头的风、雪与城声。
那些声音越来越响。
越来越乱。
越来越尖锐。
越来越接近——爆裂的临界点。
她的眼神，却越来越深。
终于，她缓缓吐出一口气。
轻轻道了一句：
“终于啊。”
“要走这最重要的一步了。”
公主府内，香火微熄。
风雪声仍在窗外沉沉落着。
拓跋燕回披上外衣，衣带束得极稳，步法从容，不疾不徐。
薇儿在侧，为她整好裘领。
拓跋燕回轻声道：
“备马。”
薇儿一怔。
“殿下要出府？”