屋外的风仍在吹，可已经没有早先那种刺骨的狠劲。
像是这一夜的风雪，也被拉扯到极限，疲惫得连呼号都变得低沉绵长。
天色依旧灰暗，沉压在清国公府老旧的屋脊上。
屋檐下的冰凌在风里轻轻碰撞，发出一点点脆响，仿佛敲在寂静的空气中。
整座宅院久无修葺，墙皮脱落处露出暗黑的木架，风从缝隙中钻过，带着潮冷的气息，在长廊深处盘旋一圈，才无声散开。
廊角的风灯油已不多，火焰摇曳不定，一下亮，一下暗。
每次暗下时，整座清国公府便像沉入暮色深处，只剩灰影。
屋内的火炉烧得不旺，但仍在撑着。
松脂在炭火里偶尔“噼啪”炸开，像是被压住的心跳。
光在墙上摇，影在地上晃，人却纹丝不动。
清国公坐在几案旁，半边脸被火光映得发红，半边隐在阴影里，看不清情绪。
他像是一块多年未动过的巨石，此刻正被某种力量从内里慢慢撬动，开始松动，开始产生裂纹。
气氛沉得仿佛整座府邸都在等他开口。
终于，他低低吐出一句，
“输了——国亡。”
“赢了——也只是侥幸。”
他缓缓摇头。
语气中既有不解，也有震惊，更有一种深深的老将本能的不相信。
“这一步，过于疯狂。”
“哪怕是你五哥，恐怕也不敢。”
“甚至——”
他顿了顿。
声音压得极低：
“老夫当年……也不敢。”
整个屋子陷入死寂。
只有火炉在“啪”的轻响。
风在窗外呼啸，却仿佛被隔在千丈之外。
——
拓跋燕回静静听着。
直到清国公的声音彻底落下，她才缓缓抬起头。
她没有立即反驳。
只是轻轻呼出一口气。
那气息薄，却像带着从极北雪原带回来的寒意。
“国公。”
她轻声开口。
“您说得不错。”
“这一步，是疯。”
“是险。”
“是把整个国运放在刀尖上。”
“是赌命。”
“是赌天。”
她深吸一口气。
“但——”
她抬起眼。
“萧宁已经赌了。”
清国公猛地抬头。
拓跋燕回继续道：
“您不是问他敢不敢么？”
“现在，小女可以告诉您——”
“他已经做了。”
“据我收到的最新消息，他站在北境。”
“昨日，他站在平阳城门，已经逼退了拓跋努尔的三十万大军。”
“如今……拓跋努尔的三十万大军，正安营扎寨，不敢上前！”
她顿了一下。
“这一步，已经成了。”
清国公的呼吸忽然停住。
胸腔像被什么堵住一样，半天没有吐出一口气。
他盯着拓跋燕回。
眼中震动，几不可察地扩散。
“你说什么……？”
拓跋燕回道：
“是的，这些都是小女刚刚得到消息。”
“如今拓跋努尔的大军，确实围住了平阳。”
“但——”
她一字一顿。
“没有进攻，看起来，是打算围点打援！”
清国公听到这句话的瞬间，像是被人当胸重重一击。
炉火的光在他眼底跳着，却再无法映亮那骤然沉下的深色震动。
他怔住。
整个人像被钉在椅子上，甚至忘了呼吸。
胸膛起伏一下，停住，又起伏，整整好几次才重新吸入一口气。
那口气吸得极深，像是他过去几十年的所有战场记忆，在这一刹那全部从肺腑被扯出来，强行压回胸腔。
他的手，原本稳稳放在案上，此刻却缓缓收紧。
指节一点点绷起，青筋浮出。
像在攥着什么虚无的缰绳，却发现那缰绳被突然拉住，硬生生扯得他心神剧震。
他盯着拓跋燕回。
目光濒临失控，却又死命压着。
那眼神像是初见战阵的年轻士卒，却又像在雪原上厮杀半生的老将——惊骇与不信同时撕扯着他。
“……三十万大军，没攻？”
他喃喃重复，声音低得几乎听不清。
像是在试图确认，又像是在自问：
是否听错？
是否误解？
是否有人传错？
可拓跋燕回的表情沉稳，没有半分犹疑。
那就意味着——事情是真的。
清国公的喉结滚动了一下，喉间像被冻住。
他说不出话。
只有深沉得几乎爆裂的震惊在胸腔里翻涌。
他闭上眼。
但眼前却不受控制地浮现出平阳城下那样一幕：
——三十万铁骑。
——长枪如林，战旗如海。
——风雪之下，铁甲寒光万丈。
那样的阵势，即便他年轻时最强盛的那几年，都无法正面硬抗。
任何城池，在如此兵锋前，都不可能撑住。
除非有援兵。
除非有伏军。
除非有天下间足以撼动大汗心志的底牌。
可现在——
一个皇帝。
一个被传得一无是处的纨绔。
一个年纪不过弱冠的少年。
站在城头。
站在风雪中。
站在空城背后。
竟——逼退三十万大军？
清国公心口猛地抽紧。
胸腔像被铁锤狠狠敲了一记。
荒唐！
简直荒唐！
但……
它就这么成了。
他睁开眼。
那一瞬间，眼中乱光翻涌，仿佛连火炉边的昏雾都被搅动。
不对。
不只是震惊。
不只是愕然。
更深的，是一种——
被颠覆的感觉。
几十年来，他看遍了大汗军的南征北战，看过无数人因恐惧他们的铁骑而溃散，也看过无数城池在那股势如破竹的狂势中顷刻瓦解。
他太清楚拓跋努尔是什么样的人。
冷。
狠。
绝。
疑心如刀，却在战事面前从不犹豫。
一旦认定局势可破，便会不惜代价一击到底。
可如今——
拓跋努尔竟然停止了推进？
他拒绝相信，甚至他的大脑在本能拒绝，像是不愿接受一个将所有常识彻底打碎的结论。
他的手在桌案上慢慢放开，又慢慢收紧。
重复了两次。
像是要用这动作把心底翻涌的震惊一点点压下。
他想说话。
喉头却发不出声。
心里反复冒出一个声音——
不可能。
怎么可能？
萧宁一个少年皇帝，一个无兵、无援、无守军的空城，凭什么逼退三十万铁骑？
他试图从战场经验里找理由，从军阵判断里找漏洞，从心理战里找解释。
可越找……
越心惊。
越找……
越觉得背脊发冷。
越找……
越意识到——
如果这是真的，那就意味着他们一直以为的萧宁，不过是谣言里的影子，而真正站在北境城头上的那个人，其胆气、其判断、其心志……远超世界对他的想象。
清国公忽然抬起手，按住自己的胸口。
那里一阵跳动，极快。
像战场上的兵鼓，不受控制地敲响。
他承认。
这是几十年来第一次——
他被人震住。
他艰难开口，却像在压住胸口那团不断膨胀的震意：
“拓跋……努尔，真没攻？”
“真的……不敢攻？”
“真的……在犹豫？”
每一句，都像从喉骨里挤出的。
拓跋燕回微微颔首。
清国公只觉脑中一阵轰鸣。
像风雪撞上了城墙。
像铁骑踩碎了长夜。
他靠回椅背。
整个人像被抽干力量。
可那不是疲惫，而是一种深海里才有的震动——巨大、沉重、连灵魂都被撞得发麻。
他盯着火焰。
那火苗在微微跳。
越跳，他心底越发升起一种他从未体验过的感觉：
——恐怖的可能。
——荒诞的现实。
——天地翻转般的颠覆。
他从没想过，一个少年皇帝，可以凭一己之力扭转战场。
一个空城，竟能逼退大汗铁骑。
这是力量？
不是。
这是武技？
更不是。
这靠的是——气势。
是胆魄。
是那种站在城墙之上，让对手怀疑、迟疑、恐惧的无形之势。
那一瞬间，清国公忽然明白了。
拓跋努尔不怕伏兵。
他怕的是——
萧宁站在那里。
一个敢把命放在刀尖上的皇帝。
一个敢赌国运的少年。
一个敢在空城里直面三十万铁骑的人。
清国公再次闭上眼。
这一次，不是压惊。
而是在压某种正在胸中缓慢升起的情绪。
那情绪复杂到他自己都没有察觉：
震惊。
敬意。
惺惺相惜。
甚至……
一种迟暮老臣看到一位真正皇者时，难以言喻的心颤。
他从未认同萧宁。
可现在——
他无法不承认。
这个少年，做了一件整个天下都没有人敢做的事。
他低声呢喃，声音微抖：
“……这小子……疯得可怕。”
“但……也强得可怕。”
火焰跳起，映得他眼中那一丝震动终于化为清晰的亮光。
清国公缓缓睁开眼。
那眼神——
彻底变了。
像是一位老将，第一次真正把一个少年视作“能决定天下的人”。
他轻声道：
“原来……真正疯的人，不在大汗那边。”
“而是在大尧。”
“在那个叫萧宁的少年身上。”
他深吸一口气，仿佛把心中的震惊全数吞下。