揽月轩的烛火燃到了后半截，烛芯积了一圈焦黑的灯花，偶尔“啪”地一声爆开，将屋内的影子晃得支离破碎。沈月娥坐在梳妆台前，指尖悬在那方蓝布包裹上方，迟迟没有落下。包裹不大，约莫两个巴掌大小，蓝布是最寻常的粗布，边缘还缝补过，针脚歪歪扭扭，一看就是市井间最廉价的货色。可就是这不起眼的包裹，像一块烧红的烙铁，让她连碰都觉得烫手。
“姨娘，您要不……先歇会儿？”翠儿站在身后，声音带着怯意。她手里攥着一方半旧的青布帕子，帕角已经被捏得皱巴巴的，“这东西来路不明，说不定就是个陷阱，咱们别中了圈套。”
沈月娥没有回头，目光依旧锁在包裹上。烛光照在蓝布的补丁上，映出细密的线头，像一张网，正慢慢缠向她。“娘家表哥”——这四个字在她脑子里转了无数遍，每一遍都觉得荒诞。母亲是独女，娘家早在她幼时就败落了，只剩几个远房的叔伯，常年在乡下务农，连金陵城都没进过几次，哪来的“表哥”在城里递东西？父亲那边的亲戚更不用说，都是些本分的小生意人，最忌讳和官宦人家扯上是非，怎会贸然把东西递到林府内宅？
她深吸一口气，指尖终于触到了蓝布。粗布的质感磨得指腹发涩，包裹里的东西硬邦邦的，像是一本书。她解开绳结时，手指有些发颤，绳结打得很紧，显然是怕中途散开。翠儿凑过来，眼睛瞪得圆圆的，连呼吸都放轻了。
包裹里果然是一本旧书。蓝色的封皮已经褪色，边缘磨损得厉害，露出里面的纸芯，封面上没有书名，只有几道浅浅的划痕，像是被什么东西刮过。沈月娥拿起书，入手比预想中沉些，书页泛黄发脆，翻动时发出“沙沙”的轻响，一股混合着霉味和旧墨的气息扑面而来——这是长时间藏在潮湿地方才会有的味道。
“就是一本旧书？”翠儿有些失望，又松了口气，“会不会是送错了？”
沈月娥没有说话，逐页仔细翻看。书页上是密密麻麻的工楷，抄录的都是些唐宋的诗文，比如李白的《静夜思》、杜甫的《春望》，都是些寻常孩童也会背的句子，字迹工整，却没什么特色，看起来像是哪个学子的习字本。她翻了十几页，依旧没发现异常，心里的疑惑却更重了——若只是一本普通的旧书，何必用这么隐秘的方式送来？还特意编造一个“表哥”的名头？
她放慢翻页的速度，指尖轻轻摩挲着纸页边缘。当翻到第二十三页时，指尖突然顿住了——这页纸的边缘比其他页略厚些，触感也更粗糙，像是两张纸黏在了一起。这个感觉，和她上次在账房发现被动过手脚的账册时一模一样！
沈月娥的心跳瞬间漏了一拍，她抬眼看向翠儿：“把我梳妆盒里的那支银簪拿来，要最细的那支。”
翠儿连忙跑去拿，手忙脚乱间差点碰倒了梳妆台上的胭脂盒。沈月娥接过银簪，簪尖细如牛毛，还带着一丝凉意。她屏住呼吸，将簪尖轻轻抵在那页纸的装订线内侧，一点点挑开黏连的地方。银簪的尖端划过纸页，留下一道极细的痕迹，她不敢用力，生怕把纸戳破。
“姨娘，您慢点儿……”翠儿在一旁看得手心冒汗。
终于，簪尖挑开了一道小小的缝隙。沈月娥眯起眼睛，借着烛光往里看——缝隙里夹着一张白色的纸，质地比书页好得多，还带着光泽。她小心翼翼地用指尖捏住纸角，慢慢抽了出来。
那是一张对折的棉纸，展开后，上面画着一幅图。用细墨笔绘制的线条很清晰，画的是一个仓库的内部布局，货架分成了好几排，每排货架上都标着数字，还有几个用圆圈圈起来的位置，像是重点标记。图的下方，用同样的细墨笔写着一行小字：“城南，漕运码头，丙字七号库，酉时三刻，鼠患扰人。”
没有署名，没有日期，只有这行没头没脑的话。
沈月娥盯着那张棉纸，看了足足有一炷香的时间，烛火在纸上投下的影子晃来晃去，让那些字迹看起来像是在动。漕运码头、丙字七号库、酉时三刻……这些都是具体的地点和时间，可“鼠患扰人”是什么意思？是真的有老鼠，还是另有所指？
“姨娘，这图……是仓库的样子吧？”翠儿凑过来，指着图上的货架，“咱们府里的粮仓，也差不多是这样摆的。”
沈月娥点了点头，指尖轻轻划过“丙字七号库”那几个字。金陵城的漕运码头在城南，是江南最大的码头之一，每天往来的船只无数，仓库更是多如牛毛，分了甲、乙、丙、丁四个区域，每个区域又有几十个仓库，丙字七号库具体在哪，她根本不知道。而且，码头的仓库大多归官府或大商号管理，寻常人根本进不去，对方让她去那里做什么？
“鼠患扰人……”沈月娥低声重复着这句话，心里琢磨着。“鼠”会不会是谐音？比如“属”或者“署”？“患”可能是“货”或者“祸”？连起来会不会是“货被人动了手脚”，或者“官府要查货”？她越想越觉得混乱，这些猜测都没有依据，只能是空想。
她又想起之前的两次神秘传讯——第一次是雪地上的记号，提醒她“危险”和“等待”；第二次是窗外的低语，警告她邢夫人要对家人下手。这两次传讯都很及时，帮她避开了危险。这次送来图纸的“表哥”，会不会和之前的传讯者是同一个人？如果是，对方为什么一直不肯露面，非要用这种隐秘的方式传递消息？
“翠儿，你再去门房问问，送东西的小厮有没有留下其他话？比如他的模样，说话的口音，或者有没有说‘表哥’的名字？”沈月娥把棉纸折好，放进怀里。
翠儿很快就回来了，摇了摇头：“门房说那小厮穿得破破烂烂的，脸上沾着灰，看不清模样，说话是外地口音，问什么都不说，放下东西就跑了，跑得比兔子还快。”
沈月娥皱起眉头，心里的疑团更大了。外地口音、穿着破烂、来去匆匆，这些特征都像是故意伪装的，就是为了不被人认出来。对方显然不想让她知道自己的身份，可又要把这么重要的信息传递给她，这到底是为什么？
她拿起那本旧书，再次仔细翻看。这次她看得更仔细，连书页的边缘、装订线的缝隙都没放过。当翻到最后一页时，她的目光落在了封底内侧的角落——那里有一个小小的、用朱砂画的云纹标记，只有指甲盖大小，画得很精巧，线条流畅，不仔细看根本发现不了。
这个标记……沈月娥心里一动，忽然想起了什么。去年秋天，薛宝钗曾邀她去蘅芜苑喝茶，当时宝钗拿出一方新买的古砚，砚台的底部就有一个类似的云纹标记。宝钗说那方砚台是她哥哥薛蟠从江南的一个古董商手里买来的，古董商说这是皇商苏家的旧物，苏家常年给宫里供货，东西上都有这样的标记。
皇商苏家？沈月娥的心跳骤然加速。苏家是江南最大的皇商之一，经营织造、漕运、盐铁等多项生意，势力庞大，消息灵通，连官府都要让他们三分。苏家怎么会和她扯上关系？她的家人里，没有一个人和苏家有往来，对方为什么要帮她？
这一夜，沈月娥几乎没合眼。她把那本旧书和棉纸放在枕头底下，翻来覆去地想，却始终想不出头绪。如果“表哥”真的和苏家有关，那这件事就远远超出了后宅争斗的范畴，可能牵扯到官府、商号之间的利益纠葛，甚至可能和她正在调查的账目问题有关。
她想起之前整理旧账时，发现有几笔大额的银子支出，用途写的是“漕运货物损耗”，数额比往年多了好几倍，当时她就觉得可疑，可查不到更多线索，只能暂时放下。现在看来，这些“损耗”很可能和漕运码头的仓库有关，甚至可能就是丙字七号库！
如果能查到丙字七号库的底细，说不定就能揭开账目的秘密。可她现在被禁足在揽月轩，连院子都出不去，怎么去查？沈青那边，虽然之前传递了消息，说家人安好，但邢夫人肯定还在盯着，她不敢再轻易联系沈青，生怕连累他。
思来想去，沈月娥觉得只有一个办法——试探。她要给对方一个回应，看看对方会不会再联系她，同时也想确认对方的身份。
第二天一早，沈月娥就让翠儿找来一些旧纸张和一锭陈墨。纸张是她平时练字用的，有些泛黄，和旧书的纸张颜色差不多；墨锭是父亲送她的，磨出来的墨色偏淡，和旧书上的字迹颜色相近。她把旧书摊开，选了几首和“舟”“仓”“江”有关的诗文，比如王维的《送元二使安西》、白居易的《琵琶行》，这些诗里提到了“客舍”“江船”，隐约能和漕运联系起来。
她模仿着旧书上的工楷，开始抄录这些诗文。她写得很慢，尽量让字迹和旧书上的一致，连笔画的粗细、起笔收笔的方式都刻意模仿。在抄录《琵琶行》时，她在“东船西舫悄无言”这句后面，悄悄加了一个“丙”字；在“钿头银篦击节碎”后面，加了一个“七”字；在抄录《送元二使安西》时，在“劝君更尽一杯酒”后面，加了一个“酉”字——这些字正好对应了“丙字七号库”和“酉时三刻”。
抄完后，她把这些纸装订成一本小册，用原来的蓝布包裹好，递给翠儿：“你去找负责外送浆洗衣物的张婆子，就说我这里有几本旧书，没用了，让她帮忙带出府，送到城南的旧货市场卖掉，卖的钱就给她当赏钱。”
翠儿愣了一下：“姨娘，您不是要试探吗？怎么让张婆子卖掉？”
“张婆子是府里的老人，嘴严，而且她每天都要出府送浆洗的衣物，不容易引起怀疑。”沈月娥低声解释，“如果对方真的在盯着我，肯定会注意到这本‘旧书’，也会明白里面的意思。如果对方没反应，就当是我多心了。”
翠儿明白了，接过包裹，小心地揣在怀里：“姨娘放心，我一定办好。”
张婆子果然没多问，接过包裹，笑着说：“月姨娘放心，老奴一定给您卖个好价钱。”沈月娥看着张婆子拿着包裹走出揽月轩，心里既期待又紧张——她不知道这个试探会不会有结果，也不知道结果会是好是坏。
接下来的两天，揽月轩一如既往地平静。张婆子回来后说，旧书卖了五十文钱，还把钱给了翠儿。沈月娥接过钱，心里有些失落——难道对方没明白她的意思，或者根本没注意到这本旧书？
就在她快要放弃的时候，第三天下午，薛宝钗突然来访。
蘅芜苑的丫鬟莺儿先来了，说宝钗要请沈月娥去喝茶，还特意提到宝钗得了新的雨前龙井，想和她一起尝尝。沈月娥心里一动，觉得宝钗这个时候来访，可能不只是喝茶那么简单。
她换了一身素雅的月白色袄裙，带着翠儿去了蘅芜苑。蘅芜苑的院子里种着几株腊梅，已经有了花苞，散发着淡淡的清香。宝钗正坐在窗边的软榻上煮茶，见沈月娥来了，笑着起身：“月妹妹，你可来了，我这茶刚煮好。”
两人坐下，莺儿给她们倒上茶。茶水清澈，散发着龙井特有的清香。沈月娥喝了一口，赞道：“好茶，入口清甜，回甘悠长。”
“妹妹喜欢就好。”宝钗笑着，拿起茶盏，轻轻摩挲着杯沿，“说起来，前几日我哥哥从外地回来，跟我说了件趣事儿，倒是挺新鲜的。”
沈月娥放下茶盏，故作好奇：“哦？什么趣事儿，竟让宝姐姐也觉得新鲜？”
“是关于城南漕运码头的。”宝钗的目光落在沈月娥脸上，带着一丝不易察觉的试探，“我哥哥说，最近码头那边闹鼠患，尤其是丙字号的仓库区，老鼠多得把货架都咬坏了，管事们头疼得很，天天派人捉老鼠，还请了道士去作法，可就是没用。”
沈月娥的心脏猛地一跳——丙字号仓库区！鼠患！这不正是她在图纸上看到的信息吗？她强装镇定，脸上露出惊讶的表情：“竟有这种事？码头的仓库里都是货物，要是被老鼠咬坏了，损失可就大了。不知道是哪家的仓库，这么倒霉？”
“谁知道呢。”宝钗笑了笑，语气很随意，“不过我哥哥说，丙字号仓库区大多是些大商号的货栈，家底厚，损失点也不算什么。倒是那些小商号，要是遇到这种事，怕是要倾家荡产了。”她说着，端起茶盏喝了一口，目光不经意地扫过沈月娥的胸口——那里正是她藏棉纸的地方。
沈月娥心里瞬间明白了——宝钗知道！她不仅知道图纸的事，还知道“鼠患扰人”的含义！那位“表哥”，很可能就是通过薛家传递消息的，甚至宝钗本身就参与其中！
“说起来，宝姐姐家也做漕运生意吧？”沈月娥故意问道，“要是遇到这种鼠患，可就麻烦了。”
“我们家还好。”宝钗放下茶盏，语气平淡，“我们在码头有专门的货栈，雇了人日夜看守，还放了不少猫，老鼠不敢靠近。而且，我们和码头的管事们关系好，真要是出了什么事，他们也会帮忙照应。”她顿了顿，看着沈月娥，眼神变得深邃起来，“其实啊，有些‘鼠患’，看似是天灾，实则是人祸。只要找对了人，摸清了底细，再大的‘鼠患’也能解决。”
沈月娥心里雪亮，宝钗这是在暗示她——“鼠患”是人为造成的，只要找到关键人物，查清仓库的底细，就能解决问题。而且，宝钗还在暗示，薛家可以帮她联系码头的人，提供帮助。
“宝姐姐说得是。”沈月娥点了点头，语气诚恳，“只是不知道，要怎么才能‘找对人’呢？毕竟码头那边鱼龙混杂，人心难测。”