沈月娥抬头一看，发现太阳已经快落山了。她点了点头：“好，我们这就走。麻烦王嬷嬷了。”
几人收拾好东西，走出了杂物库。沈月娥回头看了一眼杂物库的门，心里充满了疑惑。三个库都查完了，都没找到核心账册和密信，难道真的藏在林老爷、邢夫人或者王熙凤的书房里？
接下来的几天，沈月娥开始想办法接近几人的书房。她借着给林老爷送参茶的机会，去了外书房。外书房里有两个小厮日夜看守，林老爷在的时候，她根本没有机会仔细查看；林老爷不在的时候，小厮又不让她进去，说书房里的东西重要，不能随便碰。
她又借着给邢夫人送点心的机会，去了邢夫人的内书房。邢夫人的内书房很小，里面摆着一张书桌、一个书架和一个衣柜。邢夫人对她很警惕，她进去的时候，邢夫人一直盯着她，她只能匆匆看了一眼，没发现什么异常。
她还去了王熙凤的内书房。王熙凤的内书房比邢夫人的大一些，里面堆满了账册和文书。王熙凤倒是没怎么提防她，还让她帮忙整理账册。沈月娥一边整理，一边仔细观察，发现王熙凤的书架上，有一个格子是锁着的，她问王熙凤里面放的是什么，王熙凤说是一些重要的地契和银票，没什么特别的。
几天下来，还是一无所获。沈月娥有些焦虑，她担心时间拖得越久，危险就越大。她决定，让翠儿去联系苏十三，把情况告诉他，问问他有没有其他的线索。
第二天午时，翠儿按照沈月娥的吩咐，去府外东侧街角找那个卖菱角的小贩。小贩的摊子很小，上面摆着一筐新鲜的菱角，翠儿走上前：“老板，买一斤菱角。”
小贩抬起头，他是个二十多岁的年轻人，脸上带着笑容：“好嘞，一斤菱角，十个铜钱。”
翠儿递给他一个铜钱，铜钱里藏着一张小纸条，上面写着：“三个旧库已查，无线索。书房难接近，求下一步指示。”
小贩接过铜钱，手指不经意地捏了捏，然后把菱角递给翠儿：“姑娘拿好，下次再来啊。”
翠儿接过菱角，转身走了。她不知道，在她离开后，小贩很快就收了摊子，转身走进了旁边的小巷，把铜钱里的纸条取出来，交给了一个身穿灰色长衫的男人——正是苏十三。
苏十三看完纸条，皱了皱眉。三个旧库都没找到线索，书房又难接近，看来，只能再想其他办法了。他想了想，提笔写了一张纸条：“查府中历年节礼账册，重点查李瓶儿入府后，与清虚观、隆盛号相关的记录。可去旧书库查找。”
他把纸条交给小贩，让他明天午时，交给去买菱角的丫鬟。
第二天午时，翠儿再次去买菱角，小贩把藏着纸条的铜钱递给她。翠儿回到揽月轩，把纸条交给沈月娥。
沈月娥看完纸条，心里有些疑惑：“节礼账册？清虚观？隆盛号？这三者之间有什么关系？”
她想了想，决定按照苏十三的指示，去旧书库查找历年的节礼账册。旧书库在府里的最东边，很少有人去，里面放着府里历年的账册、文书和一些旧书，灰尘遍地，霉味很重。
沈月娥带着翠儿，来到旧书库。旧书库由一个名叫刘老的老人看管，刘老已经七十多岁了，耳朵有些聋，眼睛也不太好。看到沈月娥她们过来，刘老慢悠悠地问：“你们来这里干什么？”
“刘老，我们是来查找历年的节礼账册的。”沈月娥笑着说，“二奶奶让我们整理府里的节礼记录，看看有没有遗漏的。”
刘老点了点头：“节礼账册在最里面的架子上，你们自己去找吧，小心点，别把账册弄坏了。”
“谢谢刘老。”
沈月娥和翠儿走进旧书库，里面的架子很高，上面堆满了账册和旧书，阳光透过窗户，在地上投下斑驳的光影。她们走到最里面的架子前，开始查找节礼账册。
节礼账册按年份整齐地摆放在架子上，从林庆堂刚入府的时候，到现在的都有。沈月娥从李瓶儿入府那年开始找，也就是五年前的账册。
她翻开五年前的节礼账册，里面记录着林府给各个官员、亲戚送节礼的情况，还有收到的节礼。她一页一页地翻着，仔细看着每一条记录，希望能找到与清虚观、隆盛号相关的内容。
翻了将近一个时辰，她终于在中秋那一页，看到了一条记录：“八月十五日，李瓶儿以个人名义，向城外清虚观捐赠香油五十斤、经书二十本，由外院车马行仆役胡四经办，共银二十两。”
沈月娥的眼睛亮了起来——清虚观！胡四！这正是苏十三纸条上提到的！她继续往下看，发现接下来的几年，每年中秋，李瓶儿都会以个人名义，向清虚观捐赠香油和经书，经办的人，都是胡四。
“翠儿，你看这个。”沈月娥把账册递给翠儿，“李瓶儿每年都向清虚观捐赠，经办的人是胡四，一个车马行的仆役。”
翠儿接过账册，仔细看了看：“一个内宅姨娘，为什么要每年向清虚观捐赠？而且还用车马行的仆役经办？这也太奇怪了。”
“是很奇怪。”沈月娥皱着眉，“清虚观我听说过，香火不旺，位置也很偏僻，李瓶儿为什么偏偏选这个道观捐赠？还有胡四，一个车马行的仆役，怎么会被李瓶儿选中，经办这么重要的事？这里面肯定有问题。”
她继续翻账册，想看看有没有更多关于胡四和清虚观的记录，却再也没有找到。她把账册放回原处，心里有了一个想法——胡四和清虚观，肯定和幕后黑手有关，说不定，核心账册和密信，就藏在清虚观里！
“我们回去吧。”沈月娥对翠儿说，“明天，我们想办法查查胡四的底细。”
翠儿点头，两人转身准备离开。就在这时，沈月娥眼角的余光瞥见，旧书库的门口，站着一个身影——是邢夫人身边的梳头嬷嬷，周嬷嬷！
周嬷嬷手里捧着一叠干净的布巾，像是刚去取了东西路过。看到沈月娥和翠儿，周嬷嬷垂下眼皮，恭敬地行了一礼：“沈姨娘，你们也来旧书库啊？”
沈月娥的心猛地一沉，她不知道周嬷嬷在这里站了多久，有没有看到她们翻看节礼账册，有没有听到她们的对话。她强压下心中的紧张，笑着说：“是啊，二奶奶让我们来查找一些旧账册。周嬷嬷这是要去哪里？”
“我刚去浆洗房取了布巾，准备回夫人院里。”周嬷嬷的声音很平淡，听不出什么情绪，“既然姨娘还在忙，那我就不打扰了，先行告辞。”
说完，周嬷嬷转身，脚步轻悄地离开了。
沈月娥站在原地，只觉得后背发凉。周嬷嬷平时很少离开邢夫人的院子，怎么会突然来旧书库附近？是巧合，还是故意跟着她们？如果是故意的，那说明，幕后黑手已经注意到她了，她们的调查，已经引起了对方的警觉。
“姨娘，我们快走吧。”翠儿也感觉到了不对劲，拉了拉沈月娥的衣袖。
沈月娥点了点头，快步走出旧书库。她握紧了袖中那截信号香，心里清楚，危险已经离她越来越近了。接下来的每一步，都必须更加小心，否则，随时可能陷入万劫不复的境地。
回到揽月轩，沈月娥关上门，靠在门上，心脏还在“砰砰”地跳。周嬷嬷的出现，像一个警钟，提醒她，幕后黑手就在她的身边，正用一双眼睛，死死地盯着她的一举一动。
“姨娘，您没事吧？”翠儿担心地问。
“我没事。”沈月娥深吸一口气，走到桌前坐下，“但我们的调查，可能已经被发现了。周嬷嬷为什么会出现在旧书库附近，肯定不是巧合。”
“那怎么办？我们还要继续查胡四和清虚观吗？”
“要查。”沈月娥坚定地说，“越是危险，越要查下去。现在我们有了新的线索，不能放弃。明天，你去外院的车马行，想办法打听一下胡四的情况，看看他是什么人，平时跟谁来往密切，最近有没有什么异常。”
翠儿点头：“好，我明天一早就去。”
第二天一早，翠儿就去了外院的车马行。车马行里有十几个仆役，负责林府的出行和货物运输。翠儿找到车马行的管事张大爷，笑着说：“张大爷，我是揽月轩的翠儿，我们姨娘让我来问问，最近有没有去城外的车？我们姨娘想去城外的寺庙上香。”
张大爷连忙说：“有有有，明天就有一辆车要去城外的报恩寺，翠儿姑娘要是想去，可以跟这辆车一起。”
“谢谢张大爷。”翠儿笑着说，“对了，张大爷，我听说你们这里有个叫胡四的仆役，他在吗？我们姨娘好像认识他，想跟他打听点事。”
张大爷愣了愣：“胡四？他已经不在车马行了。”
“不在了？”翠儿心里一动，“他去哪里了？是被调走了吗？”
“不是调走了，是上个月，他突然说家里有事，辞工走了。”张大爷叹了口气，“胡四是个老实人，干活也勤快，他走了，我们还少了个得力的帮手呢。”
“辞工走了？”翠儿的心跳加速，“他走之前，有没有什么异常？比如跟谁见过面，或者说过什么奇怪的话？”
张大爷想了想：“异常？好像也没什么异常。就是走的前一天，他跟我说，他攒够了钱，想回老家娶媳妇。我还恭喜他了呢。”
“回老家？他老家在哪里？”
“好像是江南那边的，具体在哪里，他没说。”
翠儿又问了几句，没得到更多的信息，只能谢过张大爷，回到了揽月轩。
“姨娘，胡四上个月辞工走了，说是回老家娶媳妇了。”翠儿把打听来的消息告诉沈月娥。
“辞工走了？”沈月娥皱了皱眉，“这也太巧了，我们刚查到他，他就辞工走了。肯定是幕后黑手让他走的，怕他泄露秘密。”
“那我们还怎么查？胡四都走了，线索又断了。”
“线索没断。”沈月娥说，“胡四走了，但清虚观还在。我们可以去清虚观看看，说不定能找到什么线索。”
“去清虚观？可是我们怎么去啊？二奶奶肯定不会同意我们随便出府的。”
“我们可以找个借口。”沈月娥想了想，“后天是初一，按照规矩，府里的女眷要去报恩寺上香。我们可以跟去报恩寺，然后趁没人注意，悄悄去清虚观。”
翠儿点头：“好，就这么办。”
后天一早，林府的女眷们就坐着车，去了城外的报恩寺。王熙凤、邢夫人、沈月娥，还有其他几位姨娘，都去了。寺庙里的香火很旺，女眷们进香、拜佛，忙得不可开交。
沈月娥趁着大家都在拜佛，悄悄对翠儿说：“你去外面看看，有没有去清虚观的路，我们等会儿趁没人注意，偷偷溜出去。”
翠儿点头，悄悄走出了寺庙。过了一会儿，翠儿回来，对沈月娥说：“姨娘，我问过寺庙的小和尚了，清虚观就在报恩寺西边的山上，走路大概半个时辰就能到。”
“好。”沈月娥说，“等会儿我们借口去后院的厕所，然后悄悄溜出去。”
两人等到大家都在大殿里拜佛，悄悄往后院走。后院没人，她们从后门溜了出去，按照翠儿打听来的路，往清虚观走去。
山路不好走，两人走了将近一个时辰，才看到清虚观的影子。清虚观很小，只有几间破旧的屋子，门口的香炉里没有香，看起来很荒凉，像是很久没人来了。
“这里就是清虚观？”翠儿有些疑惑，“看起来这么荒凉，李瓶儿怎么会每年都来这里捐赠？”
“越是荒凉，越容易藏东西。”沈月娥说，“我们进去看看。”
两人走进清虚观，院子里长满了杂草，屋子里也空荡荡的，只有几张破旧的桌子和椅子。沈月娥仔细搜查着每一间屋子，希望能找到线索。
就在她走进最后一间屋子时，她看到墙上挂着一幅画，画的是一座山，笔法粗糙，看起来没什么特别的。她伸手摸了摸画的背面，突然，她感觉到画的后面，有一个小小的凸起。
她心中一动，轻轻把画摘下来，只见墙上有一个小小的暗格，暗格里放着一个油纸包。她小心翼翼地拿出油纸包，打开一看，里面是一叠纸，上面写着密密麻麻的字，还有一些印章。
沈月娥的心跳瞬间加速，她仔细一看，这些纸上记录的，正是周显和宫里、漕帮高层往来的密信，还有一本核心账册，上面详细记录了所有贪墨款项的去向！
“找到了！我们找到证据了！”沈月娥激动地说。
翠儿也凑过来，看到这些密信和账册，脸上露出了惊喜的笑容：“太好了！有了这些，就能揭露幕后黑手的真面目了！”
就在这时，外面传来了脚步声，还有说话的声音：“就是这里，他们肯定在这里！”
沈月娥和翠儿脸色一变，是幕后黑手的人！他们追来了！
沈月娥连忙把密信和账册放进油纸包，塞到怀里，对翠儿说：“我们快走！”
两人转身就往外跑，刚跑出屋子，就看到十几个黑衣人，手里拿着刀，堵在了清虚观的门口。为首的人，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，正是之前杀了刘管事的凶手！
“把东西交出来，饶你们不死！”为首的黑衣人冷声道。
沈月娥握紧了怀里的油纸包，心里知道，绝不能把东西交出去。她看到旁边有一条小路，对翠儿说：“你从那条小路跑，去找苏先生的人，把东西交给他们！我来拦住他们！”
“姨娘，我不能丢下你！”翠儿哭着说。
“别废话！快走！这是命令！”沈月娥推了翠儿一把，然后捡起地上的一根木棍，冲向黑衣人。
翠儿咬着牙，转身往小路跑。黑衣人想追，却被沈月娥拦住了。沈月娥拿着木棍，拼命地挥舞着，虽然她没学过武功，但为了保护证据，为了给翠儿争取时间，她拼尽了全力。
然而，黑衣人太多了，而且都练过武功，沈月娥很快就被打倒在地。为首的黑衣人走过来，一把抓住她的衣领：“东西在哪里？交出来！”
沈月娥看着他，冷笑一声：“我就是死，也不会把东西交给你们！”
为首的黑衣人眼中闪过一丝狠厉，举起刀，就要向沈月娥砍去。就在这时，一阵马蹄声传来，苏十三带着十几个身穿劲装的人，冲了过来：“住手！”
黑衣人脸色一变，不敢再动手，转身就想跑。苏十三的人立刻追了上去，双方展开了一场激烈的打斗。
苏十三跑到沈月娥身边，扶起她：“姨娘，你没事吧？”
“我没事。”沈月娥从怀里拿出油纸包，递给苏十三，“东西在这里，里面有周显和宫里、漕帮高层往来的密信，还有核心账册。”
苏十三接过油纸包，打开看了一眼，脸上露出了笑容：“太好了！有了这些，我们就能彻底揭露幕后黑手的真面目了！”
就在这时，远处传来了官兵的马蹄声——是应天府的官兵！苏十三已经提前通知了应天府尹，让他派兵过来。
黑衣人看到官兵来了，更加慌乱，很快就被苏十三的人和官兵全部抓获。
沈月娥看着被抓获的黑衣人，心里松了一口气。她知道，这场持续了很久的斗争，终于要结束了。幕后黑手的真面目，很快就要被揭露，那些被贪墨的军需和粮饷，也终于可以物归原主，送到西北的边关和受灾的百姓手中。
然而，她不知道的是，这场斗争的结束，只是另一场更大风暴的开始。周显背后，还有更强大的势力，他们不会善罢甘休，一场新的危机，正在悄然酝酿。
（本集完）
第58集 《利尽而散联盟崩》 简单内容提示：
沈月娥对“胡四”和“清虚观”的调查，或因周嬷嬷的警觉而被打断，或因对手抢先一步清理痕迹，陷入困境。幕后黑手可能通过邢夫人或其它渠道，向沈月娥施加压力，或许以重利，或进行威胁，试图瓦解她与苏十三的联盟。苏十三一方在外部调查取得进展，但其行动目标（如彻底铲除对手，可能波及林家）与沈月娥保全林家的初衷产生严重分歧。因目标差异或对手的离间计，沈月娥与苏十三之间本就脆弱的信任出现裂痕，互相猜忌，合作难以为继。面临内部分化和外部压力，沈月娥将如何抉择？是继续与苏十三合作，还是另寻他路？联盟崩解后，她将如何独自面对强大的敌人？