宣纸上的墨汁还未干透，沈月娥握着笔的手指刚要落下，翠儿就像被火烧了尾巴似的，连滚带爬地冲进屋，发髻歪了半边，脸上还沾着灰，一进门就哭喊：“姨娘！不好了！西北角小院……走水了！火光都映红半边天了！”
“哐当”一声，沈月娥手里的狼毫笔掉在宣纸上，浓黑的墨汁瞬间晕开，像一滩猝不及防的血，将她刚写了半行的“愿与苏家协……”彻底淹没。她猛地站起身，膝盖撞得桌腿发出刺耳的声响，连鞋都顾不上穿，赤着脚就冲到窗边。
推开窗户的瞬间，一股焦糊味混着浓烟扑面而来，呛得她忍不住咳嗽。西北方向的夜空被染成诡异的暗红色，浓烟像一条扭曲的黑龙，盘旋着往天上窜，即使隔着好几重院落，也能隐约听到“救火”“快拿水”的呼喊声，还有女人惊恐的尖叫，断断续续地飘过来。
“李姨娘呢？李姨娘怎么样了？”沈月娥抓住窗棂，指节因为用力而发白，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
翠儿喘着粗气，眼泪顺着脸颊往下掉：“刚才听救火的小厮说……说火势太大，小院的门都烧塌了，李姨娘和看守的两个婆子……都没跑出来……”
没跑出来……沈月娥只觉得浑身的血都冻住了，指尖冰凉。她靠在冰冷的窗沿上，才勉强站稳。怎么会这么巧？就在她下定决心要和苏十三合作，要深挖账目黑幕的时候，李瓶儿就“走水”死了？这根本不是意外，是灭口！是幕后黑手在警告她——再查下去，就是这个下场！
她想起李瓶儿被禁足时那灰败的脸，想起她用碎瓷片划伤手腕时的决绝，想起她偶尔露出的、带着算计的笑容……那个女人或许贪婪、或许狠毒，但她不该死得这么不明不白，像一堆垃圾一样被大火烧成灰烬。
“姨娘，您快把鞋穿上，地上凉。”翠儿见她赤着脚，连忙拿起旁边的绣鞋，蹲下身想帮她穿上。
沈月娥却没动，目光死死盯着那片暗红色的夜空，心里翻涌着恐惧和愤怒。恐惧的是幕后黑手的狠辣，连一个被禁足的姨娘都不肯放过；愤怒的是自己的无力，明明知道这是一场谋杀，却连阻止的能力都没有。
“翠儿，”她深吸一口气，声音变得异常冷静，“去把我那件深灰色的夹袄找出来，再找块黑布，把头发包上。今晚，咱们可能要等一位客人。”
翠儿愣了愣，随即明白过来，连忙点头：“奴婢知道了。”
沈月娥重新走回桌前，看着宣纸上那滩晕开的墨渍，伸手将纸揉成一团，扔进痰盂。她不能再犹豫了，李瓶儿的死已经给她敲响了警钟，再等下去，揽月轩的屋顶，说不定明天就会被大火吞噬。
林府的夜晚彻底乱了。救火的下人提着水桶、拿着铁锹，在院子里狂奔，脚步声、呼喊声、木板燃烧的“噼啪”声，交织在一起，像一场混乱的噩梦。王熙凤穿着一身素色褙子，站在廊下指挥，脸色铁青，眼神锐利地扫过每一个人，嘴里不停地呵斥：“快点！把东边的水缸都搬过来！谁要是敢偷懒，仔细你们的皮！”
平儿跟在她身边，手里拿着账簿，一边帮她擦汗，一边低声说：“奶奶，火势太大了，小院的木梁都塌了，怕是救不回来了。咱们还是先让人撤出来吧，别再伤了人。”
王熙凤咬着牙，看着那片火海，心里又急又怒。她知道，这场火绝不是意外，可现在不是查真相的时候，要是再有人受伤，林庆堂那边她没法交代。她深吸一口气：“让所有人都撤到安全的地方，别再靠近了。等火灭了，再让人进去清理。”
消息传到邢夫人院里时，邢夫人正坐在梳妆台前，手里拿着一支玉簪，却半天没插上。听到李瓶儿死了，她手一抖，玉簪“啪”地掉在地上，摔成了两段。她脸色惨白，连忙对王善保家的喊：“善保家的，快！把院门关紧，任何人都不许进来！就说我病了，谁来都不见！”
王善保家的连忙点头，跑去关门。邢夫人坐在椅子上，浑身发抖——李瓶儿死了，下一个会不会是她？她跟李瓶儿走得那么近，知道那么多事，幕后黑手会不会也想杀她灭口？
府里的下人们更是人心惶惶，三三两两地聚在一起窃窃私语。
“听说了吗？李姨娘被烧死了，连尸骨都没剩下。”
“肯定是她做了太多坏事，遭天谴了！”
“什么天谴啊，我听救火的小厮说，火是从里面烧起来的，像是有人故意放的。”
“故意放的？谁这么大胆子？难道是……”
“别乱猜了，小心祸从口出！”
这些流言像风一样，很快就传到了沈月娥的耳朵里。翠儿把听到的话告诉她时，沈月娥正坐在灯下，手里摩挲着那枚云纹令，冰凉的令牌让她混乱的心稍微平静了些。
“姨娘，您说……会不会是二奶奶干的？她一直想除掉李姨娘。”翠儿小声猜测。
沈月娥摇了摇头：“不是王熙凤。她虽然精明，但没这么狠辣，而且李瓶儿死了，对她没好处，只会让府里更乱。”
“那会是谁？难道是邢夫人？”
“也不像。”沈月娥皱着眉，“邢夫人虽然跟李瓶儿有牵扯，但她胆子小，没勇气做这种事。幕后黑手，应该是我们都没猜到的人。”
就在这时，窗外传来几声轻微的叩击声，节奏均匀，三短两长——是苏十三约定的信号。
沈月娥立刻站起身，对翠儿说：“你去门口守着，不管听到什么，都别进来。”
翠儿点头，快步走了出去。沈月娥走到窗边，轻轻推开一条缝：“苏先生？”
“是我。”苏十三的身影出现在窗外，他穿着一身黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，在夜色中显得格外明亮，“姨娘已经知道西北角的事了？”
“知道了。”沈月娥的声音带着一丝冷意，“灭口。真是好手段。”
苏十三沉默了片刻：“幕后黑手已经慌了，他们怕李瓶儿泄露更多秘密，所以才会这么急着杀人。这也说明，我们的方向是对的，他们已经快撑不住了。”
“撑不住？”沈月娥冷笑，“他们撑不住，就拿人命来填？下一个，是不是就该轮到我了？”
“姨娘不必过于担心。”苏十三的语气依旧平静，“只要你跟我们合作，我们会保证你的安全。现在，你考虑得怎么样了？愿意跟我们一起，找出幕后黑手，揭露真相吗？”
沈月娥看着他的眼睛，心里没有了之前的犹豫。李瓶儿的死让她明白，退无可退，只有向前走，才有一线生机。她深吸一口气：“我愿意合作。但我有几个条件。”
“你说。”
“第一，我需要知道你们已经掌握了多少证据，不能再像之前那样，只给我一些模糊的线索。第二，我需要知道下一步的具体计划，我要做什么，怎么做，都要清楚。第三，也是最重要的，你们必须保证我的安全，不仅是我，还有翠儿。如果我出了什么事，你们的计划也别想顺利进行。”
苏十三点了点头：“没问题。这三个条件，我都答应你。首先，我们已经掌握了隆盛号和丙字七号库的往来账目，知道他们通过隆盛号，把本该运去西北的军需和救灾的粮饷，偷偷藏在丙字七号库，然后高价卖给蛮族和地方豪强。我们还查到，隆盛号的老板，是前漕运官员周显的远房亲戚，周显就是这件事的主谋之一。”
他顿了顿，继续说：“但我们还缺最关键的证据——周显和宫里、漕帮高层往来的密信，还有一本记录了所有贪墨款项去向的核心账册。我们怀疑，这些东西就藏在林府里，因为林府是周显最好的掩护，没人会想到，这么大的秘密，会藏在一个官宦世家的宅院里。”
“藏在林府？”沈月娥愣住了，“林府这么大，房间这么多，怎么找？”
“我们已经缩小了范围。”苏十三说，“核心账册和密信肯定藏在一个隐蔽又安全的地方，而且必须是幕后黑手能随时掌控的地方。我们猜测，可能在林老爷的外书房、邢夫人或王熙凤的内书房，或者是府里的旧库，尤其是那些由周显的心腹看管的旧库。你的任务，就是利用你在林府的身份，暗中排查这些地方，找到账册和密信。”
沈月娥皱了皱眉：“排查这些地方？林老爷的外书房有小厮日夜看守，邢夫人和王熙凤的书房也不是我能随便进的，旧库更是由她们的心腹把持，我怎么查？”
“你可以找借口。”苏十三说，“比如，你可以以整理府中旧账为由，去各个旧库核对物品；你也可以借着给林老爷和两位夫人送东西的机会，观察他们的书房。我们会给你提供一些线索，比如哪些旧库是由周显的心腹看管的，哪些时间段书房的看守比较松。”
他从怀里拿出一小截深紫色的线香，从窗缝里递进来：“这是信号香，遇到危险或者找到证据时，点燃它，我们的人看到烟就会过来接应你。记住，不到万不得已，不要用。”
沈月娥接过线香，入手微凉，她把线香藏在袖中：“我知道了。那我什么时候开始行动？”
“明天就可以开始。”苏十三说，“我们已经查到，府里有三个旧库是由周显的心腹看管的，分别是东跨院的布匹库、西厢房的瓷器库，还有后院的杂物库。你可以先从这三个库开始查。”
“好。”沈月娥点了点头，“如果我有什么发现，怎么联系你？”
“每天午时，府外东侧街角会有一个卖菱角的小贩，他是我们的人。你可以让翠儿去买菱角，把消息藏在铜钱里或者菱角的叶子里，交给小贩就行。”
“我知道了。”
苏十三又叮嘱了几句注意事项，然后转身消失在夜色中。沈月娥关上窗户，靠在墙上，心里稍微松了口气。虽然前路依旧危险，但至少，她不再是一个人了。
第二天一早，沈月娥就去找王熙凤。她知道，要想名正言顺地去查旧库，必须得到王熙凤的同意。
王熙凤正在抱厦里核对账目，见她进来，抬头看了她一眼：“月娥妹妹，你怎么来了？今天不用歇着吗？昨天晚上发生了那么大的事，你肯定也没睡好。”
“多谢奶奶关心，妾身没事。”沈月娥垂眸行礼，“妾身今天来，是想跟奶奶说件事。最近府里事情多，妾身想着，不如趁这个机会，整理一下府里的旧库，把那些陈年的布匹、瓷器和杂物都清点一下，该扔的扔，该修的修，也能省出些地方来。”
王熙凤愣了愣，随即笑道：“你这个主意不错。府里的旧库确实该整理了，堆了那么多东西，都快发霉了。只是，整理旧库是个麻烦事，你一个人能行吗？”
“妾身可以带翠儿一起去，再找几个手脚麻利的丫鬟帮忙。”沈月娥说，“而且，妾身也想借着这个机会，多熟悉一下府里的事务，以后也能更好地帮奶奶打理内宅。”
王熙凤点了点头：“好。既然你有这个心，那这件事就交给你了。你要找谁帮忙，或者需要什么东西，都可以跟平儿说，让她帮你准备。”
“多谢奶奶。”沈月娥心中一喜，连忙道谢。
从抱厦出来，沈月娥立刻去找翠儿，把要整理旧库的事告诉了她。翠儿一听，有些担心：“姨娘，整理旧库会不会太危险了？万一被邢夫人或者其他人发现我们在查东西，怎么办？”
“放心，我们只是‘整理旧库’，就算被发现，也有借口。”沈月娥说，“而且，我们要查的三个旧库，都是周显的心腹看管的，正好可以借着整理的名义，仔细看看里面有没有藏什么东西。”
两人先去了东跨院的布匹库。布匹库由张嬷嬷看管，张嬷嬷是邢夫人的陪房，为人刻薄，平时对谁都没好脸色。看到沈月娥带着翠儿和几个丫鬟过来，张嬷嬷皱着眉：“沈姨娘，你们来这里干什么？这布匹库都是些旧布，没什么好看的。”
“张嬷嬷，我们是奉二奶奶的命令，来整理旧库的。”沈月娥笑着说，“二奶奶说，府里的旧库该清点一下了，看看有哪些布匹还能用，哪些该扔了，省得占地方。”
张嬷嬷显然不信：“整理旧库？怎么不提前跟我说一声？我看你们是醉翁之意不在酒，想趁机找什么东西吧？”
沈月娥脸上的笑容不变，语气却冷了些：“张嬷嬷这话是什么意思？我们是奉二奶奶的命令行事，难道张嬷嬷觉得，二奶奶的命令有问题？”
张嬷嬷脸色一变，她虽然是邢夫人的人，但也不敢公然违抗王熙凤的命令。她冷哼一声：“既然是二奶奶的命令，那你们就查吧。不过，这里的布匹都是按年份和颜色放好的，你们可别弄乱了，要是少了一匹，我唯你们是问！”
“放心，我们会小心的。”沈月娥说完，对翠儿和丫鬟们使了个眼色，几人开始动手整理。
布匹库很大，里面堆满了各种颜色的布匹，大多是几年前的旧款，有些已经开始发霉。沈月娥一边整理，一边仔细观察周围的环境。布匹库的墙壁是实心的，地面是青石板，看起来没什么异常。她又检查了放布匹的架子，架子都是普通的木头做的，没有暗格。
整理了一个上午，除了找到几匹发霉的布，什么都没发现。张嬷嬷一直站在旁边盯着，眼神警惕，沈月娥根本没有机会仔细搜查。
中午休息的时候，翠儿忍不住抱怨：“张嬷嬷看得太紧了，我们根本没法好好查。而且那布匹库看起来很普通，不像是藏东西的地方。”
沈月娥喝了口茶：“别着急，这才是第一个库。下午我们去西厢房的瓷器库看看，瓷器库的管事李嬷嬷，性子比张嬷嬷温和些，或许能找到机会。”
下午，她们去了西厢房的瓷器库。瓷器库由李嬷嬷看管，李嬷嬷是个五十多岁的老人，性格温和，对沈月娥也很客气。
“沈姨娘，你们来整理瓷器库啊？这里的瓷器都放了好些年了，有些都已经裂了，确实该清点一下了。”李嬷嬷笑着说。
“是啊，李嬷嬷。”沈月娥说，“还要麻烦李嬷嬷多指点，哪些瓷器是贵重的，哪些是普通的。”
“好说，好说。”李嬷嬷热情地领着她们进了瓷器库。
瓷器库比布匹库小一些，里面摆着一排排架子，架子上放着各种瓷器，有花瓶、碗碟、茶壶，大多是青花瓷，有些上面还有精致的花纹。李嬷嬷一边给她们介绍，一边帮着整理。
沈月娥趁机仔细观察瓷器库的环境。她发现，瓷器库的角落里，有一个很大的木柜，上面锁着一把铜锁，木柜上落满了灰尘，看起来很久没打开过了。
“李嬷嬷，那个木柜里放的是什么啊？”沈月娥指着木柜问。
李嬷嬷看了一眼木柜：“哦，那个木柜里放的是一些破损的瓷器，都是些不值钱的东西，锁了好几年了，我都快忘了。”
“破损的瓷器？”沈月娥心中一动，“能不能打开让我们看看？说不定里面还有能用的呢。”
李嬷嬷犹豫了一下：“这……钥匙在邢夫人那里，我没有钥匙啊。”
“这样啊。”沈月娥有些失望，但也没有再追问。她知道，再问下去，只会引起李嬷嬷的怀疑。
整理完瓷器库，还是什么都没发现。翠儿有些泄气：“姨娘，我们查了两个库，都没找到什么线索，会不会我们的方向错了？”
“不会错。”沈月娥坚定地说，“苏十三说这三个库是周显的心腹看管的，肯定有问题。明天我们去后院的杂物库看看，说不定线索就在那里。”
第三天一早，沈月娥带着翠儿和丫鬟们，去了后院的杂物库。杂物库由王嬷嬷看管，王嬷嬷是外院的老人，平时很少说话，对谁都淡淡的。
看到沈月娥她们过来，王嬷嬷只是点了点头：“是来整理杂物库的？进来吧。”
杂物库是三个库里最乱的一个，里面堆满了各种杂物，有旧家具、破损的农具、还有一些不知道放了多少年的箱子，灰尘遍地，霉味很重。
“这里很久没整理了，辛苦你们了。”王嬷嬷说完，就站在门口，没有进来帮忙。
沈月娥心中一喜，王嬷嬷不像张嬷嬷那样盯着，正好给了她们机会。她对翠儿和丫鬟们说：“大家分头整理，仔细点，看看有没有能用的东西。”
几人散开，开始整理杂物。沈月娥一边整理，一边仔细搜查。她打开一个个旧箱子，里面都是些旧衣服、旧布料，没什么特别的。她又检查了旧家具，桌子、椅子都是普通的木头做的，没有暗格。
就在她快要失望的时候，翠儿悄悄走过来，拉了拉她的衣袖：“姨娘，你看这个。”
沈月娥顺着翠儿指的方向看去，只见角落里放着一个破旧的衣柜，衣柜的门是关着的，上面没有锁，但看起来很沉重。
“这个衣柜里放的是什么？”沈月娥走过去，轻轻拉开衣柜门。衣柜里堆满了旧被子，散发着一股霉味。她伸手把被子拿出来，突然，她的手指碰到了一个硬硬的东西。
她心中一动，连忙把被子都拿出来，只见衣柜的底部，有一块木板是活动的。她轻轻掀开木板，下面是一个小小的暗格，暗格里放着一个铁盒子。
沈月娥的心跳瞬间加速，她小心翼翼地拿出铁盒子，打开一看，里面是一叠纸，上面写着一些数字和名字，看起来像是一本账册。但她仔细一看，发现上面的数字都是些小额的支出，名字也都是府里下人的名字，看起来像是一本普通的家用账册，没什么特别的。
“怎么了，姨娘？找到什么了吗？”翠儿凑过来问。
沈月娥把铁盒子放回去，盖上木板，铺好被子：“没什么，就是一本普通的账册。看来，这里也没有我们要找的东西。”
翠儿有些失望：“那怎么办啊？三个库都查完了，都没找到线索。”
沈月娥皱着眉，心里也有些着急。难道苏十三的消息错了？还是幕后黑手把东西藏在了其他地方？
就在这时，门口的王嬷嬷突然开口：“沈姨娘，整理得差不多了吧？天色不早了，该回去了。”