坤宁宫外。
还没见着人影，朱元璋那洪亮中带着几分急切的声音就先传了进来。
“妹子！妹子！咱快饿死了！”
“快，快上菜！有啥好吃的赶紧端上来！”
话音未落，人已大步流星地跨进门坎。
马皇后正坐在榻边做着针线。
闻声抬起头，只见朱元璋脸上带着罕见的几乎可以说是眉飞色舞的神情。
与几日前因陈怀义之事雷霆震怒，阴沉得能滴出水的样子判若两人。
宫女们连忙端上早已备好的膳食。
虽不算极尽奢华，却也是热气腾腾，荤素得宜。
朱元璋一屁股坐到桌旁，抄起筷子就大口扒拉起来，吃得啧啧有声，格外香甜。
马皇后放下手中的活计，缓缓走过来，在一旁坐下，细细打量着丈夫。
自那日他怒极之下将劝谏的太子也关进诏狱，又当庭摔死御史陈怀义后。
她还是第一次见他脸上有了笑模样，甚至……
还有种如释重负般的畅快感！
她心中，虽还因标儿被关之事存着气，但见他这般，终究还是软化了些，没有立刻提起旧账，只是温声问道：
“重八，今日是有什么喜事？”
“瞧你这吃相，像是打了胜仗回来似的。”
朱元璋嘴里塞满了饭菜，含糊不清地“唔唔”两声，使劲咽下去，又灌了口汤，这才抹了把嘴，眼睛发亮地看着马皇后。
“妹子！咱跟你说，咱今天可是发现了个宝贝！天大的宝贝！”
马皇后微微挑眉：“哦？什么宝贝能让你乐成这样？”
“你还记得那个叫叶凡的御史不？”
朱元璋兴致勃勃地开口。
他不提还好，一提这事，马皇后脸上的柔和顿时淡去几分，语气也淡了些：“怎么不记得？”
“不就是因为这件事，标儿心疼老师，去向你求情，你倒好，连儿子一块儿关进了那不见天日的诏狱！”
“哪有你这么做爹的！”
话语里带着明显的埋怨。
朱元璋脸上的笑容一僵，顿时有些讪讪，连忙放下筷子，凑近些，带着几分讨好和嬉皮笑脸。
“哎呀，妹子！妹子别生气，是咱不对，是咱当时气昏了头，咱错了，咱给你认错，成不？”
马皇后瞥了他一眼，故意哼了一声：“哟，太阳打西边出来了？咱朱大皇帝也会认错了？”
“看你这话说的！”
朱元璋一拍大腿，脸上却笑着。
“普天之下，能让咱朱元璋低头认错的，除了咱的妹子你，还有谁？没了！”
他这话说得斩钉截铁，带着几分无赖，却又透着真情实意！
马皇后终究不是真的和他置气。
见他这般，脸色也缓和下来，无奈地摇摇头：“行了，少贫嘴。”
“说吧，到底是什么宝贝，能让你觉得把标儿关进去都关对了？”
一听这个，朱元璋立刻又来了精神！
身体坐直，压低了些声音，却掩不住其中的兴奋！
“妹子，咱今天去诏狱听了壁角，听了那叶凡和标儿的谈话！”
“你是不知道，那小子…绝了！真是个绝世大才！！！”
他竹筒倒豆子般。
将叶凡如何剖析“贪官好用”、“帝王制衡”。
如何点破他打压淮西勋贵，扶植浙东集团的深意。
又如何斥责朱标“不懂父皇”，将他那片“拔刺”的苦心说得淋漓尽致……
朱元璋一一道来，越说眼睛越亮，时不时还拍着桌子感叹。
“此子懂咱！他是真懂咱啊！”
马皇后静静地听着，脸上的神情从好奇渐渐变为惊讶，再到深思。
她听到叶凡说“皇帝的权杖遍布荆棘”，“陛下是在为你拔刺”时，眼神微微一动，轻轻叹了口气。
“而且妹子，”
朱元璋的语气忽然低沉了些，带上了一丝难得的自省。
“那小子的话，也点醒了咱。”
“咱或许…或许真是给标儿的压力太大了，逼他逼得太紧了……”
“咱光想着怎么把路给他铺平，却没想过他扛不扛得住。”
他又说起淮西那帮老兄弟的骄横。
说起刘伯温那些浙东文人也不是省油的灯。
说起朝堂上盘根错节的关系网，语气变得凝重！
“这帮人，没一个让咱省心的！”
“都得靠权术捏着，平衡着！”
“标儿若是学不会这个，咱就算把刺拔光了，把路铺到天边，他也坐不稳那位置！”
马皇后听完，沉默了良久，才缓缓开口，目光深邃。
“听你这么一说，这叶凡，确是个有真知灼见的大才，而非只会空谈的狂生。”
她顿了顿，抬眼看向朱元璋，眼神锐利了几分：“所以，重八，你跟我说句实在话，你打算如何处置他？”
“是打算……将他放出来，予以重用？”
朱元璋说到兴头上，正要夹起一筷子肉，动作却猛地顿在半空。
他缓缓放下筷子，脸上的笑意和畅快如同潮水般退去。
取而代之的，是一种极其认真，甚至带着几分冷厉的神色！
他看向马皇后，摇了摇头，声音沉稳而决绝：“不，妹子。”
“咱非但不会现在放他出来，予以重用，咱还要…再多关他些时日！”
马皇后闻言，秀眉立刻蹙起，眼中满是困惑与不赞同！
“重八，你这是何意？”
“既然此人确有大才，又能点拨标儿，为何还要将他困于诏狱那等地方？”
“岂不是浪费其才，寒了人心？”