刘伯温接过账本，入手微沉。
他抬起眼，试图从毛骧那张如同石刻的脸上看出些什么，却一无所获。
“毛指挥使，”
刘伯温谨慎地开口，带着一丝试探，“陛下…可还有其他的交代？”
毛骧摇了摇头，回答得干脆利落：“陛下只言，交由刘中丞，其余，并无交代。”
他顿了顿，补充道，“账本已送到，下官告退。”
说完，毛骧微微躬身，便转身离去，步伐稳健，没有丝毫拖泥带水。
留下刘伯温一人手持账本，站在原地，眉头渐渐蹙起。
他重新坐回椅中，带着满腹疑云，翻开了这本看似普通的账册。
起初，他只是例行公事般地浏览。
但很快，他的目光凝固了。
手指顺着盐铁税收那一栏的数字下滑，越看，速度越慢，脸色也越发凝重。
那巨大到不合常理的缺口，像一道狰狞的伤疤，刺目地呈现在他眼前！！
“这……”
刘伯温倒吸一口凉气，眼中充满了惊骇。
他是精通政务，熟知钱粮之人，太清楚这等数额的短缺意味着什么！
这绝非寻常的贪墨或差错，这背后必然隐藏着一条庞大而隐秘的走私链条！
而能有能力，有胆量做下此等事情的……
一个名字，或者说一个集团的名字，瞬间浮现在他脑海中——
淮西勋贵！
刹那间，如同电光石火，刘伯温全都明白了！
陛下为何不将此案交给刑部，不交给锦衣卫，偏偏交到他这个御史中丞手上？
为何毛骧传话时，语焉不详，只说“过目”，没有任何具体指示？
这就是一道催命符，也是一道将他逼向绝境的考题！
若他查不出真凭实据，或者畏难不敢深究，那些淮西勋贵一旦得知是他刘伯温在暗中调查此事，岂会善罢甘休？
必定视他为眼中钉，肉中刺，记恨他多管闲事，日后寻衅报复，绝不会让他有好日子过。
他查而无功，便是无能，也给了别人攻讦他的借口。
可若他铁面无私，真的查出了确凿罪证。
将淮西勋贵们走私盐铁的铁证摆在陛下面前呢？
那他就等于亲手将整个淮西集团推到了悬崖边上！
届时，那些位高权重，盘根错节的勋贵们，会如何看他？
必然恨他入骨，视他为陛下手中最锋利的，专门用来对付他们的刀！
他刘伯温，就将彻底站在满朝文武，尤其是最具实力的勋贵集团的对立面！
毕竟陛下又没有明旨，他却独自查出了结果……
在旁人看来，就是他刘伯温主动撕破脸，针对淮西一脉！
查与不查，深查与浅查，结果都是一样的——
他刘伯温，必将成为众矢之的，里外不是人！
“呵呵……”
刘伯温放下账本，发出一声充满苦涩和自嘲的轻笑，身体向后靠在椅背上，仿佛瞬间被抽干了力气。
他抬手揉了揉紧锁的眉心，脸上写满了疲惫与无奈。
“陛下啊陛下…”
“您这是…非要逼着伯温做这把孤臣之刀，将这满朝的同僚，都得罪干净才肯罢休吗？”
他低声自语，声音里带着一丝难以言说的悲凉。
叶凡之前的剖析，此刻如同预言般在他耳边回响。
原来，从他被放在都察院这个位置上的那一刻起，这条“孤臣”之路，就已经注定无法回头了。
陛下需要一把刀，一把锋利，且只能由他掌控的刀，去清除他认为需要清除的障碍！
而自己，就是那把被选中的刀。
一股强烈的，渴望远离这是非之地的念头，从未如此刻这般强烈地涌上心头！
他望着窗外灰蒙蒙的天空，心中那份对归隐林泉，安度晚年的向往，变得无比炽热！
“金陵…真乃是非之地，久留无益啊……”
他长长地叹息一声，充满了无力感。
然而，账本已经在手，陛下的“意思”已经再明白不过。
这差事，他接也得接，不接，也得接了！