艾琳娜几乎被这个叫凯尔的男人给气笑了。
她活了两辈子，见过无数投机者，却从未见过把“我要上你的船”说得如此理直气壮，又清新脱俗的。
“你凭什么认为，你的船票我会给？”艾琳娜抱起手臂，好整以暇地审视着他。
“就凭我知道的这些。”凯尔脸上的笑容收敛，眼神变得无比认真。
“小姐，您能拿出那种神赐的食物，能拿出稀有的魔法矿石，还能让‘赤须’大师这样的顽固派都献上忠诚。您这样的存在，在这黑铁镇里，不啻于一块掉进狼群的顶级肥肉。”
他压低声音，语气急促了几分：“您可能不知道，这镇子远非表面那么无序。镇长‘黑心’格里森，就是一头吃人不吐骨头的鬣狗，任何有价值的东西，他都想撕碎了吞进肚里。博林大师能安稳至今，一是因为他脾气臭得像茅坑里的石头，二是因为他穷得只剩下锤子。可现在……”
他的目光意味深长地落在艾琳娜身上。
“您出现了。您觉得，格里森若是知道了您的存在，他会轻易放你们离开吗？”
艾琳娜的眉头蹙了起来。
这一点，她确实疏忽了。她只当这里是普通的流民营地，却没料到有地头蛇盘踞。
“你的意思是，你能帮我们离开？”
“我帮不了。”凯尔光棍地一摊手，“我手无缚鸡之力。但是，我知道这个镇子所有能钻的老鼠洞，我知道格里森手下那帮卫兵什么时候换班，什么时候会醉倒在酒馆里。”
“带上我，我能做您的眼睛，让您避开绝大部分看得见的陷阱。”他挺起胸膛，开始推销自己。
“而且，我脑子好用，会算数，会写字。您那宏伟的蓝图里，未来总需要一个能处理账目和文书的管家吧？我觉得，我再合适不过了。”
艾琳娜被他这副自卖自夸的无耻模样逗乐了。
这家伙的脸皮，比城墙还厚。
不过，他说的每一句，都切中了要害。
一个熟悉本地情况的向导，价值千金。一个识文断字的人才，在这个时代更是稀缺品。
她的营地里，除了她，全是文盲。
“你想要什么？”艾琳娜直截了当地问。
“一个让我和我母亲活下去的机会。”凯尔收起了所有玩世不恭，神情第一次流露出恳切与郑重。
“我的母亲病得很重，需要干净的食物和水。我愿用我的一切—我的忠诚，我的头脑，来换取这个机会。”
艾琳娜沉默了。
她凝视着凯尔，这个男人虽然瘦削，但那双眼睛里燃烧着不甘的火焰，不像其他镇民那样麻木。
他聪明，敏锐，且懂得在悬崖边抓住救命的藤蔓。
这种人，是双刃剑。
用好了，是无价的利器。用不好，随时可能反噬自身。
但她现在，最缺的就是利器。
“你母亲在哪？”
“就在隔壁的巷子，我带您去！”凯尔的眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
艾琳娜点了点头，对博林吩咐道：“你和你家人在这里等着，锁好门，不要外出。”
她跟着凯尔，走进了旁边一条更加阴暗潮湿的巷子。莉莉丝的脚步毫无声息，如一道黑色的闪电，紧随其后。
巷子尽头，是一个用破烂木板和油布搭成的窝棚。
一股浓重的草药苦味，混杂着病人特有的酸腐气息，扑面而来。