族长看了一眼大儿子叶刚，接着说道：
“你还没谢过叶临呢，要不是他，你早就交代在白水河了。”
叶刚郑重其事地深深作揖，恭敬道：
“临哥救命之恩，没齿难忘！”
叶临连忙将叶刚扶起，“族长已亲自去家里道谢，不必行此大礼。再说，举手之劳，不足挂齿。”
叶铭笑着搭话，“临哥仗义，实乃我辈楷模。”
“不敢当，不敢当。”叶临谦卑道。
“都别站着了，快进屋吧。”薛氏热情地将叶临让进屋子。
屋里饭桌上，酒菜早已摆好，中间是一大碗咸腊肉炖野菜，竹篮里有十余个黑面馍馍，还有几碗玉米面糊糊和一壶浊酒。
不用说，族长这是将家中最好的吃食全摆上来了。
“别站着，快坐！”族长笑着招呼叶临，“今天高兴，你放心吃肉，大口喝酒，就当自己家一样。”
叶临点点头坐下，族长父子也都坐下陪着。
坐在叶临身旁的叶刚给叶临倒了一杯酒，笑道：
“临哥，你实在太厉害了，我真羡慕你，高价收货也能卖钱，还能保护村民。早些时候，弯寨村也有一个你这样的能人，可惜了……”
“可惜了？”叶临愣了下，笑着问族长：“难不成我抢了人家的营生？”
族长摇摇头，“跟你没关系，他没那个命。”
叶刚接着族长的话头，继续说道：
“他出事了，死了。去跟土匪窝做买卖，找到的时候，啧啧……”
叶临一怔：“一个商贾，怎么会跟土匪做买卖？”
族长叹了口气，“那小子是个好样的，苦底子出身，走街串巷贩货赚了银子，没忘了乡里，十里八村的人找他，价格都给得不低。没成想，让土匪给祸害了，被砍了脑袋，心肝也挖了去……”
“这事说起来，都怪那个陈都头！”
叶刚狠狠啐了一口，“什么玩意儿，让人家去土匪窝子假装谈生意引蛇出洞，结果蛇出来了，陈都头连照面都没打，夹尾巴跑了，要不是他，那人根本不会死。”
“胡说八道什么？”族长一拍桌子，“以后这种话不许再说了，不怕给自己惹麻烦！”
看族长的反应，叶临就知道，这陈都头根本不是个好东西。
族长看着叶临，说道：
“这话咱自家人说说就算了，跟别人可不敢提。”
叶临点点头，“族长，你放心，我有分寸。”
族长这才叹了口气，继续说道：
“前些年山匪猖獗，不少村子深受其扰。县令也是好心，让捕头剿匪，只是那帮草包，只会花拳绣腿，做做样子。管咱这边的陈都头查了数月，才终于摸到土匪窝，却不敢跟山匪正面对抗，便逼着那能言善道的商贾去诱敌，谁知那陈都头刚着土匪的面，便吓尿了裤子，直接跑了！要不然，也不至于出这档子事儿！”
叶临算是明白了，对于这件事，族长是敢怒不敢言。
他虽是一族之长，却无官衔，青石村唯一有官职的是里正，只不过里正不是正式官吏，担职责却无俸禄，加上叶氏宗族庞大，里正做起了甩手掌柜，族长便成了真正意义上的话事人。
他虽掌事，跟官府却说不上话，更管不到陈都头头上，上头做什么，他只有擎着的份儿，出了篓子，也只能望洋兴叹。