清晨刚干完农活准备回家休息的村民远远就听到了锣鼓声。
住在宋今昭家隔壁宋水生疑惑地挠挠头，“没听说今天村里哪家要办喜事，这迎亲队伍从哪里来的？”
宋水生的媳妇眯眼朝前想看得在清楚些，“不像是要办喜事，没看见花轿，再说哪家嫁女儿娶媳妇，能请官府衙役开道的？”
二人对视一眼，冲过去想知道怎么回事。
神经敏感的宋满仓踉跄地从田里跑回去，看到‘案首及第’的牌匾时，他差点仰面摔倒。
没出去干活的村里人一个个好奇地走出来察看发生了什么事。
宋满仓见报喜队伍往村后而去，心里有了一个大胆的猜测。
直到他们停在宋今昭家门口，望着院门紧闭的大门，宋满仓用力拍打站在旁边的宋水生，“赶紧去田里把宋老爹一家叫回来，就说他们家启明考上秀才了，让他们马上回来。”
跟着来凑热闹的宋大婶手里还抱着孩子，听到这句话瞬间愣在原地。
宋老爹赶回来的时候脚上全是泥巴，宋老太用钥匙开门的时候手在颤抖，几次对不准锁孔。
锣鼓重棒敲击三声，衙役将金花红绸双手奉给宋老爹，接着便开始宣读提学官亲笔写的贺词。
宋大郎和宋二郎此刻已经神游天外，考上秀才报喜这么威风？
宋启明就这么容易考上了？
报喜之后，四名衙役对着宋老爹他们不停地说恭喜。
搞得宋老爹手足无措，不断朝他们点头感谢。
站在旁边的宋满仓无奈朝天翻白眼，把口袋里的银子全部掏出来递给宋老爹。
宋老爹顿了一下，见宋满仓眼睛一直往几个衙役的身上瞟，这才反应过来，连忙将银子塞到衙役的手里。
“天气炎热，请几位官爷喝几杯茶水钱。”
衙役握紧银子，恭恭敬敬地笑着回答道：“西宁城已经有好些年没出过案首，如此喜事跑一趟我们求之不得。”
宋老爹扯住衙役的手，“官爷，不知道我孙子孙女什么时候回来？”
衙役回答：“这我倒不清楚，院试案首的捷报是四百里加急送过来的，若是回来，估计也就这几天了。”
望着径直离开的报喜队伍，宋满仓刚才的激动已经变成了浓重的失落。
知道考上的可能性很低，现在知道没考上，还是会觉得很失望。
宋老爹紧紧攥着捷报，指甲陷入掌心而不自知，脸颊通红，心脏好似要跳出来一般。
在宋今昭他们回来的前一日，两名衙役骑着马轻装简从来到宋满仓家。
几口人一脸迷茫地看着正在下马的衙役。
“捷报：贵府老爷宋高力取中永元二十五年陇西省院试第五十名秀才。”
院子里安静极了，宋高力的阿娘膝盖发软，宋满仓愣了好半天才匆忙接过捷报，让宋高力的阿婆赶紧回房间拿赏钱。
“官爷，既然我孙子高中，为何前几日不一起过来报喜？”
莫不是这成绩中途出了变故？
衙役一脸理所应当地说道：“案首的捷报用的是四百里加急驿道，普通秀才走的是常规民信通道，速度差一半可不得晚好几天。”
“令孙有老天爷保佑，最后一名，这可比案首还幸运。”
宋满仓捏着捷报面色僵硬了一瞬。
宋大壮让郑秀才带回来的信里就说宋高力是府试最后一名过的，怎么院试又是最后一名？
隔天马车刚从路口转过弯，等在村口的宋巧娘转身回家报信。
“回来了，我看到阿昭姐家的马车了。”
人流像抢钱似的一窝蜂地涌向村口。
村里一下子出了两个秀才老爷，这样的大事从建村开始就没出现过。
别说两个了，一个都没有。
宋高力掀开车帘钻出来，立刻就被宋满仓抱在怀里好一顿揉搓。
“乖孙子好孙子，你可太争气了，这可是秀才。”
宋启明扣住车帘，让宋诗雪抱着宋安好先下去。
宋老爹注视着穿着一身青色暗纹锦袍，明明长得一模一样，却第一眼给人感觉好似换了一个人。
宋启明嘴角勾起一抹微笑，淡定地喊道：“阿爷。”
宋老爹伸手拍打他的肩膀，听到啪啪声才觉得此刻一切都是真实的。
整个宋家村的人都跑过来看热闹，一路围着将宋启明和宋高力送回家。
更有甚者，边走边高喊‘秀才老爷’，年仅十几岁的两个男孩羞红了脸。
羊圈里有新鲜的绿草，屋内一尘不染，比宋今昭他们离开时还要干净。
堂屋的桌子上供奉着官府送来的红文捷报和金花红绸。
宋老爹欣慰地望着三房四口，“官府捷报送过来之后就一直在等你们回来，巧娘在村口等了三天，终于把你们给盼回来了。”
指腹在桌面上划过，宋今昭抿嘴微笑道：“劳阿爷牵挂，这次也算不虚此行。”
站在旁边的宋大郎等人艳羡地盯着宋启明，短短两年就考中了秀才，祖坟的青烟全都冒在了三房。
喧嚣停歇后，宋永年和宋耀祖凑到宋启明的旁边问道：“启明哥，院试难不难？好不好考？”
喜报传来后，私塾里的学生每天都在议论，郑秀才的嘴角就没垂下来过。
一次院试三个学生都考中了秀才，尤其是宋启明和宋高力。
一个考中了案首，一个原以为没希望结果最后一名捞了回去，郑秀才知道时直拍大腿，高兴地要冲到天上去。
宋启明摇头：“不好考，题目很难，人还多。”
“两千多人只有五十个名额，府试还刷掉了一大半，千军万马过独木桥，考的不仅是才学，还有心态和毅力，甚至有人考到一半中暑昏过去了，别提多惨了。”
当时那人就坐在宋启明的对面，被抬走的时候脸都是白的。
宋永年屏住呼吸有点被吓到。
宋耀祖好奇地问道：“启明哥，你考中了秀才是不是不会继续在先生家的私塾里读书了？”
先生就是秀才，总不能秀才教秀才。
宋启明颔首，“恩，要再找更厉害的先生。”
宋永年和宋耀祖第一时间想到了王举人，可今昭姐和王举人有仇，还能去吗？