城外，是正在重建家园、恢复生机的百姓；
远处，是郁郁葱葱、不再有烽烟的山川。
“结束了。”苏烈长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。
秦牧望着北方，目光悠远：“暂时的结束了。
草原上的狼永远不会绝迹，只要有机会，他们还会再来。
北境的安宁，需要刀剑，也需要更多的智慧和治理。”
他不再是那个只懂得冲锋陷阵的兵王，也不再是那个仅凭急智应对危机的年轻人。
战争的洗礼，政治的磨砺，让他真正成长为一名能够独当一面、目光深远的将领。
他看向身边忠诚的苏烈，看向城外那些因为他而得以安居的百姓，看向更远处那片广袤的土地，心中充满了前所未有的平静与责任。
黑山村的痴儿，定北城的防御使，阵斩乌木罕的云麾将军，北庭副都护……这一路走来，血迹斑斑，却也步步生辉。
他知道，他的路还很长。北境都护府的担子很重，内部的倾轧也不会完全消失，未来的挑战依旧无数。
但他无所畏惧。
因为他叫秦牧，他的身后，是万千黎民，他的手中，是历经血火淬炼的“獠牙”，他的心中，是来自另一个时代的灵魂与不屈的意志。
定北城的烽火暂时熄灭了，但属于秦牧的时代，或许，才刚刚开始。
北境的战事暂告一段落，狄戎内乱，数年内难以形成有效的威胁。
李崇信坐镇北庭都护府，总揽全局。
大力推行屯田养兵、修缮烽燧、安抚归附部落等一系列巩固边防的策略。
秦牧作为副都护，虽然地位尊崇，但具体军务有苏烈等将领分担，行政事务也有文官处理，他反而难得地清闲了下来。
这一日，他处理完公务，站在都护府高大的辕门前，望着南方连绵的群山，心中忽然涌起一股难以言喻的悸动。
定北城已然安定，但在他心底深处，还有一个更小、更质朴的地方，始终牵动着他的心神——黑山村。
那里有他这副身躯的父亲秦有田，姐姐秦瑶，有在他最“痴傻”时给予一碗饭食的乡亲，也有他穿越后第一次展露锋芒、手刃仇敌的记忆。
更重要的是，那里是他在这个陌生世界最初的根。
“是该回去看看了。”秦牧低声自语。
他向李崇信告了假。
李崇信听闻他要回黑山村省亲，十分支持。
不仅准了长假，还特意拨了一队五十人的亲卫随行护卫，又准备了若干布匹、盐铁、粮食作为赏赐乡里的礼物。
如今的秦牧身份不同往日，阵斩乌木罕的威名传遍大乾，必要的排场和护卫，既是为了安全，也是一种身份的象征。
秦牧没有拒绝李崇信的好意，但他特意吩咐，仪仗尽量从简，他不希望吓到那些淳朴的乡亲。
数日后，一支不算庞大却精气神十足的队伍，离开了定北城，向南而行。
秦牧没有乘坐马车，而是选择骑马。
他换下了一身耀眼的明光铠，只着一袭靛蓝色的锦袍，外罩一件玄色斗篷，腰悬皇帝亲赐的玉具剑，看上去更像一个英武的贵族公子，而非战场上杀伐决断的将军。