她手臂有一处刀伤，鲜血已经凝固，脸色苍白，但眼神却异常警惕和锐利。
手中紧紧握着一把短匕，戒备地盯着秦牧和冷月。
“你们是什么人？”女子声音虚弱，却带着不容侵犯的冷意。
“路过之人。”秦牧示意冷月不要轻举妄动，蹲下身，尽量让自己的语气平和。
“你受伤了，需要救治。我们是官府的人，但或许……可以帮你。”
“官府？”女子眼中闪过一丝深刻的恨意和讥诮，“官府的人只会欺压良善，与那些贼人沆瀣一气！”
秦牧心中一动：“贼人？你指的是……那伙盐枭？”
女子抿紧嘴唇，不再说话，只是警惕地看着他。
秦牧想了想，取出随身携带的金疮药，放在地上，又拿出水囊。
“我们不是余杭府的官。我是京城来的钦差，秦牧。
你若信我，可以跟我说说发生了什么。或许，我能为你做主。”
“秦牧？那个查办了马文渊的钦差？”女子眼中闪过一丝惊讶和犹疑，显然她也听过秦牧的名头。
她仔细打量着秦牧，似乎想从他脸上分辨真伪。
沉默了片刻，或许是伤势过重，或许是秦牧的名声和态度让她稍稍放松了警惕，她终于缓缓开口，声音带着压抑的悲愤：
“他们……他们不是普通的盐枭！他们是‘太湖帮’的人！
是余杭知府潘世仁圈养的恶犬！”
女子自称姓柳，名青娘，原是太湖边上的渔家女。
她告诉秦牧，所谓的“太湖帮”，表面上是一伙势力庞大的私盐贩子，实际上背后掌控者正是余杭知府潘世仁。
潘世仁利用职权，暗中支持甚至组织太湖帮垄断了江南很大一部分私盐生意，牟取暴利。
而昨日冲突，并非简单的稽查与反抗，而是因为柳青娘的兄长。
一名试图搜集潘世仁与太湖帮勾结证据的正直秀才，被太湖帮灭口，柳青娘前去理论报仇，才引发了那场混战。
巡检司的人，根本就是和太湖帮串通好的，目的是要杀掉她灭口！
“潘世仁……”秦牧记住了这个名字。
余杭知府，正四品的地方大员，封疆大吏！
看来，马文渊倒台后，江南这潭水里的又一条大鱼浮出了水面，而且这条鱼，似乎更加凶狠，直接掌控着武力（太湖帮）。
“柳姑娘，你可有证据？”秦牧问道。
柳青娘摇了摇头，眼神黯淡：“兄长收集的证据，都被他们抢走或销毁了。我……我只有这条命，和亲眼所见的事实！”
没有实证，仅凭一个受伤女子的一面之词，很难动得了一位实权知府。
秦牧感到了棘手。这个潘世仁，显然比马文渊更狡猾，隐藏得更深。
就在这时，章山匆匆赶来，低声道：
“侯爷，余杭府的通判带人来了，说是听闻钦差驾临，特来拜见，并……‘协助’处理盐枭事宜。”
来得真快！秦牧眼神一冷。
这与其说是拜见，不如说是监视和试探。
他看着虚弱的柳青娘，又想到那深不可测的太湖和掌控私盐网络的潘世仁，心中迅速权衡。