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冬日的齐家书房内，炭火烧得正旺，驱散了窗外的寒意。齐老爷齐正廉端坐在太师椅上，听着管家福伯低声禀报昨日齐啸云外出之事。
“……少爷处理得极为妥当，既全了莫家母女的脸面，也堵了旁人的闲话。济世堂的沈大夫昨日已去诊过，说是莫夫人乃忧思成疾，加上风寒入体，需好生静养，已开了方子。”福伯语气平稳，带着一丝不易察觉的赞许。
齐正廉捻着颌下的短须，沉吟片刻，叹了口气：“隆兄遭此大难，留下这孤儿寡母，我齐家若不相助，岂非禽兽不如？云儿做得对。只是……”他话锋一转，眉宇间染上一抹忧色，“赵坤那条老狗，鼻子灵得很。云儿此番动作，虽已尽量隐秘，但难保不会引起他的注意。”
福伯点头：“老爷所虑极是。今日老奴出门采买时，似乎觉着有人盯梢。”
齐正廉眼神一凛：“多加小心。明面上他赵坤还不敢把我齐家如何，但暗地里的龌龊手段，不得不防。嘱咐云儿，近日行事需更加谨慎，尤其是与莫家相关之事。”
“是，老爷。”
沪上最好的“明德书院”内，午后的阳光透过冰凌花的窗格，在地板上投下斑驳的光影。学子们刚结束上午的经义课，三三两两地聚在廊下或庭院中休息。
齐啸云独自坐在靠窗的位置，面前摊开一本《孙子兵法》，目光却有些游离，似乎在思索着什么。昨日莹莹那双含泪却倔强的眼睛，和那破败的棚户区景象，在他脑海中挥之不去。
“哟，齐大少爷真是勤勉，休息时分还在用功啊！”一个带着明显戏谑意味的声音在旁边响起。
齐啸云抬眼，只见以盐运使赵坤之子赵天宝为首的几个官宦子弟，正簇拥着走过来。赵天宝年纪与齐啸云相仿，穿着锦缎棉袍，胖乎乎的脸上带着一股骄纵之气。
齐啸云神色不变，合上书本，淡淡道：“赵公子有事？”
赵天宝嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音，语气却带着挑衅：“听说……齐少爷昨日去了城西那片腌臜地方？还很是‘路见不平’了一番？真是侠义心肠啊！”
他身后的几个跟班也跟着发出意味不明的嗤笑声。
齐啸云心中一动，果然被父亲料中了，赵家的耳目确实灵通。他面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疑惑：“城西？赵公子怕是听错了吧。昨日我随福伯去视察城东新开的绸缎庄，何曾去过城西？”他目光扫过赵天宝，“倒是赵公子，似乎对城西很是熟悉？”
赵天宝被他不软不硬地顶了回来，脸色一僵。他父亲赵坤虽权势熏天，但城西那片贫民窟龙蛇混杂，可不是什么值得炫耀的去处。他梗着脖子道：“你少胡说！我……我怎么会去那种地方！”
“哦？”齐啸云眉梢微挑，语气依旧平淡，“那或许是下人传话有误。不过，赵公子既然提起‘侠义’二字，我倒是想起，家父常教导，读书人当明辨是非，心怀仁义。见到不平事，若能力所能及，伸以援手，乃是本分。难道赵公子认为不该如此？”
他这番话声音不高不低，却清晰地传入了周围几个正在休息的学子耳中。不少人暗暗点头，看向赵天宝的目光便带了几分审视。赵家势大，但其行事霸道，在士林中的风评并不佳。
赵天宝被齐啸云用大义堵住了嘴，一时语塞，胖脸涨得通红。他本想来试探和嘲讽齐啸云与莫家余孽是否还有牵连，却没想对方轻描淡写就化解了，反而让自己落了下乘。
“你……你巧言令色！”赵天宝憋了半天，才憋出这么一句。
齐啸云懒得再与他纠缠，拿起书本，站起身，居高临下地看了赵天宝一眼，那眼神平静却自带一股压力：“赵公子若无事，我便先去温书了。告辞。”
说完，不再理会脸色铁青的赵天宝，径直走向另一侧安静的书斋。
赵天宝看着齐啸云挺拔的背影，气得狠狠跺了跺脚，对着身边的跟班低吼道：“看什么看！都滚开！”他心中又气又恼，更确定齐啸云与莫家母女定然还有联系，只是对方太过狡猾，抓不到把柄。他打定主意，回去定要添油加醋地告诉父亲。
与此同时，千里之外的江南水乡，杏花村。
时近黄昏，夕阳给蜿蜒的河道和粉墙黛瓦的村落披上了一层暖金色的外衣。空气中弥漫着湿润的水汽和淡淡的鱼腥味。