那王少爷摇着扇子，眼睛在集市上逡巡，最终落在了阿贝刚刚离开的一个卖鱼老汉的摊位上。
“老李头，这个月的份子钱，该交了吧？”王少爷用扇子敲了敲摊板，皮笑肉不笑地说。
卖鱼的老汉脸色一白，哆哆嗦嗦地掏出几个铜板：“王……王少爷，这几天鱼价低，实在……实在就这些了……”
王少爷瞥了一眼那寥寥几个铜板，脸色一沉：“就这么点？你打发叫花子呢？”他身后一个壮硕的家丁上前一步，一脚踹翻了鱼篓，活鱼在地上扑腾，溅起泥水。
“哎哟！我的鱼！”老汉心疼地惊呼，慌忙去捡。
阿贝看得心头火起，忍不住上前一步：“你们怎么可以这样欺负人！”
那王少爷闻声转过头，看到阿贝，眼睛顿时一亮。他虽然阅女不少，但像阿贝这样清丽脱俗、带着水乡灵气的姑娘却少见。
“哟，这是谁家的小娘子？长得可真水灵。”王少爷收起折扇，用扇柄轻佻地想去挑阿贝的下巴。
阿贝猛地后退一步，避开他的动作，柳眉倒竖：“光天化日之下，请你放尊重些！”
“尊重？”王少爷哈哈一笑，“在这镇上，我王某人就是规矩！小娘子，跟了本少爷，保你吃香喝辣，何必跟着这穷打鱼的受苦？”说着，就要伸手去拉阿贝。
周围的人群窃窃私语，却无人敢上前阻拦。卖鱼的老汉也吓得不敢说话。
阿贝又气又急，紧紧攥着拳头，她知道跟这种人讲不通道理，正想着如何脱身。
突然，一个沉稳的声音响起：“王少爷，好大的威风啊。”
众人循声望去，只见一个穿着青色长衫、戴着金丝眼镜的中年男子走了过来。他身后还跟着两个穿着短褂、眼神精悍的随从。
那王少爷见到来人，嚣张的气焰顿时矮了半截，脸上挤出一丝谄笑：“哟，是陈掌柜！什么风把您吹到这小镇集市上来了？”
被称为陈掌柜的中年男子淡淡看了他一眼，没有理会，而是将目光转向阿贝，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即温和地问道：“这位姑娘，没事吧？”
阿贝见来人气度不凡，似乎能压制住那王少爷，心下稍安，福了一礼：“多谢先生，我没事。”
陈掌柜点了点头，这才对王少爷道：“王少爷，做生意讲究和气生财，欺行霸市，恐非长久之道。令尊若知道你在外如此行事，想必也不会高兴。”
王少爷脸上青一阵白一阵，显然对这陈掌柜颇为忌惮，干笑两声：“陈掌柜说的是，说的是……我这就走，这就走。”说完，狠狠瞪了那卖鱼老汉和阿贝一眼，带着家丁灰溜溜地走了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
卖鱼老汉连连向陈掌柜和阿贝道谢。
陈掌柜摆了摆手，目光再次落在阿贝身上，带着一丝探究：“姑娘不是本地人？”
阿贝心中一紧，面上却不动声色：“先生何以见得？”
陈掌柜微微一笑：“姑娘口音虽模仿得极像，但个别字眼的尾音，还带着些许北地腔调。而且，姑娘气质清雅，不似寻常渔家女。”
阿贝暗惊此人观察入微，谨慎答道：“先生好耳力。我自幼被养父母收养，原是北地逃难来的。”
“原来如此。”陈掌柜眼中闪过一丝了然，却没有再追问，只是道，“这镇上鱼龙混杂，姑娘独自一人，还需多加小心。”说完，便带着随从转身离开了。
阿贝看着陈掌柜离去的背影，心中疑窦丛生。这人是谁？为何会帮自己？他似乎对自己的来历很感兴趣？
她摇了摇头，将这些念头暂时压下，赶紧买了需要的东西，匆匆离开了集市，踏上了回家的路。她并不知道，这场看似偶然的冲突，以及那个神秘的陈掌柜的出现，已经如同投入平静湖面的石子，在她命运的河流中，激起了第一圈涟漪。
而在更遥远的沪上，另一圈涟漪，也正以齐啸云为中心，缓缓扩散开来。南北两地的暗流，似乎正朝着某个未知的交汇点，悄然涌动。
第0184章 暗流初涌（完）