江南水乡的晨雾尚未完全散去，湿润的空气里带着泥土和青草的气息。阿贝提着装满洗净衣物的木盆，踩着露水从河边往回走。她如今已出落得亭亭玉立，虽穿着打补丁的粗布衣裳，却难掩眉宇间的灵秀之气。只是那灵秀之下，藏着一丝不易察觉的坚韧与早熟。
“阿贝，回来啦？”邻居张婶正在自家门口喂鸡，笑着打招呼，“哟，这衣服洗得真干净，你莫婶子有福气哦。”
阿贝弯起嘴角，露出一个温顺的笑容：“张婶早，顺手的事。”
她快步走回那间低矮的瓦房。养母莫婶正坐在灶膛前烧火，锅里熬着稀得能照见人影的米粥。养父莫老憨蹲在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩，脚边放着修补了一半的渔网。
“爹，娘，我回来了。”阿贝将木盆放下，熟练地将衣物晾晒在院中的竹竿上。
莫婶站起身，用围裙擦了擦手，看着阿贝忙碌的背影，眼中满是慈爱，却也带着化不开的愁绪：“阿贝，歇会儿吧，早饭马上好了。”
“没事，娘，我不累。”阿贝晾好最后一件衣服，走到莫老憨身边，“爹，网补好了吗？今天还出海吗？”
莫老憨重重叹了口气，在鞋底磕了磕烟袋锅子：“出啥海？这几天风浪大，而且……唉，镇上鱼行的王扒皮又把鱼价压了三成，辛辛苦苦打点鱼，还不够本钱！”
阿贝沉默地听着。这些年，养父母家的日子愈发艰难。莫老憨年纪大了，出海捕鱼越来越力不从心，打的鱼也卖不上价钱。她虽然拼命帮衬，洗衣、绣花、偶尔去镇上富户家帮工，但赚来的微薄收入，也仅仅是勉强糊口。那半块被她小心翼翼藏在贴身口袋里的玉佩，时常在深夜被她取出摩挲，冰凉的触感提醒着她那模糊不清的来历，也让她对未来的迷茫中，掺杂着一丝说不清道不明的期盼。
“爹，娘，我吃好了。”阿贝快速喝完了碗里的粥，站起身，“我今天想去镇上一趟，上次李府管家说需要几个绣枕套的花样，我画好了给他送去，顺便看看有没有别的活计。”
莫婶担忧道：“镇上路远，你一个人……”
“没事的娘，我走熟了的。”阿贝安慰地笑了笑，拿起一个装着绣样和针线的小包袱，又揣了两个昨晚剩下的粗面饼子，便出了门。
与此同时，千里之外的沪上。
齐公馆的书房内，气氛凝重。齐啸云站在窗前，望着花园里已经开始凋谢的玉兰花，俊朗的眉宇间笼罩着一层阴霾。他手中捏着一份刚刚送达的密报。
“少爷，”身后，齐府的老管家福伯低声道，“我们的人查到，当年莫家出事前后，赵坤的一个心腹，确实频繁接触过莫夫人的乳娘张氏。但在莫家被抄后没多久，这张氏就带着一家老小离开了沪上，说是回北地老家了，可我们按她老家的地址去找，根本没人。”
齐啸云转过身，眼神锐利：“也就是说，这条线断了？”
福伯叹了口气：“表面上看是断了。不过……我们顺着张氏离开沪上时乘坐的马车行线索往下查，发现他们最初并非是往北，而是往南去了。在江南的一个小码头镇子附近，失去了踪迹。”
“江南？”齐啸云眸光一凝。他想起母亲偶尔提起，莫伯母林婉仪的娘家似乎就是江南人士。“继续查！重点查那个码头镇子！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是，少爷。”福伯应下，迟疑了一下，又道，“还有……赵家那边，赵明轩最近和几个洋行经理走得很近，似乎想在航运生意上插一脚，抢我们的份额。”
齐啸云冷哼一声：“跳梁小丑，不必理会。眼下找到莫家妹妹的下落要紧。”他顿了顿，问道，“莹莹最近怎么样？”
提到莫家那位在贫民窟长大的小姐，福伯脸上露出一丝柔和：“莹小姐很懂事，夫人派人送去的钱物，她都推辞不肯多收，只说够用就好。前些日子还自己找了份在教会学堂帮工识字的工作，说是不能总靠着齐家接济。”
齐啸云眼中闪过一丝复杂。那个在破旧屋檐下，眼神清澈倔强地说“啸云哥哥，我会靠自己活下去”的小女孩，已经慢慢长大了。他欣赏她的坚韧，却也心疼她的倔强。他知道，那份婚约，如同无形的枷锁，或许也让她倍感压力。
“暗中多照应些，别让她太辛苦。”齐啸云吩咐道。
“老奴明白。”
福伯退下后，齐啸云重新拿起那份密报，目光落在“江南码头”四个字上。冥冥之中，他有一种预感，真相，或许就隐藏在那片烟雨朦胧的水乡之中。
……
阿贝走了将近两个时辰，才到了镇上。她先去了李府，将绣样交给管家。管家对她的绣工很是满意，爽快地结了工钱，又问她愿不愿意接一批更复杂的屏风绣活，工钱也给得丰厚。
阿贝心中欢喜，连忙应下。揣着比预想中多了一些的铜钱，她感觉脚步都轻快了许多。看看天色还早，她决定去镇上的集市转转，买些便宜的米粮，再给爹娘扯块厚实点的布做冬衣。
集市上人来人往，颇为热闹。阿贝小心地护着自己的钱袋，在杂货摊和布摊前流连。
就在这时，一阵喧哗声从街口传来。只见几个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽的男子，簇拥着一个油头粉面、摇着折扇的年轻公子哥儿，大摇大摆地走了过来。所过之处，摊贩们纷纷低头，敢怒不敢言。
“是鱼行的王大少……”旁边有人低声议论，“准没好事！”