朝阳的金辉洒在江面，将粼粼波光染成一片温暖的橘红。雾隐村码头的腥风里，终于掺进了一丝清新的水汽，冲淡了昨夜残留的怨气与焦糊味。
战斗的痕迹随处可见：倾倒的金属柜、碎裂的玻璃器皿，以及地面上那滩已经凝固成暗金色的液体——那是金鳞血燃烧后的残渣。空气中弥漫着一种奇异的混合气味，像是雨后青草的清新，又夹杂着一丝若有若无的铁锈与姜糖的甜香。
酸菜汤一屁股坐在一块还算干净的青石板上，大口喘着气。她那身标志性的红色厨师服上沾了不少污渍，但她毫不在意，只是用袖子胡乱抹了把脸，眼神却依旧警惕地盯着那扇半开的铁门。
“总算结束了，”她咕哝着，声音因为脱力而有些沙哑，“那个什么菌执事，真是个难缠的家伙。”
娃娃鱼站在她身边，指尖的井水已经恢复了平静，不再泛起金光。她的小脸煞白，显然刚才的战斗耗尽了她的精神力。她没有说话，只是轻轻摇了摇头，目光落在巴刀鱼身上。
巴刀鱼站在码头边缘，背对着她们，望着初升的太阳。掌心的焦炭火种已经恢复了平静，不再灼热，只是微微发烫，像一颗沉睡的心脏。他能感觉到火种里多了一些东西——一丝来自初代厨神的温和气息，以及黄片姜那沉稳如山的信赖。
黄片姜就站在他不远处，手里拿着一串刚烤好的姜糖，慢条斯理地吃着。晨光为他花白的头发镀上了一层金边，让他看起来更像一个普通的、享受清晨的老者，而不是那个身负沉重秘密的神秘导师。
“老头，”巴刀鱼终于开口，声音低沉而清晰，“食魇教的教主，叫什么名字？”
黄片姜咀嚼的动作顿了顿，缓缓转过身，目光扫过三个年轻人。酸菜汤也站了起来，神情紧张。娃娃鱼则下意识地靠近了巴刀鱼一步。
“他叫……”黄片姜缓缓吐出两个字，声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，“姜蚀。”
“姜蚀？”酸菜汤皱起眉头，“他跟你是什么关系？”
“他是我的……师兄，”黄片姜的眼神变得悠远而痛苦，“也是初代厨神最得意的弟子之一。当年，他天资卓绝，对厨道玄力的领悟甚至在我之上。我们都以为，他会是初代厨神的继承人。”
“那他为什么会变成那样？”娃娃鱼小声问，“被怨气侵蚀……”
“因为他太渴望力量了，”黄片姜叹了口气，“他不满于厨神‘守护’的理念，认为只有掌握更强大的力量，才能改变玄界与人间的格局。食魇教的前身，其实是一个研究‘厨力极限’的学术团体，姜蚀是创始人之一。他一直在寻找能突破厨道玄力瓶颈的方法，而金鳞血，就是他眼中的‘钥匙’。”
“所以他背叛了初代厨神？”巴刀鱼问。
“不，他没有背叛，”黄片姜摇头，“他只是走错了路。他认为初代厨神用生命封印怨气是‘懦弱’的行为，觉得应该利用怨气的力量，来‘净化’他认为不完美的世界。在他看来，玄界与人间的融合是必然趋势，而他，要成为掌控融合之力的‘神’。”
“疯子，”酸菜汤啐了一口，“用怨气污染世界，还说什么净化！”
“欲望会蒙蔽心智，”黄片姜说，“当他发现金鳞血无法被怨气污染，反而会被其净化时，他彻底疯狂了。他开始认为初代厨神的封印阻碍了他的‘伟业’，于是联合了食魇教的其他叛徒，试图破坏封印，夺取金鳞血。初代厨神为了阻止他，才……”
他没有说下去，但所有人都明白了。
“所以，他现在想要金鳞血，是为了彻底摆脱初代厨神的封印，完全掌控怨气的力量？”巴刀鱼问。
“没错，”黄片姜点头，“金鳞血是初代厨神的遗物，也是封印的核心。姜蚀只要得到它，就能彻底瓦解封印，让被禁锢的怨气彻底爆发，届时，玄界与人间将彻底混乱，而他，将成为唯一的‘神’。”
“我们不能让他得逞！”酸菜汤握紧了铁铲。
“当然，”黄片姜看着他们，“所以，我需要你们的帮助。”
他从怀里掏出一块姜糖，递给巴刀鱼：“这是初代厨神的火种，能增强你们的厨道玄力。”
巴刀鱼接过姜糖，掌心的焦炭火种顿时明亮了几分。他能感觉到，火种里蕴含着一股强大的力量，这股力量与他的玄力交融在一起，让他体内的能量更加充盈。
“这是……”他惊讶地看着黄片姜。
“初代厨神的火种，”黄片姜说，“它选择了你们。从现在起，你们就是新一代的厨神传承者。”
“我们？”娃娃鱼指着自己，有些不敢相信。
“没错，”黄片姜看着他们，“你们已经证明了自己的勇气与决心。现在，我需要你们跟我去一个地方。”
“去哪里？”酸菜汤问。
“去一个能解开金鳞血秘密的地方，”黄片姜说，“也是初代厨神留下‘镇界宴’配方的地方。”
“镇界宴？”巴刀鱼心中一动。他记得，黄片姜曾经提过，镇界宴是能平衡玄界与人间秩序的终极美食。
“没错，”黄片姜点头，“镇界宴的配方，需要五行灵材——金、木、水、火、土五种蕴含天地精华的食材。只有集齐这五种食材，才能炼制出镇界宴，彻底瓦解姜蚀的阴谋。”
“五行灵材？”娃娃鱼问，“在哪里能找到？”
“金，在‘锈蚀之心’，”黄片姜指向码头深处，“就是你们刚才战斗的地方。那里，是初代厨神封印怨气的核心，也是金鳞血的诞生之地。”
他顿了顿，继续说：“木，在‘青木之森’，那是玄界与人间交界处的一片古老森林，生长着无数蕴含木之生气的灵材。”
“水，在‘深海之渊’，那是玄界最深处的海域，孕育着最纯净的水之精华。”
“火，在‘熔岩之心’，那是玄界地底的一座活火山，火焰中蕴含着最纯粹的火之玄力。”
“土，在‘大地之脉’，那是玄界最古老的山脉，土壤中蕴含着最厚重的土之能量。”
“听起来都很危险，”酸菜汤皱起眉头。
“当然危险，”黄片姜说，“但这是唯一的办法。姜蚀已经盯上了你们，他不会善罢甘休。只有集齐五行灵材，炼制出镇界宴，你们才能拥有与他抗衡的力量。”
“我们什么时候出发？”巴刀鱼问。