渡船靠岸时，铁锈的气息混着江水的腥味扑面而来。
巴刀鱼跳下船，脚下的青石板发出空洞的回响。酸菜汤紧随其后，手里攥着那片从锁孔中取出的焦黑鱼鳞，眉头紧锁。娃娃鱼则警惕地环顾四周，指尖的井水泛着微弱的金光，随时准备应对突发状况。
“主厨，黄片姜到底是谁？”酸菜汤终于忍不住开口，声音里带着压抑不住的怒火，“他骗了我们！初代厨神不是失踪，是死了！他还用金鳞血做实验，这跟食魇教有什么区别？”
巴刀鱼沉默不语，掌心的焦炭火种微微发烫。他能感觉到火种的情绪——焦躁、愤怒，还有一丝难以察觉的悲伤。这火种是黄片姜给的，里面似乎藏着某种联系。
“先回码头，”他言简意赅，“老头不会无缘无故骗我们。”
“可他隐瞒了初代厨神的死！”酸菜汤挥了挥铁铲，“还撕掉了实验记录的关键部分！谁知道他是不是食魇教的人？”
“黄片姜是初代厨神的弟子，”娃娃鱼轻声说，指尖的井水映出她担忧的脸，“他不会背叛厨神的。”
“背叛不背叛，不是一句弟子就能说清的！”酸菜汤反驳道，“你看实验室里的怨菌傀，明显是食魇教的手笔！黄片姜肯定跟他们有勾结！”
巴刀鱼停下脚步，回头看了她一眼：“够了。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。酸菜汤张了张嘴，终究没再说话，只是狠狠踢了脚边的石子。
渡船 stove 里的火种跃动着，映亮归途的江面。巴刀鱼望着那团火星，思绪却飘回了几天前。
那时他还是个普通的餐馆老板，每天为房租和食材发愁。直到那天午夜，一个神秘的食客走进他的小店，点了一道“赤米血饲”。他按照食客的指点，用特殊的火候烹制米饭，竟意外唤醒了体内的厨道玄力。从那以后，他的世界彻底变了。
他遇到了酸菜汤，这个火爆的厨娘能用灶火驱散邪祟；又遇到了娃娃鱼，这个神秘的少女能读取食材的记忆。他们告诉他，这个世界隐藏着玄界缝隙，有变异的食材，有邪恶的教团，而他，是上古厨神的传承者。
黄片姜就是在那时出现的。他像个普通的老人，在巷口卖姜糖，却总能给出关键的指点。是他给了巴刀鱼火种，教他如何运用玄力，也是他，引导他们来到雾隐村，卷入这场纷争。
“主厨，”娃娃鱼的声音打断了他的思绪，“你看。”
她指向码头尽头。那扇巨大的铁门依然矗立在那里，门上的铜锁却已锈迹斑斑，锁孔中的红光早已熄灭。但巴刀鱼能感觉到，门后有什么东西在蠕动，仿佛无数细小的灵魂在挣扎。
“是怨气，”娃娃鱼说，“怨锁咒虽然被破了，但怨气还在。”
“用火种净化它，”酸菜汤举起铁铲，“我来！”
“不，”巴刀鱼拦住她，“怨气太重，火种不够。”
他从怀里掏出那叠泛黄的实验记录，翻到被撕去大半的那一页。上面只留下只言片语：“……怨气反噬……金鳞血污染……必须封印……”
“黄片姜为什么要封印怨气？”娃娃鱼问。
“因为他知道怨气的来源，”巴刀鱼说，“初代厨神的死，跟怨气有关。”
“你是说……”酸菜汤瞪大眼睛，“初代厨神是被怨气杀死的？”
“不，”巴刀鱼摇头，“是被金鳞血污染的怨气杀死的。”
他想起实验室里那罐暗红色的液体，那枚悬浮其中的金色鱼鳞。金鳞血是能唤醒万物生机的神物，但如果被怨气污染，就会变成最可怕的毒药。
“食魇教，”娃娃鱼声音发颤，“是食魇教污染了金鳞血！”
“黄片姜发现了他们的阴谋，”巴刀鱼说，“所以他想封印怨气，但失败了。他只能撕掉实验记录，隐瞒真相。”
“可他为什么不告诉我们？”酸菜汤不解。
“因为危险，”巴刀鱼说，“食魇教的力量远超我们的想象。他不想我们卷进来。”
“可我们已经卷进来了！”酸菜汤挥了挥铁铲，“从我们拿到火种的那一刻起！”
巴刀鱼沉默。他知道酸菜汤说得对。从他觉醒厨道玄力的那一刻起，他就已经卷入了这场纷争。黄片姜的隐瞒，或许是为了保护他们，但更多的，是无奈。
“先回码头，”他说，“我们需要更多的信息。”
三人沿着码头走向那扇铁门。门后的蠕动越来越剧烈，仿佛有什么东西要冲破出来。娃娃鱼以井水画符，金光形成屏障，挡住四散的怨气。
“主厨，你看！”酸菜汤指向门缝。
门缝中透出微弱的蓝光，与实验室里的蓝光如出一辙。巴刀鱼凑近细看，发现门缝中卡着一片焦黑的鱼鳞，与锁孔中发现的如出一辙。
“是初代厨神的鳞片，”娃娃鱼说，“他在这里留下过痕迹。”
“黄片姜也来过，”巴刀鱼说，“他留下了火种。”
他将掌心的焦炭火种靠近门缝。火星骤然明亮，顺着鱼鳞渗入门后，蓝光顿时大盛，映出门后的情景。
那是一个巨大的空间，里面摆满了锈蚀的金属柜，柜中堆着发霉的实验记录和破碎的玻璃器皿。房间中央摆着张金属桌，桌上放着个密封的玻璃罐，罐中盛着半罐暗红色的液体，液体中悬浮着一枚金色的鱼鳞。
“是金鳞血！”娃娃鱼惊呼。
“有人先我们一步，”酸菜汤说，“但没得手。”
巴刀鱼走近铁门，发现门下藏着个暗格。他打开暗格，取出一叠泛黄的实验记录。记录的署名是“黄片姜”，日期正是三十年前。
“黄片姜？”酸菜汤凑过来，“他在这里做了什么实验？”
巴刀鱼翻动记录，第一页写着：“实验目的：以金鳞血为引，融合玄界生气与人间烟火，炼制‘镇界宴’的雏形。实验对象：初代厨神遗骸。”
“初代厨神……死了？”娃娃鱼声音发颤，“可黄片姜说他是失踪了。”
“他在隐瞒什么？”酸菜汤握紧铁铲，“黄片姜到底是谁的人？”
“他是初代厨神的弟子，”巴刀鱼说，“也是我们的导师。”
他想起黄片姜给他的火种，想起他教他的厨技，想起他说的每一句话。黄片姜或许隐瞒了真相，但他从未伤害过他们。相反，他一直在引导他们，保护他们。
“出去再说，”巴刀鱼说，“这里不安全。”
他话音未落，铁门后的空间突然剧烈震动，金属柜纷纷倾倒，玻璃器皿碎裂一地。那罐暗红色的金鳞血从桌上滚落，摔在地上，液体洒落地面，遇地即燃，化作金色火焰。
“退后！”娃娃鱼以井水画符，金光形成屏障，挡住四散的火焰。
火焰中，一个身影缓缓浮现。那是个穿着黑袍的男人，脸上戴着面具，面具上刻着食魇教的标志——一只吞噬灵魂的菌菇。
“你们终于来了，”男人的声音沙哑而冰冷，“我等你们很久了。”
“你是谁？”酸菜汤举起铁铲。
“食魇教，执事，”男人说，“你们可以叫我‘菌执事’。”
“你就是污染金鳞血的人！”娃娃鱼说。
“没错，”菌执事笑了，“黄片姜那个老家伙，以为能封印怨气，可惜他失败了。现在，金鳞血是我的了。”
他伸出手，掌心的怨气凝聚成一团黑雾，黑雾中隐约能看到无数细小的灵魂在挣扎。
“这些是初代厨神的灵魂碎片，”菌执事说，“他用自己的生命封印了怨气，可惜，怨气终究会吞噬他。”
“你胡说！”酸菜汤挥动铁铲，灶火化作赤金色水链，缠向菌执事。
菌执事冷笑一声，黑雾化作菌菇，挡住了水链。水链遇菌即腐，发出“滋滋”的声响。
“没用的，”菌执事说，“怨气能腐蚀一切。”
“用火种！”巴刀鱼将焦炭火种掷向菌执事。
火星落在菌菇上，菌菇顿时剧烈收缩，怨气“滋滋”冒烟。菌执事闷哼一声，后退一步。
“火种……”他盯着巴刀鱼掌心的焦炭，“黄片姜给你的？”
“没错，”巴刀鱼说，“他是我们的导师。”
“导师？”菌执事笑了，“他只是个逃兵！三十年前，他眼睁睁看着初代厨神被怨气吞噬，却什么都没做！”