“但欲得真传，必先叩门。”叶挽秋神色恢复严肃，“需先通过设在江城的外院考核，方可进入位于圣源城的学院总院修习。我当年，便是在江城外院苦修了近一年，历经数轮严苛筛选，才得以踏入总院之门。”她忽然眨了眨眼，露出一抹狡黠而充满鼓励的笑容，“不过，以你的天赋，再加上那……嗯，非凡的潜质，说不定真能打破记录，比我更快进入总院核心。”
两人就着灵酒佳肴，从学院轶事聊到功法感悟，从秘境见闻谈到未来期许。雅间内灯火温暖，窗外河风轻拂，带着人间烟火与修真问道交织的独特气息。
离开醉仙居时，长街已彻底被各式法器灯笼和霓虹灵光点亮，恍如星河倒悬。夕阳的最后一丝余晖将两人的影子拖得细长。叶挽秋银白色的发梢被晚风撩起，染着远处灯火朦胧的光晕，腰间那枚古朴的梧桐叶形玉佩随着她的步伐轻轻摆动，发出细微悦耳的轻鸣。
“挽秋师姐，关于《无上法则诀》第三层的‘法则共鸣’，我还有些不明之处……”司尘正欲开口请教，忽然心有所感，脚步顿住。
前方通往辰阁方向的青石小径拐角处，一位身着辰阁标志性白色星纹长袍的男子不知何时已立于那里，似乎等候多时。他约莫三十许岁，面容俊朗，气质温文，腰间悬着一枚精巧的星盘玉佩。见到并肩走来的二人，尤其是目光落在叶挽秋身上时，他眼中极快地掠过一丝阴翳，但随即被完美无瑕的温润笑容取代。
“叶师妹，真是好巧。”男子上前两步，袖袍微动，一枚鸽卵大小、晶莹剔透、内部似有星云缓缓旋转的宝珠便出现在他掌心，流光溢彩，灵气逼人。“此乃天灵珠，为兄前日于一处古修洞府偶然得之。此珠蕴藏纯净天灵之气与一丝星辰守护之意，对于抵御心魔、平稳渡过天人劫大有裨益，正合师妹不久后闭关之用。”他话语殷勤，将宝珠递向叶挽秋。
司尘认得此物，这确是罕见的七阶灵物“天灵珠”，价值连城，对即将突破天人境的修士而言是极佳的护道之宝。
叶挽秋脚步未停，甚至未曾多看那宝珠一眼，只是对着男子微微颔首，语气是标准的客气与疏离：“林师兄好意，挽秋心领。只是此物太过珍贵，挽秋受之有愧。闭关之事，自有师长安排，不敢劳烦师兄费心。待出关后，若有机会，再向师兄道谢。”
她言语间已走到与男子平行的位置，并未停留，只是侧首对司尘道：“司尘师弟，我们走吧，叶殿主方才传讯，令我速归。”
那被称为林师兄的男子，笑容彻底僵在脸上，伸出的手悬在半空。在叶挽秋与司尘擦肩而过的瞬间，司尘清晰地感觉到，一道锐利如冰锥、充满了审视与不善意味的视线，牢牢钉在了自己的背心。
走出百余步，转入另一条喧嚣的街道，将那身影与视线隔绝后，司尘才低声问道：“师姐，方才那位林师兄是……”
“辰阁真传弟子，林天河，真我境初期修为。”叶挽秋语气平淡，但司尘能听出其中一丝不易察觉的厌烦，“天赋尚可，但心思过于活络了些。”
而在他们身后，那青石小径的拐角阴影处。林天河依旧站在原地，手中那枚流光溢彩的“天灵珠”被他五指死死攥住，指节因用力而发白，珠子表面甚至发出细微的、不堪重负的“咯吱”声。他死死盯着那两道融入人群、渐行渐远的背影，尤其是司尘的背影，眼中的温润早已被熊熊燃烧的妒火与阴鸷彻底吞噬，仿佛要将那背影烧穿。
“浊清风的徒弟……司尘……”他几乎是从齿缝里挤出这几个字，周围的空气都因他情绪波动而微微扭曲冰寒。