信的后半部分，写的是返航的经历。
那支满载而归的船队，在返航的途中，遭遇了一伙名为“黑鲨”的海盗。
那些海盗驾驶着一种造型奇特的快船，船速极快，船身坚固。
他们装备精良，悍不畏死。
谢家的船队，虽然有护卫，但在那些职业海盗面前，根本不堪一击。
一场惨烈的战斗之后，三艘船，只有一艘拼死逃了出来。
另外两艘船，连同上面所有的货物和水手，都沉入了冰冷的海底。
货物损失大半，水手死伤惨重。
而幸存的水手，带回了一个更绝望的消息。
那片被称为“棉花之海”的群岛，之所以不为外人所知，是因为它被一个名为“兰伽”的土著王国，视为禁脔。
那个王国极度排外。
他们拥有一支规模庞大的舰队，不允许任何外来船只靠近他们的“圣地”。
那些“黑鲨”海盗，很有可能，就是兰伽王国豢养的爪牙。
他们用这种方式，驱赶和劫掠所有试图靠近那片海域的商船。
贸易的成本，与致命的风险，高到任何商人都无法承受。
信的最后，是谢长风那充满了不甘的笔迹。
“公主殿下，此路，不通。”
乔兮月缓缓放下手中的信纸，沉默不语。
书房内，只剩下烛火燃烧时，发出的轻微“噼啪”声。
黎子钊看着乔兮月，声音低沉而凝重。
“换言之，我们用工业化手段解决了效率问题，却发现，原料的命脉，被死死掐在了别人的手里。”
“没有棉花，纺织厂就是一堆废铁。”
“没有纺织厂，我们用《京华时报》好不容易聚拢起来的民心，很快就会散去。”
“新政，将不战自溃。”
这是一个死局。
一个比守旧派的舆论攻击，更加致命的死局。
乔兮月静静地听完，没有说话。
她缓缓站起身，走到墙边。
墙上，挂着一幅巨大的，由她亲手绘制的世界地图。
地图上，详细地标注着她所知道的，这个世界的每一片大陆和海洋。
她的目光，越过大周那广阔的疆域。
穿过中原的腹地，掠过南方的丘陵。
最终，投向了那片占据了地图右下角巨大面积的，蔚蓝色的海洋。
那是南洋。
一片充满了未知、财富与危险的海域。
她拿起一支挂在墙上的炭笔。
在那片蔚蓝色的海域上，重重地，画下了一个圈。
圈里，正是信中提到的“棉花之海”和“兰伽王国”所在的位置。
她的眼中，没有丝毫的退缩，反而燃烧起一股冰冷的火焰。
既然贸易的道路走不通。
那就只剩下另一条路。
就在这时。
书房的门，被猛地推开了。
一阵急促的脚步声传来。
春樱慌张地跑了进来，她的神色惊恐，脸上满是汗水。
甚至顾不上行礼。
她的手中，拿着一份刚刚从兵部，通过紧急渠道传来的军报。
那份军报的封口，是代表最高紧急等级的黑色火漆。
春樱的声音都在发颤，几乎要哭了出来。
“公主，大学士……”
她将那份军报，高高举起，递到了二人面前。
“不好了！”
“泉州水师……泉州水师巡逻舰队，在南海与不明舰队发生冲突！”
“我方……”
春樱的声音带着哭腔，几乎说不下去。
“我方一艘战船……被击沉了！”