099 舰的雷达舱内，荧光屏的幽蓝光芒映在小李脸上，他手指在控制面板上轻轻滑动，将英军舰队的信号源放大。屏幕上密密麻麻的绿色光点如同夏夜繁星，却透着令人警惕的密集：经脉冲信号分析，这支东进归来的英国皇家海军舰队，舰船数量竟比出发时的四十四艘多了整整三十艘，额外的光点轮廓圆润、吃水较浅，明显是清军常用的近海漕船，不用想也知道是英军沿途劫掠的 “战利品”。
“报告舰长，英军舰队正沿南海航线西行，距离香江海域还有 110 海里，航向稳定，暂未发现转向迹象。” 小李的声音带着一丝紧绷，手指悬在预警按钮上方。
林澜站在指挥中心的大屏幕前，身后苏锐、赵刚等人也正凝视着无人机传回的实时画面。画面里，英国舰队像一条黑色巨蟒在海面蜿蜒，旗舰 “威里士厘号” 的桅杆上飘扬着中将旗，甲板上堆满了用粗布包裹的货物，隐约能看到瓷器的青花边缘从布缝中露出，几名英军士兵正懒洋洋地坐在货堆上擦拭步枪，全然没有了东进时的紧绷。
“这些家伙倒是满载而归。” 赵刚冷笑一声，指着画面角落，“你看那几艘漕船，船舷都快被压垮了，估计装的全是抢来的丝绸和茶叶。”
林澜抬手按下通讯器：“无人机分队注意，保持三千米高度巡航，每半小时传回一次画面，重点监控英军旗舰动向，一旦有偏离航线的迹象，立即上报。”
“收到！一号机续航剩余 40 分钟，二号机已抵达预定空域，随时准备接替。” 通讯器里传来无人机操作员的应答。
此时的英军旗舰 “威里士厘号” 舰桥上，乔治・懿律正举着黄铜望远镜，死死盯着高空那个若隐若现的小黑点。海风卷起他的披风，露出腰间挂着的鎏金佩剑；那是他从清军将领手中缴获的战利品，剑鞘上镶嵌的宝石在阳光下闪着刺眼的光，却丝毫驱散不了他心头的阴霾。
“将军，那真的只是海鸟吗？” 身旁的副官小声问道，语气里带着不易察觉的颤抖。他们这趟东进堪称 “所向披靡”：从定海到大沽口，清军炮台要么一触即溃，要么不战而降，沿途劫掠的物资足够全舰队挥霍三年，可越是顺利，懿律心里的不安就越重。尤其是想起查理・义律签下的那份《停战条约》，想起情报里 “香江有能瞬间摧毁战舰的钢铁巨舰” 的描述，他总觉得那高空的 “海鸟” 像一双眼睛，正冷冷注视着他们的一举一动。
懿律放下望远镜，指节因用力而发白：“传令各舰，将航线再向南偏移两海里，靠近香江海域时，派瞭望哨全员值守。告诉所有舰长，谁敢误闯30海里禁航区，后果自负！”
他话音刚落，甲板上传来一阵喧哗。两名士兵正为一箱摔碎的瓷器争执，碎片散落在木板上，像一片片惨白的花瓣。懿律皱了皱眉，却没心思训斥：他满脑子都是那个神秘的香江势力，那些能造出 “不用风帆就能跑” 的船、能让清国鸦片商人头落地的人，绝不是清军那样的软柿子。
与此同时，伶仃洋外海的海面上，一艘线条硬朗的舰船正破开浪花。船身主体仍保留着英式三级战列舰的轮廓，黑色的木质舰体上却多了几道银色的钢铁焊缝，两根烟囱直立在甲板中部，正缓缓吐出淡灰色的烟雾，这正是由 “东方女神号” 改造而成的特区首艘机帆动力炮舰。
周凯穿着深蓝色作训服，站在舰桥的舵轮旁，手指轻轻抚摸着冰凉的金属扶手。作为 “友谊号” 的船长，他操控过万吨级的现代货轮，可此刻面对这艘八百吨的改装舰，眼里却满是孩子般的兴奋。“启动柴油机组，切换纯动力模式，航向 180，航速提升至 15 节！”
“收到！柴油机组启动，油压正常，转速稳定！” 轮机长的声音通过传声筒传来，带着一丝激动。随着 “嗡嗡” 的机械轰鸣，舰船尾部的螺旋桨快速转动，激起白色的水花，船身明显提速，原本微微摇晃的甲板渐渐平稳下来。
甲板上，三名英军俘虏教练正围着渔民子弟阿海，看着他操作风帆绞盘。阿海是沙头角的渔民，三个月前还在摇着小渔船捕鱼，如今却穿着崭新的藏青色水手服，手里握着比他还高的绞盘杆，脸上满是紧张和认真。
“慢着，绞盘要顺时针转三圈，再回半圈，不然帆索会绷断！” 英军老水手汤姆逊伸手按住阿海的手，语气里少了几分俘虏的拘谨，多了几分专业的严肃。他原本以为这些 “土包子” 根本学不会复杂的操帆技术，可这三个月来，渔民子弟们的刻苦超出了他的想象：他们白天跟着学操帆、学导航，晚上还会围着油灯，听特区的技术员讲机械原理，连最复杂的液压退制器图纸，都有人用炭笔在木板上画下来反复琢磨。
“汤姆逊先生，您看这样对吗？” 阿海按照指导调整动作，帆索缓缓收紧，三角帆在风中展开，发出 “哗啦” 的声响。汤姆逊点点头，目光不自觉飘向甲板中部的主炮：那门 100 毫米长管舰炮被半封闭式的钢铁护盾包裹，炮身上的光学瞄准镜泛着冷光，和他熟悉的前装炮比起来，简直像来自另一个世界。
“各单位注意，准备切换机帆混合模式！” 周凯的声音通过扩音器传遍全舰。柴油机组的轰鸣声渐渐减弱，风帆在海风的推动下带动舰船加速，仪表盘上的航速指针稳定在 12 节。 这和英国最先进的飞剪船航速相当，可谁都知道，一旦再次启动柴油动力，这艘船能瞬间爆发出 18 节的极速，把所有同时代的舰船远远甩在身后。