“多读读圣贤书，明事理，知进退。”女帝的声音依旧平稳，却带着无形的千钧压力，“收敛心性，莫要学那些旁门左道，辱没了皇室颜面，也……”
她说到这里，停顿了一下，目光似乎有瞬间的复杂，但那情绪消失得太快，快得让人以为是错觉。最后一句，她说得极轻，却像最沉重的鼓槌，敲在李玄的心上：
“也辜负了朕对你的期望。”
李玄俯身，双手接过那本冰冷的、象征着“正途”的典籍。指尖在接触到书册的瞬间，几不可察地微微一颤，泛起一丝凉意。
他听懂了。
这不是寻常的训诫。这是警告。是她在告诉他，她已知晓粮种案背后有他的影子，知晓他在暗处的那些动作。这甚至可能是她最后一次，试图以母亲的身份，将他从那条充满阴谋与毁灭的歧路上，拉回她所期望的、属于皇子的“正轨”。
他深深扶手，将头埋得很低，掩去眸中所有翻涌的、混杂着震惊、不甘、愤怒与一丝连他自己都不愿承认的刺痛的情绪。他的声音无比恭顺，甚至带着一丝恰到好处的惶恐：
“儿臣谨遵母帝教诲。”
然而，当他退出御书房，站在殿外明媚却仿佛毫无温度的阳光下，看着手中那本厚重得令人窒息的《通典》，嘴角却缓缓勾起一抹冰冷刺骨的嘲讽。
期望？
他在心底无声地冷笑，那冷笑几乎要冻僵他的血液。
母帝，您的期望，何曾真正分给过我这个流淌着“李氏”血脉的儿子？您的眼里，永远只有嫡出的凤铮和凤瑶，只有她们才是您江山社稷的延续。而我，不过是您平衡陇西李氏的一枚棋子，一个您随时可以为了您的“正道”而舍弃的、带有污点的儿子。
阳光将他的影子在冰冷的宫砖上拉得很长，却丝毫照不进他眼中已然凝结的沉沉寒冰。他将那本书紧紧攥在手中，仿佛攥紧了对这所谓“正道”与“期望”的彻底决裂和背离。
那条通往至高之位的路，既然阳光照不进去，那他便在阴影中，用自己的方式，走下去。