内务府太监们那场雷声大雨点小的抄检，像一阵突如其来的冰雹，将静思院本就稀薄的安宁砸得粉碎，留下满目狼藉和深入骨髓的寒意。赵宫女彻底垮了，整日缩在勉强收拾过的破屋里，时而发呆，时而无声流泪，连每日取饭都透着一种随时会被拖走的惊惶。王选侍则愈发沉默，像一道真正的影子，将自己更深地掩藏在那扇重新关紧的门后，连呼吸都仿佛刻意放轻。
唯有谢阿蛮，依旧顶着她那副痴傻的壳子，在雪后初霁的惨淡阳光下，一点点“收拾”自己被翻得乱七八糟的角落。她动作笨拙迟缓，将散落的枯草拢在一起，把被踢到远处的破陶盆拖回来，甚至“好奇”地捡起几片太监们搜查时无意带落、混在泥雪里的碎纸屑，对着光眯眼看，然后无趣地丢掉。
空气里弥漫着一股劫后余生却更加凝固的绝望，以及……一丝若有若无的、被刻意掩盖的血腥气。那气味很淡，混杂在尘土和霉味中，几乎难以察觉，却逃不过谢阿蛮异常敏锐的感官。来源似乎是……王选侍的屋子方向。
昨日抄检时，王选侍被粗暴拖出，似乎并未受什么明显外伤。这血腥气是新的，而且，带着一种陈旧伤口崩裂或隐疾发作特有的、甜腥微腐的气息。
谢阿蛮心中微动。王选侍病了？还是受伤了？在抄检时？或者……更早？
她没有表现出任何异样，只是“玩耍”的范围，开始有意无意地向王选侍屋子的方向偏移。有时在靠近那屋子的墙根下“挖蚂蚁”（虽然什么都没有），有时对着那扇紧闭的窗户发呆。
第三日黄昏，哑巴太监送饭来时，除了惯常的瓦罐，竟又额外给了谢阿蛮一小包用油纸裹着的东西。油纸粗糙，里面是几块黑乎乎的、散发着古怪药味的膏体。哑巴太监指了指谢阿蛮红肿溃烂更甚的双脚，又指了指那药膏，比划着“敷上”的手势，喉咙里“啊啊”两声，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极淡的怜悯，随即又恢复死水般的麻木。
谢阿蛮“懵懂”地接过，歪着头嗅了嗅那刺鼻的药味，皱了皱鼻子，却还是小心翼翼地将油纸包塞进了怀里。
这接二连三的、来自底层的“关照”，绝非偶然。内务府的哑巴太监，消息再闭塞，也定然听到了什么风声，或者接到了什么不能明言的暗示。这暗示，未必是善意，更像是一种……提前的“打点”，或者，对某种即将发生之事的、无言的准备。
静思院，已成了一座看似平静、实则内里早已被各方目光穿透的玻璃牢笼。只差最后一股力量，来轻轻一推。
这股力量，在第五天的深夜，悄然而至。
没有撞门声，没有呵斥，甚至没有脚步声。谢阿蛮是被一阵极其轻微、却连续不断的叩击声惊醒的——不是敲她的门，是敲王选侍的门。“笃、笃、笃”，三声一顿，极有规律，在死寂的雪夜里，清晰得令人心悸。
谢阿蛮屏住呼吸，悄然调整姿势，从草堆缝隙望出去。
月光清冷，洒在雪地上，映得院落一片惨白。一个披着深色斗篷、身形纤细矮小的人影，立在王选侍门前，斗篷兜帽拉得很低，遮住了面容。那人影叩门的手指，在月光下显得异常苍白。
王选侍的屋里，先是死寂。片刻后，传来极其轻微的、衣物摩擦和趿拉鞋子的声音。门，无声地开了一条缝。
披斗篷的人影迅速闪身进去，门随即关上，一切重归寂静，仿佛刚才那一幕只是雪夜幻觉。
谢阿蛮的心缓缓沉落。果然，王选侍并非全然孤立。在这深夜冒险来访的，会是谁？长春宫的人？还是……别的势力？
约莫过了小半个时辰，王选侍的房门再次无声开启。那披斗篷的人影闪了出来，手里似乎多了个不大的、用布包裹的物件。人影在门口略一停顿，没有立刻离开，而是转过身，面朝谢阿蛮蜷缩的角落方向，静静站立了片刻。
月光照亮了那人影的下半张脸——瘦削的下巴，紧抿的、没什么血色的嘴唇，以及……唇角一颗极小、却在此刻光线下清晰可见的褐色小痣。
谢阿蛮瞳孔骤然收缩。
这颗痣……她见过！虽然只见过一次，且是在多年前，但那位置和形状，她绝不会记错！是那个曾在先帝晚年宠妃宫中伺候、后来因故被贬去浣衣局、再后来据说病死的宫女，好像姓……文？对，文秀！当年沈青梧还是太子妃时，曾在一次宫宴上见过那宠妃身边一个低眉顺眼的宫女，奉茶时手抖了一下，被宠妃低声斥责，抬头谢罪时，沈青梧恰好瞥见她唇角那颗小痣。后来那宠妃卷入巫蛊案被赐死，身边宫人散尽，死的死，贬的贬，这个文秀似乎就是那时被贬去了浣衣局，再无声息。
她竟然没死？还出现在了这里？在这深夜，秘密会见王选侍？
文秀……王选侍……浣衣局……还有之前赵宫女也是从浣衣局被发配来的……这之间，是否有某种关联？
披斗篷的人影——文秀，又站了片刻，似乎确认了谢阿蛮这边毫无动静，这才转身，脚步轻捷得几乎不沾地，迅速消失在院墙的阴影里，仿佛从未出现过。
院子里，只剩下王选侍房门紧闭的沉默，和谢阿蛮心中掀起的惊涛骇浪。
王选侍果然不简单。她不仅与长春宫有牵扯（送冬衣的太监），更深夜里与一个本该“病死”的旧宫人秘密相会！她们交换了什么？那个布包里的东西，是王选侍给的，还是文秀给的？
这一夜，谢阿蛮再无睡意。她将重生以来所有的线索，像散落的珠子一样，重新串联。李美人的疯癫与小产，暗红雕像，吴嬷嬷的苦檀香，苏浅雪的心病，长春宫对静思院的关注，内务府哑巴太监的异常“关照”，赵宫女的恐惧与贪婪，王选侍的沉默与秘密，文秀的死而复现……
这些线索背后，似乎都隐隐指向宫廷深处某些被刻意掩埋的、肮脏而庞大的旧事。而这些旧事，如同一张无形的大网，不仅网住了静思院这些看似微不足道的“废子”，更可能缠绕着如今高高在上的苏浅雪，甚至……牵扯到更早的、先帝时期的宫闱秘辛。
王选侍，很可能就是这张网上一个不起眼、却至关重要的结点。
次日，谢阿蛮更加留意王选侍那边的动静。一整天，王选侍的房门都未曾开启。直到傍晚，哑巴太监送饭来，将瓦罐放在她门前石阶上，敲了敲门，便离开了。过了许久，门才开了一条缝，一只苍白瘦削的手飞快地将瓦罐提了进去。
就在那门开合的瞬间，谢阿蛮敏锐地捕捉到，屋内飘出的空气中，除了惯常的霉味，那股若有若无的甜腥血气，似乎更浓重了些。而且，似乎还夹杂着一丝极淡的、熟悉的苦檀味！虽然很淡，但谢阿蛮对那气味异常敏感，绝不会错。
王选侍也在用那种香？还是……她接触过沾染了那香气的人或物？昨夜文秀来过，是否带来了什么？
疑窦丛生。
谢阿蛮知道，自己必须想办法更接近王选侍，至少要弄清楚，她到底知道什么，藏着什么，又在为谁（或为自己）谋划什么。
直接接触风险太大，王选侍看似怯懦，实则戒备心极重。或许，可以从她日常所需入手？比如……水？
静思院吃水艰难，那口井半冻，每日打上来的水混着冰碴，仅够饮用和勉强洗漱。赵宫女自顾不暇，王选侍身体似乎有恙，取水必定更加吃力。
机会在两天后出现。那日天色阴沉，午后便飘起了细雪。赵宫女终于鼓起勇气，哆哆嗦嗦地出来打水，手抖得厉害，半桶水洒了大半，自己也弄得浑身湿冷，更加瑟缩。王选侍的房门始终紧闭，门口那只瓦罐依旧未动。
谢阿蛮等到天色将黑未黑，估摸着哑巴太监不会再来，赵宫女也躲回了屋里，才慢吞吞地站起来，走到井边。她费力地摇动那冻得发涩的辘轳，打了小半桶混着冰碴的井水，然后提着那沉重的水桶，摇摇晃晃地，不是走向自己的角落，而是……走向了王选侍的房门。
她将水桶放在门前，然后抬手，学着哑巴太监的样子，轻轻叩了叩门，声音含糊怯懦：“水……给你……”
门内一片死寂。
谢阿蛮等了一会儿，见没反应，便转身要走，脚步故意放得很慢，带着孩童般“做了好事未被理睬”的失落，嘴里小声嘟囔：“冷……阿娘说……帮人……”
就在她即将走回自己角落时，身后的门，“吱呀”一声，开了。
王选侍站在门内阴影里，脸色在暮色中显得格外苍白，眼下有着浓重的青黑。她身上裹着一件半旧的夹袄，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。她看了看门口那半桶水，又看了看谢阿蛮瘦小脏污的背影，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是极轻地吐出两个字：“……多谢。”