鼓声沉沉，传向血火交织的长江。
……
洮阳城·黎明前
阿岩抽中了签。
现在，那面赤旗绑在他后背的特制木架上，旗面叠得整齐，尚未展开。他走在队伍最前面，身后是阿朵和三十名猎手，再后面，是关平率领的一千伏兵。所有人嘴里衔着枚，脚上缠着草，走路时前脚掌先着地，像一群掠食的夜行动物。
鹰愁涧到了。
月光在这里几乎透不下来。两片刀削般的崖壁夹出一条深不见底的裂缝，涧宽不过五尺，下面水声轰鸣，听声音至少二三十丈深。唯一的“路”，是崖壁上一些天然凹坑和后人凿出的浅窝，以及几条垂在雾气中的藤蔓。
阿朵解下腰间绳钩，在手中抡了两圈，嗖地抛向对岸。铁钩卡进石缝。她拽了拽，牢靠，然后回头，用土家话极轻地说了一句什么。
三十名猎手依次上前，抓住绳索，脚蹬崖壁，如猿猴般荡向对岸。没有人往下看。
轮到阿岩了。他背着旗架，行动不便。阿朵指了指他后背，做了个解下的手势。阿岩摇头，死死抓住绳索，学着前面人的样子荡出去——旗架撞在崖壁上，发出闷响，碎石簌簌落下。
但他过去了。
关平深吸一口气，打了个手势。一千人，分二十队，开始渡涧。整个过程除了绳索摩擦和偶尔的落石声，再无其他声响。有两个民兵失手，连惨叫都没发出就坠入深渊，后面的人只是顿了顿，便继续前进。
丑时二刻，全军渡过鹰愁涧。
洮阳南门城墙的轮廓，已在黑暗中隐约可见。
周仓那一千八百人，在丑时正准时抵达东门外三里。
他们没有隐蔽，反而点起了数十支火把。火光中，周仓扛着他那柄加重的厚背砍山刀，走到队伍最前方，深吸一口气，然后——
“洮阳城的父老乡亲听着——！”
他声如炸雷，在寂静的夜空中滚滚传开。
城墙上顿时起了骚动。火把亮起，人影跑动，警锣哐哐敲响。
“我们是汉军！是关将军的兵！不是来抢粮抢女人的！是来开仓放粮、平盐价、废苛捐的！”周仓继续吼，他身后二十个大嗓门的士兵齐声重复，声浪一浪高过一浪，“城里当兵的也听着！你们大多是荆州人！家小还在荆州！给孙权卖命，值吗？郝普太守已经反正！开城门，迎王师，过去的事一笔勾销！顽抗的，格杀勿论！”
城墙上，一个吴军都尉探出半身子，拉弓就射：“放箭！射死那喊话的莽夫！”
箭矢稀稀拉拉落下，大多失了准头。守军显然慌了。
周仓咧嘴一笑，举刀：“兄弟们——喊起来！”
一千八百人齐声高呼：
“开仓放粮——！”
“盐铁归公——！”
“废苛捐——迎王师——！”
声震四野。城内，远远传来了犬吠声、惊叫声，以及……隐约的欢呼声？