洮阳城南门。
守军队长姓邓，确实是郝普妻弟。他站在门洞里，不停搓着手，脸上汗如雨下。身边五十个弟兄，有一半是郝普旧部，此刻都看着他。
“队率……开不开？”一个老兵哑声问，“城外……城外可喊的是太守反正啊……”
“万一……万一是计呢？”邓队率声音发颤，“开了门，要是汉军没来，来的是一支吴军，咱们全得掉脑袋……”
“可不开，汉军要是真打进来，咱们帮着吴狗守城，不一样掉脑袋？”另一个年轻兵卒说，“我娘上月病死了，没钱抓药，就是因为粮被征光了……队率，我想开仓！我想让城里那些官老爷把吃进去的吐出来！”
“闭嘴！”邓队率低吼，但底气不足。
就在这时，城墙望楼上传来惊呼：“东门！东门外火光冲天！汉军……汉军怕是有上万人！”
邓队率腿一软，扶住城墙才站稳。他望向城外黑暗处——那里，似乎真的有隐隐约约的火光，有铺天盖地的喊杀声。
实际上，那是周仓让人在远处林子里点起的几十堆篝火，以及一千八百人拼命制造的声势。
“丑时三刻了……”老兵提醒。
邓队率闭上眼，再睁开时，眼中有了狠色：“开！开城门！迎接王师！”
“开城门——！”
吱呀呀……沉重的包铁木门被缓缓推开。
门缝外，阿朵第一个闪身而入，短刀已出鞘。她身后，三十名猎手如幽灵般涌入，迅速控制了门洞两侧。
阿岩是第三个进城的。他解下背上的旗架，猛地一抖——
赤旗展开。
“汉”字与“为百姓服务”五个字，在门洞火把的映照下，第一次展现在洮阳城百姓面前。
关平率领的一千人，如决堤洪水，涌进城门。
“按计划！”关平长剑一指，“一队控制城墙！二队直取县衙！三队……随我去开官仓！”
战斗，在这一刻才真正开始。
但与其说是战斗，不如说是一场蔓延全城的“起义”。郝普旧部眼见赤旗入城，纷纷倒戈。普通守军本就士气低迷，稍作抵抗便投降或逃散。真正顽抗的，只有县衙那一百东吴派来的监军亲兵。
而当官仓大门被关平用刀劈开，堆积如山的粟米、布帛暴露在火光下时，城中的百姓终于被点燃了。
起初是几个胆大的乞丐、苦力，躲在巷口张望。然后是一个饿得皮包骨的老妇人，颤巍巍走向粮堆，抓起一把生米就往嘴里塞。关平没有拦她，反而让士兵抬出一袋米，当场架锅煮粥。
再然后，人群像潮水般从四面八方涌来。
“分粮了！真的分粮了！”
“汉军不抢人！还煮粥！”
“走啊！去县衙！去指认那些王八蛋！”
洮阳城，在黎明前最黑暗的时刻，醒了。
县衙的战斗持续了半个时辰。
那一百东吴亲兵据守正堂，凭弓弩死守。关平没有强攻，而是让士兵从侧面爬上屋顶，掀开瓦片，往下扔点燃的、裹了硫磺的草束。浓烟灌入，守军咳嗽着冲出时，正撞上严阵以待的陌刀阵。
最后一个负隅顽抗的吴军队率被周仓一刀劈成两半时，天色已蒙蒙亮。
关平浑身是血，站在县衙台阶上。面前，是跪了一地的降兵，和越聚越多的百姓。阿朵带人押来了三个试图从后门逃跑的东吴文官——一个是县令，一个是管钱粮的仓曹，一个是掌刑狱的法曹。
“父老乡亲！”关平抹了把脸上的血污，声音沙哑但清晰，“洮阳城，光复了！”
没有想象中的欢呼。百姓们怯生生地看着他，看着那些染血的刀，看着那面在晨风中飘扬的赤旗。
关平深吸一口气，想起父亲交代的话。他走到粮官面前，一脚将他踹翻在地，踩住他后背：“说！官仓里有多少粮！多少是今年强征的！”