车门打开，带着平原特有青草与湿润泥土气息的清新空气涌入车厢，驱散了长途旅行的沉闷。
“哇哦……”
“天啊，那就是……”
“真美……”
车厢内响起此起彼伏的惊叹，几乎所有人都挤到了车窗一侧，目光被远方地平线上的景象牢牢攫取。
那并非寻常的山峦或建筑，而是一棵……树。
一棵巨大到超乎想象的树。
它的树干，仿佛一根连接天地的巨柱，直径以“公里”计，树皮是深邃的、近乎墨绿的青铜色，上面流淌着银白色的、如同月光凝结而成的脉络，在午后的阳光下闪烁着神秘的光泽。
树冠则完全隐没在更高的、流动的云海之中，只能偶尔从云隙间窥见一星半点翡翠般的光华，仅仅是远远望去，便能感受到一种源自生命本源的、浩瀚、古老、宁静的压迫感。
第二世界树·下月之灵。
与精灵王庭所在的、被严密守护的“天灵树的摇篮”不同，下月之灵所在的平原，自古以来便是无数种族混居之地。
狼人加兰族、猫人夜影族、蛙人尤瓦尔族……诸多在人类王国被视为“亚人”或“异族”的智慧生灵，在此地和谐共处，形成了独特而包容的文明。
而这一切的维系者与核心，便是这棵慈悲而古老的世界树。
它不干涉种族纷争，不指定统治者，只是静静伫立，以其浩瀚的生命力滋养万物，调节气候，并孕育出被称为“树灵”的自然意识，作为与万灵沟通的桥梁。
莲花客栈，便坐落在这棵世界树一条最为巨大、横亘平原的次级枝干末端。
那并非建筑，而是一朵真正的、巨大无朋的粉色莲花，扎根于枝干顶端，花瓣层层叠叠，在阳光下舒展，散发着柔和的荧光与清雅香气。
莲花中心，精巧的亭台楼阁依花瓣走势而建，与自然完美融合，堪称奇观。
据说远古时期，只有能御风而行的“仙人”（某种已失落的上古修行者）才能踏足此地，饮酒赏月，谈玄论道。
如今，莲花内部安装了最新式的魔导升降梯，任何人都可轻松抵达，使其成为下月平原乃至整个大陆都闻名的奢华客栈与观光胜地。
当然，在星云商会全面收购并整顿之前，这里也曾是大陆闻名、纸醉金迷的超级赌场，号称“云端拉斯维加斯”。
轮盘、牌九、老虎机……一切你能想象到的赌博花样，在此地应有尽有，吸引着无数渴望一夜暴富或寻求刺激的赌徒，其中不乏那些传说中的“仙人”后裔。
那时的莲花客栈，可谓乌烟瘴气，与如今这清雅出尘的形象判若两地。
“真是……有趣的景象。”
白流雪靠在窗边，目光扫过那巍峨的世界树与奇异的莲花客栈，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。
他棕色的头发在车窗透入的光线下显得柔软，那双奇特的、仿佛能随光线变换深浅的迷彩瞳中，倒映着窗外飞逝的风景，平静无波。
他并非为观光而来。
目标明确……莲花客栈，以及那位很可能隐居于此的、执掌“时间”与“可能”的十二神月之一，“银时十一月”。
跟随人流走下火车，踏上月光丘陵以平滑白石铺就的站台。
空气清新，带着植物与泥土的芬芳，远处能听到各族商贩独特的叫卖声，以及孩童奔跑嬉戏的笑语，一派祥和景象。
莲花客栈的接待处，设在世界树主干旁一座由活体藤蔓自然编织而成的、开满各色奇花的大厅内，香气馥郁，光影迷离，仿佛踏入童话。
“还有单人间吗？”
白流雪走到形似巨大蘑菇的接待台前，对一位长着蜻蜓般透明翅膀、身穿绿叶衣裙的精灵侍女问道。
“哦呀，是位年轻的学生呢。”精灵侍女眨着翡翠色的大眼睛，好奇地打量着他身上做工精良的斯特拉学院制服，笑容甜美，“单人间？当然有啦，从特等房到五等房都有哦，您要哪一种？我个人推荐从双人间开始体验呢，空间更大，风景也更好~”
她的语气带着职业性的推销热情，目光在少年年轻的脸庞和看起来并不特别鼓胀的行囊上扫过，似乎将他归类为“家境不错、独自出来见世面的学院少年”一类。
“中等就好，单人间。”
白流雪语气平淡，从怀中取出一个看起来颇为精致的皮质钱包。
在掏钱时，他“不小心”将一枚银质的怀表带了出来，怀表在空中划了道弧线，“啪”一声落在光洁的蘑菇台面上。
怀表盖弹开，露出表盘，表盘中央，并非寻常的指针与数字，而是一枚微缩的、闪烁着魔法光泽的斯特拉学院徽记……交织的星辰与魔杖。
这是斯特拉颁发给优秀学生的特殊纪念品，兼具计时与微弱的防护功能，价值不菲，更是身份的象征。
精灵侍女的目光瞬间被怀表吸引，脸上的笑容立刻多了几分真切的恭敬与热切：“哎呀！原来是斯特拉的高材生！失礼了！您是要来游学的吗？月光丘陵最近确实来了不少学者呢！”
“算是吧，随便看看。”
白流雪收起怀表，语气依旧随意，仿佛那只是件寻常玩意儿。
“明白明白！”侍女动作麻利地取出一把雕刻着莲花纹路的骨制钥匙，“三等单人间‘听风阁’，视野开阔，安静雅致，这是钥匙！另外，我们客栈还有一些……嗯，娱乐设施，如果您有兴趣的话。”她意有所指地眨了眨眼。
“娱乐设施？”白流雪挑眉。
“就是一些……小小的游戏，帮助客人放松身心。”侍女压低声音，笑容变得有些神秘，“扑克、骰子之类的，很文明，绝对合法合规！商会接手后整顿过，现在都是正经娱乐了。初次体验的客人，我们还赠送100金币的体验筹码哦，试试手气嘛~”
果然，白流雪心中了然。
星云商会接手后，虽然取缔了非法的豪赌与高利贷，但“小赌怡情”的娱乐项目显然保留了下来，作为吸引客源的手段。这正合他意。
“扑克听起来不错。”
他点点头，同时将那个黑色的、印有“007”字样的金属扁盒“砰”一声放在台面上，打开。
里面整整齐齐码放着厚厚一叠面额不等的、由星云商会担保发行的魔法汇票，在魔法灯下闪着诱人的光泽。
“嘶！”
周围几个同样在办理入住、衣着光鲜的旅客，目光不由自主地被那盒钞票吸引，发出低低的吸气声。
那厚度，足够在月光丘陵最繁华的地段买下一栋不错的房产了！
精灵侍女的眼睛瞬间亮得像两颗小星星，脸上的职业笑容瞬间转化为毫不掩饰的、看到“超级贵宾”的灿烂笑容：“哎哟！您瞧我这眼神！原来是贵客临门！刚才给您的是普通客房钥匙？哎呀呀，弄错了弄错了！我立刻给您换！‘揽月轩’顶级套房！视野最好，配备私人露台和专属管家！我马上带您过去！”
她手忙脚乱地收回骨钥匙，从柜台下摸出一把镶嵌着细小月长石、造型更精致的银钥匙，同时不动声色地朝身后某个阴影处打了个手势。
“不必麻烦，游戏厅在哪？”白流雪合上钱盒，语气平淡。
“啊，游戏厅在莲花东瓣的‘流芳厅’！我这就让人带您过去！阿布！阿布！快来，带这位尊贵的客人去流芳厅VIP室！要最好的台子，配最好的荷官！”侍女尖声招呼。
一个身材矮壮、穿着侍者制服、耳朵尖尖的男性半身人立刻小跑过来，毕恭毕敬地对白流雪躬身：“尊贵的客人，请随我来。”
白流雪收起钱盒，跟随半身人侍者，穿过由发光藤蔓与水晶点缀的华丽长廊，走向莲花客栈更深处。
他知道，从掏出那一盒钞票开始，他就已经从“有点钱的学院生”，升级为“需要重点关照、或许可以大宰一笔的肥羊”了。
客栈背后的经营者，那些在灰色地带游走的人，很快就会将注意力聚焦到他身上，而这，正是他想要的。
想要在莲花客栈这种鱼龙混杂的地方，最快地引起“那位”的注意，没有比展现“人傻、钱多、对赌博感兴趣”更好的标签了。
流芳厅位于一片巨大的花瓣内侧，内部装潢极尽奢华，水晶吊灯散发着柔和的光芒，厚厚的地毯吸走了所有杂音。
大厅被巧妙地分隔成许多相对私密的空间，每个空间都设有精致的赌台，玩着各种游戏。
空气中弥漫着高级烟草、香水、酒精以及一种……淡淡的、令人神经兴奋的魔法香料气味。
客人不多，但个个衣着考究，气度不凡。
半身人侍者将白流雪引至一间更为僻静、装饰着名家油画与古董摆件的VIP室。
室内已有一张铺着墨绿色天鹅绒的牌桌，一位穿着笔挺西装、发髻梳得一丝不苟的中年人类男性荷官静立一旁。
牌桌对面，空无一人。
“客人，您稍坐，我这就去请几位‘牌友’……”侍者殷勤地拉开椅子。
“不用。”
白流雪摆手，径直在牌桌一侧坐下，将那个黑色钱盒随意放在手边，“我先自己看看。听说这里以前……挺热闹的？”他故作随意地问道，目光扫过房间内一些略显陈旧、与整体奢华风格不太搭调的装饰细节。
“啊，您是说商会接手前？”荷官露出标准的微笑，语气圆滑，“那时确实……比较‘自由’。现在规范多了，都是些陶冶性情的小游戏，绝对安全、公平。”
“公平就好。”白流雪点头，指尖无意识地敲击着钱盒。
就在他准备进一步套话时……
“哐当！！！”
隔壁VIP室突然传来一声巨响，像是硬物砸在桌上的声音，紧接着是一个男人气急败坏的咆哮：“老骗子！你敢出千！卫兵！卫兵呢！这老家伙绝对作弊了！不然黑桃A怎么会凭空消失？！”
“客人，请您冷静。”
一个苍老、慢条斯理、甚至带着点戏谑的声音响起，与咆哮声形成鲜明对比。
“冷静个屁！老子看得清清楚楚！你袖子里有鬼！把老子的钱还回来！不然今天你别想走出这个门！”
争吵声迅速升级，伴随着推搡和东西落地的声音。
白流雪所在的VIP室门并未关严，他能清晰听到外面的动静。
带路的半身人侍者脸色一变，对荷官使了个眼色，两人立刻快步走出，准备去处理纠纷。
白流雪目光一闪，也站起身，跟了出去。
隔壁VIP室门口已围了几个人。
室内，一个穿着名贵丝绸长袍、但此刻领口歪斜、面色涨红的中年人类男子，正对着牌桌对面一位老人怒目而视，唾沫横飞，他身边散落着打翻的酒杯和筹码。
而他对面，那位引起骚动的“老骗子”，则安安稳稳地坐在高背椅上，甚至好整以暇地抽着一个造型古朴的烟斗，吞云吐雾。
那是一位看起来相当年迈的老者，头发稀疏灰白，在脑后勉强扎成一个小髻，脸上布满深深的皱纹，如同风干的橘皮。
他穿着一身洗得发白、甚至有些磨损的粗布长衫，脚蹬一双露趾的草鞋，打扮得与这奢华场所格格不入，活像个刚从乡下进城的老农。
唯有一双眼睛，半开半阖间，偶尔闪过一丝难以捉摸的、仿佛能穿透人心的精光。
最引人注目的是，他抽着烟斗，烟雾缭绕中，那烟雾并非寻常的灰白色，而是泛着一种极其淡薄、几乎难以察觉的……银色流光。
几名身材高大、穿着客栈制服、种族各异的护卫已经赶到，拦在双方之间，面色严肃。
“这位客人，请您冷静。莲花客栈内严禁斗殴，一切纠纷可通过仲裁解决。”
为首的护卫，一个脸上带着刀疤的狼人加兰族沉声道，声音带着威胁的低吼。
“仲裁？仲裁个屁！这老东西出千！”中年男子激动地指着老者，“我亲眼看见！他袖子里藏牌！黑桃A！我的黑桃A不见了，肯定是他偷了！”
“哦？证据呢？”老者慢悠悠地吐出一个烟圈，银色的流光在烟雾中一闪而逝，“客栈里装了由八阶大法师亲自附魔的‘真视之眼’，任何魔力波动、空间折叠、幻术伪装都无所遁形。老朽我可曾触发警报？”
护卫们看向墙壁上镶嵌的、此刻毫无反应的水晶球，摇了摇头。
“那、那你的手法！你的动作！我玩了三十年牌，从没见过你这种洗牌手法！”中年男子语塞，转而攻击对方的技巧。
“手法？”老者嗤笑一声，满是皱纹的脸上露出几分讥诮，“玩牌嘛，各凭本事。手法快些，眼力好些，便是出千？那阁下技艺不精，输急了眼，便要污人清白？”
“你！”中年男子气得浑身发抖，却一时找不到更有力的指控。
的确，客栈的魔法监测装置没反应，护卫们也没看出破绽，单凭“手法奇怪”和“牌不见了”这种主观说辞，根本无法定罪。
“没有证据，便是诬告。按客栈规矩，诬告者需赔偿对方名誉损失，并驱逐出店，永不接待。”
狼人护卫冷冰冰地宣布，同时向中年男子逼近一步。
中年男子脸色一阵青一阵白，看了看凶神恶煞的护卫，又看了看老神在在、抽着烟斗的老者，最终狠狠一跺脚，抓起地上散落的几枚筹码，骂骂咧咧地冲出了VIP室。
一场风波，看似以老者的“完胜”告终。
围观者低声议论着散去，护卫们也向老者微微颔首，转身离开。
老者则仿佛什么事都没发生，悠然地磕了磕烟斗，准备重新装填烟丝。
“嗤。”
一声清晰的、带着毫不掩饰嘲弄的轻笑，在略显安静的走廊里响起。
正准备离开的护卫，以及还未完全散去的好奇客人，目光齐刷刷地转向笑声来源……斜倚在门框边，抱着双臂，一脸“我看穿你了”表情的白流雪。
老者装烟丝的动作微微一顿，浑浊却精光内敛的眼睛，透过弥漫的银色烟雾，第一次正眼看向这个突兀出现的棕发少年。
“小子，你笑什么？”老者开口，声音沙哑，却带着一种奇异的韵律。
“笑什么？”
白流雪站直身体，迈步走进VIP室，顺手带上了门，将好奇的目光隔绝在外。
他径直走到牌桌对面，拉开椅子，毫不客气地坐下，目光与老者平视。
“笑阁下手段‘高明’啊。”他拖长了语调，手指轻轻敲击着桌面，“不用魔法，不用幻术，不用空间伎俩，甚至连藏牌换牌这种低级手法都不用……就能让一张关键的‘黑桃A’，在众目睽睽之下，在八阶魔法监测器的眼皮底下，消失得无影无踪。这手‘戏法’，当真令人叹为观止。”
老者的眼睛微微眯起，打量着他。
这个少年……有点意思，不仅是因为他那身斯特拉学院的制服，更因为他眼中那种与年龄不符的、仿佛洞悉了某些秘密的平静，以及那抹毫不掩饰的、针对他“把戏”的嘲弄。
“哦？听你这口气，是看出老夫的门道了？”老者不置可否，重新点燃烟斗，深深吸了一口，银色的烟雾缓缓吐出，在两人之间缭绕。
“门道？”白流雪身体微微前倾，压低声音，脸上露出一个混合了好奇与挑衅的笑容，“九阶的空间魔法？传说中的‘神偷’技艺？不，都不是。”
他顿了顿，目光牢牢锁定老者那双看似浑浊、实则深不见底的眼睛，一字一句道：“是‘时间’，对吧？尊敬的……‘银时十一月’阁下？”
老者抽烟斗的动作，微不可查地停滞了那么一瞬。
房间里的空气，仿佛也随之凝固。