前指挥官和其他几位注意着这边对话的法师，目光都集中过来。
“我们需要调整‘灵魂速率共鸣咒文阵列’的底层代码，以第七套变体公式为基础，逆向加载‘卡门塞特古灵文密钥’进行二次加密编译。”
白流雪快速说道，同时走向那台灵质射线发射器的控制终端，手指已经开始在悬浮的光幕上快速划动，输入一串串复杂晦涩的魔法符文与数学公式。
“就这么做？依据呢？”
前指挥官没有阻止，但质疑紧随而来。
这并非针对白流雪个人，而是合理的、负责任的质询……动用如此精密的设备，调整涉及灵魂层面的高危咒文，必须要有足够的理由，不能因为指挥权易手就盲目行动。
“众所周知，每个智慧生命体，都拥有独一无二的‘灵魂波长’或‘灵质特征谱’，如同指纹。”白流白头也不抬地解释，手指飞舞。
“那目前只是一个未被完全证实的‘假说’。直接测量并锁定特定个体的灵魂波长，尤其是其离散状态，以现有技术几乎是不可能的。”
另一位擅长灵魂魔法的女性法师插话道，语气严谨。
“对其他魔法师或组织而言，或许不可能。”
白流雪终于停下手，转过身，目光扫过指挥室内几位核心成员，最后落在那台造型奇特的灵质射线发射器上，迷彩色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“但如果是满月之塔的‘阿尔法型灵质射线发射器’，配合你们独有的‘第七套灵魂秘钥体系’……理论上，是存在可能性的。只是你们之前的搜索方向，或许过于局限于‘梅利安会长’本身，而忽略了他最后接触的、最强烈的‘外部关联’。”
“外部关联？”
海星月的声音忽然响起，不大，却让整个指挥室瞬间安静下来，他一直如同背景般沉默，此刻却投来了关注。
“是的，”白流雪看向塔主，微微颔首，“卡门塞特。那个‘实现’了愿望，并导致会长‘消失’的古老存在。会长的‘永生’形态与卡门塞特的力量直接相关。那么，追踪卡门塞特力量的特殊‘灵质印记’，或许比直接追踪会长离散的灵魂，更为可行。而卡门塞特的灵质特征……在古老的禁忌文献中，是有模糊记载的，恰好可以与‘第七套变体公式’及‘古灵文密钥’产生共振。”
他解释的同时，手再次按在控制终端上。
这一次，他输入的指令更加复杂，指尖流淌的魔力带着奇异的韵律，与仪器内部的结构产生共鸣。
嗡……咚！
一声低沉的、仿佛来自灵魂层面的奇异嗡鸣响起，紧接着是某种结构锁定的“咔哒”声！
那台原本只是散发着柔和微光的“阿尔法型灵质射线发射器”，内部的多面水晶簇骤然开始高速旋转、调整角度，发出悦耳但令人心悸的晶体摩擦声，复杂的光路在水晶簇内部被构建、折射、汇聚。
嗡！！！
仪器发出的声响陡然拔高，变得稳定而有力。
紧接着，一束极其凝练、肉眼几乎难以直视、散发着深邃幽蓝色光芒的射线，从仪器顶端激射而出！
这光芒并不刺眼，却仿佛能穿透物质，直接照进灵魂深处，让所有看到它的人都感到一阵微微的战栗。
蓝光稳定地投射在指挥室中央预先设置好的、用于接收和分析的“灵质显影幕”上。
光芒流转，渐渐勾勒出模糊的、不断变幻的线条和光点，仿佛一幅抽象的地图，又像是某个巨大存在的、残缺的灵质轮廓。
“这……”
前指挥官瞳孔微缩。
满月塔的魔法师们对这台仪器的性能了如指掌，他们从未见过它被激发出如此稳定、如此指向明确的幽蓝灵质射线，更未见过显影幕上出现如此……“有信息”的反应。
白流雪最后用力拍了一下控制终端某个不起眼的符文节点，仿佛完成了最后的“校准”。
“好了，”他吐出一口气，目光锁定显影幕上那些不断变化、却隐隐指向某个方向的幽蓝轨迹，声音清晰地说道：“现在，我们将以梅利安会长被‘卡门塞特化’的灵魂灵质为间接信标，逆向追踪其力量源头，以及……会长当前可能所在的、与卡门塞特关联的‘位置’。”
…………
卡拉科伦山脉，某处山腰营地。
阿伊杰与普蕾茵，这两位为了寻找“银时十一月”失落神物而踏上旅途的少女，在经历了一些波折后，成功加入了由老练探险家盖勒温率领的、前往卡拉科伦山脉深处搜寻失踪富家子的探险队。
尽管两人都拥有实打实的四阶魔法师实力，但过于年轻的面容和缺乏“官方”认证的冒险经历，让队伍中的老手们起初多少有些轻视和疑虑。
不过，这种微妙的氛围，在短短几天内，便消散了大半。
“开饭啦！五分钟前还是一堆原始材料哦！”
普蕾茵用勺子敲打着临时架起的铁锅边缘，发出清脆的响声，朝着分散在营地各处的队员们喊道。
她围着一条不知从哪里找来的、略显宽大的粗布围裙，脸上沾着一点烟灰，碧蓝色的眼眸在营火的映照下闪闪发亮。
探险队员们立刻拿着各自的金属饭盒，自发地排起了队，脸上带着期待的笑容，动作熟练得仿佛已经演练过无数次。
阿伊杰在一旁帮忙分发烤好的面饼，看着这一幕，淡紫色的眼眸微微睁大，小声对普蕾茵说：“怎么说呢……普蕾茵你真是……各方面都厉害得有点夸张了。”
探险队成员基本都是经验丰富的老手，像阿伊杰和普蕾茵这样的“学院派”新人，通常会被安排一些搬运、警戒之类的杂活，很难真正融入核心圈子，更别说获得话语权。
阿伊杰对此并无怨言，在遇到零星魔物袭击或需要探察危险地形时，她总是默默而高效地运用自己的魔法解决问题，展现了可靠的战力。
而普蕾茵，则展现了更为惊人的“亲和力”与“全能性”。
她似乎对野外生存的各种技能了如指掌：用简单的针线为队员修补磨损的衣物或背包；利用手边的材料快速修理一些出现小故障的照明灯具或简易魔法陷阱；甚至在食材有限的情况下，变着花样做出美味可口的餐食。
她的体力仿佛无穷无尽，勤快得让习惯了风餐露宿的糙汉们都有些不好意思。
更令人好奇的是，她这些明显不属于斯特拉学院常规课程的手艺，究竟是从哪里学来的？
通常，斯特拉这种顶尖魔法学院的学生，往往专注于魔法理论与修行，对“生活技能”不甚精通才是常态。
“喂，小丫头，你做饭的手艺还真不赖啊！”一个满脸络腮胡的矮人队员大口嚼着炖肉，含糊地称赞道。
“嗯？啊，谢谢……”阿伊杰有些不好意思地低下头。
她本身就拥有【心灵手巧】和【博闻强识】的特性，学东西很快，这些杂务对她来说并不困难。
当然，和普蕾茵那近乎专业厨师级别的烹饪水平相比，她的帮忙就显得不那么突出了。
“哇，这两个斯特拉的小家伙，还真挺有用的嘛？”
“就是说啊！当初同意带她们来，真是赚到了！”
“我到现在还不敢相信，出来执行这种玩命任务，居然还能吃上像样的热饭热菜！”
阿伊杰的协助细致周到，普蕾茵的烹饪美味暖胃，两人合力打理的伙食，质量之高，几乎不亚于一些城镇里的专业酒馆。
尽管受限于野外环境，食材多是就地采集的野菜、菌菇和猎获的普通野兽肉，味道略显单调，但比起以往探险时千篇一律的干粮糊粥和硬邦邦的肉干，这简直是节日盛宴。
用餐时间结束，普蕾茵的工作却还没完。
“喂，斯特拉的小妹妹！我这件附魔旅行袍的‘耐磨损’符文回路好像接触不良了，魔力护盾老是时灵时不灵的，嗡嗡乱响。”
“是基础链接点的魔力导线松脱了，稍等，我加固一下。阿伊杰，那边那位大哥的照明水晶充能法阵好像刻歪了，你去调整一下能量导流槽。”
“好的。”
阿伊杰和普蕾茵在斯特拉都选修了炼金术相关的课程。
或许是因为长期在“世纪级炼金术天才”白流雪身边耳濡目染，见识过更精妙复杂的操作，处理这些探险装备的小毛病，对她们而言并不算太难。
“哈哈！谢啦小妹妹！以后有啥事，大哥肯定护着你们！”
“哎呀，不客气啦。”
多才多艺，手艺精湛，对探险队的日常帮助实实在在，再加上两人出众的容貌与礼貌的态度，使得她们在队伍中的存在感与好感度与日俱增。
尽管，为了迅速建立这种“亲和力”，她们不得不在其他队员休息时，依然忙碌奔波。
“喂，小家伙们，干得不错嘛。”
队长凯拉拉……那位小麦色皮肤、气质飒爽的女佣兵，咬着根草茎，晃晃悠悠地走过来，拍了拍普蕾茵的肩膀。
“凯拉拉姐姐，有什么需要修理的吗？”普蕾茵抹了把额头的汗，笑着问。
“那倒没有。要不要……陪姐姐喝一杯？”凯拉拉变戏法似的从身后摸出两个小皮囊，晃了晃，里面传来液体的声音。
“呃……我们还在探险途中呢。”阿伊杰立刻小声提醒。
虽然用魔法设置了简易的隐蔽和防护结界，气味和光线不易外泄，被怪物发现的概率较低，但在任务期间饮酒，依然是危险且不负责任的行为。
“啧，没劲。”
凯拉拉撇撇嘴，作势要自己喝。
“不行。探险期间请忍耐一下。”
阿伊杰这次动作很快，一把将那两个皮囊“抢”了过来，表情认真。
凯拉拉咂咂嘴，倒也没真生气，只是嘟囔道：“我可不是把你们带来当管家婆的……”
“您什么时候‘养’过我们了？”普蕾茵笑嘻嘻地顶了一句。
大致收拾完营地，阿伊杰和普蕾茵也开始准备休息。
因为主动承担了太多杂务，两位少女“有幸”被安排和凯拉拉一起负责前半夜的守夜。
不过凯拉拉显然对“守夜”这份工作兴趣缺缺，满脸写着“麻烦”。
“啊，不过还好是第一班……”
她毫无形象地瘫坐在一块相对干燥的大石上，仰头望着被浓密树冠切割得支离破碎的夜空。
营地篝火被特意控制在很小，光芒微弱。
但在这远离文明灯火的深山之中，夜空显得格外清澈、深邃。
繁星如无数细碎的钻石，洒在漆黑的天鹅绒幕布上，汇聚成一条朦胧的银色光带（这个世界的“银河”），静谧而壮美。
“喂，小鬼们，看到那个星群了吗？”
凯拉拉忽然抬起手，指着夜空某个方向。
那里有几颗特别明亮的星星，排列成一个类似钩子的形状。
阿伊杰和普蕾茵同时抬起头，望向那片璀璨的星海。
比起城市中总是被魔法灯光和尘霾干扰的夜空，这里的星辰明亮得仿佛触手可及，让人有种漂浮在星光海洋中的错觉。
“真漂亮……”阿伊杰轻声感叹，淡紫色的眼眸中倒映着星光。
但普蕾茵却微微蹙起了眉头。
在斯特拉学院，野外生存是必修课之一，其中包含通过观测星辰来确定方位、坐标乃至大致时间的技能。
她顺着凯拉拉所指的方向看去，又快速扫视了夜空其他几个熟悉的定位星群和星座。
不对劲。
一种冰冷的违和感，顺着脊椎悄然爬升。
“呃……？”普蕾茵发出一声短促的、充满困惑的低吟。
“现在发现了？”
凯拉拉转过头，看着普蕾茵瞬间凝重的表情，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容里没有往日的戏谑，反而带着一丝深沉的、近乎无奈的了然。
阿伊杰也察觉到了普蕾茵的异常，以及凯拉拉语气中的异样。
她再次仔细看向夜空，运用课堂上学到的星空定位知识，尝试在心中构建星图，校准方向……
几秒钟后，阿伊杰猛地抬起双手，捂住了自己的嘴，淡紫色的眼眸因震惊而睁到最大，身体微微颤抖，难以置信地、一字一句地，缓缓吐出那个令人心悸的现实：“天空的……星座……它们的相对位置……在、在倒转？”
“嗯，没错。”
凯拉拉收起了那抹复杂的笑容，声音平静，却像一块巨石投入深潭，在两位少女心中激起惊涛骇浪，“我们越往这座山脉的深处走……可能，就越是在‘走向’过去……”
她的话语听起来像一句充满诗意的比喻，或是某种哲思。
但遗憾的是，结合眼前星空那诡异而确凿的“倒转”现象，以及卡拉科伦山脉自古以来那些关于“时空错乱”的恐怖传说……
这，很可能就是冰冷而惊悚的现实。
阿伊杰和普蕾茵僵硬地站在原地，仰望着那片瑰丽而诡异的、仿佛在缓慢逆向旋转的星空，一时间，失去了所有言语。
深夜的寒意，混合着对未知的恐惧，悄然渗透了临时营地的结界，包裹了每一个仰望星空的人。