“双方，致礼！”
各国的骑士礼略有不同。
摩尔夫大公家的骑士礼，是右手举起武器（或空手屈肘），将拳背或武器护手置于左肩前方，微微低头。
我下意识地差点做出斯特拉学院那种简洁的抬手礼，硬生生刹住，勉强模仿着记忆中看过的样子，有些笨拙地照做了一遍。
结果动作略显僵硬古怪，引来周围骑士一阵低低的哄笑。
“决斗……开始！”
裁判的声音刚落，卡门身前已然亮起一个赤红色的、旋转的魔法阵！火元素的气息瞬间变得灼热。
卡门的位置是“骑士”，擅长中近距离的魔法武技混合攻击。
他显然判断我拿着法杖，是偏重远程施法或辅助的“牧师”类职业，所以……
“喝啊！”
他低吼一声，双腿发力，如同出膛的炮弹般朝我猛冲而来！
双手在冲锋途中已然凝聚出两团炽烈的、不断跃动的火球，蓄势待发，准备在近身后给予我雷霆一击。
判断没错。
但遗憾的是，我虽然拿着法杖，但在“远程魔法对轰”方面，经验几乎是零。
反而，凭借临时暴涨的身体素质和反应速度，在“近身缠斗”方面，我更有“信心”……如果用法杖砸人也算近战的话。
我的行动，简单到近乎粗暴。
面对如同蛮牛般冲撞而来的卡门，以及他双手中那两团散发着危险高温的火球，我没有后退，没有闪避（以我现在的速度，轻易就能躲开），也没有吟唱任何防御或攻击魔法。
我只是握紧了手中的银灰色法杖，脚下发力，同样迎着对方冲了上去！
在双方距离急速拉近到不足三米时，我腰身一拧，借助前冲的势头，将法杖抡圆了，如同打棒球般，朝着卡门那颗戴着训练头盔的脑袋，狠狠地、结结实实地……砸了下去！
砰！！！
“呃啊！”
一声短促的痛呼！卡门前冲的势头戛然而止，身体猛地向后一仰！
他周身瞬间亮起一层淡红色的、如同鸡蛋壳般的魔力护盾，但在法杖的重击下，护盾剧烈波动，闪烁了几下，发出不堪重负的“咔嚓”声，随即碎裂开来，化作点点红光消散！
虽然不是“特里丰”那种神兵利器，但以我此刻临时拥有的、堪比七阶的力量，击碎一个大约五阶骑士匆忙间撑起的训练用护盾，简直不费吹灰之力。
“这、这算什么？！”
卡门又惊又怒，顾不上头晕，反应极快地顺势向后一个翻滚，试图拉开距离，同时双手快速结印，身前再次亮起魔法阵的光芒，显然是想重整旗鼓。
但我怎么会给他机会？
几乎在他翻滚后撤的瞬间，我已如影随形般再次贴近！
法杖再次高举，依旧是毫无花哨、纯粹依靠蛮力与速度的……
啪！
又是一记沉重的闷响，精准地砸在卡门刚刚再次勉强凝聚出、颜色都淡了几分的魔力护盾上！
护盾应声而碎！
法杖余势未消，擦着他的头盔边缘掠过，带起一阵令人牙酸的风声。
“唔！”
卡门闷哼一声，狼狈地向侧方扑倒，试图躲避。
但我得势不饶人，或者说，根本不懂什么叫“骑士风度”和“点到即止”。
我就像一个闯入瓷器店的蛮牛，又像一个沉迷于打地鼠游戏的孩童，只是机械地、高效地、一次又一次地冲上前，挥动法杖，瞄准卡门身上不断闪烁亮起、又不断被击碎的护盾，或者他试图格挡的手臂、肩膀、后背……
啪！啪！啪！啪！啪！
沉闷的击打声如同单调的鼓点，在训练场上密集地响起。
每一次护盾碎裂，卡门都会发出一声压抑的痛哼或闷吼。
他的战斗意识和反应确实不错，总能在护盾破碎的瞬间，拼命调动魔力，再次生成一层新的、更薄的护盾，或者竭力扭动身体，用护甲较厚的部位承受打击。
但对我这个拥有“恩赐”、力量、速度、耐力全面碾压的“怪物”来说，这种程度的挣扎，毫无意义。
护盾生成了？再生成？没关系，再打碎就是了。
“啊！呃！啊啊！呃！”
卡门的痛呼声从一开始的愤怒，逐渐变得有些气急败坏，再到后来，已经带上了明显的痛苦和……一丝难以置信的茫然。
他就像个被壮汉堵在墙角痛揍的街头混混，除了抱头缩身，尽量减少伤害，似乎别无他法。
“疯子！”
“这算什么决斗？！”
“恶棍……专挑同一个地方打！”
“不对，仔细看，他是均匀地打了所有能打的地方一遍，然后再来一轮……”
“恶魔般的家伙！”
“哈、哈哈哈……”
甚至有围观的骑士，在最初的震惊和愤怒过后，看到队长如此狼狈的模样，忍不住发出了怪异、不知是哭是笑的声音。
在周围骑士们从愤怒到惊愕、再到有些麻木甚至荒诞的注视下，我“尽情”地敲打了卡门足足有好几分钟，直到他周身的魔力波动变得极其微弱，护盾几乎无法成型，动作也明显迟缓，脸上青一块紫一块，训练轻甲上也布满了凹痕和尘土。
到了傍晚，我被传唤至艾萨克大公的书房。
“听说，你今天在训练场，‘打伤’了我的一名突击队长？”
艾萨克大公坐在宽大的书桌后，手中把玩着一枚精致的冰蓝色印章，语气听不出喜怒，目光平静地落在我身上。
虽然不太情愿，但事实如此，毕竟是我把人揍得有点惨。
不过，是他先挑起事端的，这点毋庸置疑。
“是有些原因。”
我站在书桌前，坦然回答。
“说来听听。”
他放下印章，双手交叠放在桌上，做出倾听的姿态。
我沉默了两秒，忽然想起前世某个无聊的梗，脑子一抽，脱口而出：“我想看看，下雨天拍打翅膀，会不会真的有灰尘飞起来。”
“……”
艾萨克大公明显愣了一下。
“……”
我也反应过来，这话说得实在有点无厘头，甚至带着点挑衅的意味。
书房里的空气仿佛凝固了一瞬。
然后……
“呵呵……”
艾萨克大公忽然低低地笑了起来，起初只是肩膀微颤，随即笑容扩大，变成了真正的、带着些许无奈和有趣意味的笑声。
他摇了摇头，手指点了点桌面。
“那么，有灰尘飞起来吗？”他顺着我的话，饶有兴致地问。
“没有。”我硬着头皮接下去，“可能是……打得还不够狠？”
“这样啊。”
他点了点头，仿佛真的在思考这个答案的合理性。
他靠回椅背，脸上笑容渐敛，但眼中并无多少责备之意。
沉默了片刻，他才缓缓开口，声音平静而笃定：“大概，是那些不太喜欢你、或者对任命心存疑虑的骑士们，先挑起了事端吧。他们可能说了些不太中听的话，甚至侮辱了你的人格。你本可以直接来告诉我，由我出面处理……但你没有这么做。”
他顿了顿，湛蓝的眼眸深深地看着我，仿佛要看穿面具下的表情：“是为了……保护我的骑士们，不想让他们因为顶撞或侮辱‘小姐的护卫’而受到更严厉的责罚，才选择用这种……‘私下解决’的方式，顺便给他们一个‘教训’，对吗？”
其实……并不是。我只是觉得解释麻烦，又一时手痒（或者说，被激起了好胜心），加上想试试临时获得的力量，顺便开个玩笑罢了。
“原来是这样。”我没承认，也没否认，含糊地应道。
“哈哈。”
大公又笑了一声，似乎很满意这个“答案”，他点了点头，“不管怎样，叫你来，并非为了责备你。骑士之间的较量，训练场上的切磋，受伤在所难免，只要不违背基本的规则，不是吗？”
“那么……”我有些不解，不是为了这事，又是为何？
“明天的日程，想带你一起去。”
他不再绕圈子，直接从抽屉里取出一份封蜡完好的文件，轻轻推到我面前。
我拿起文件，入手质感厚重，纸张是特制的魔法羊皮纸。
我拆开封蜡，展开文件，目光快速扫过那些用优美花体字书写的正式文书。
内容有些专业和官方，我快速浏览，试图抓住重点。
很快，一个极其醒目、散发着淡淡魔力波动的印记，牢牢抓住了我的视线……那是一枚由金色巨龙环绕着权杖与星辰构成的复杂图案，烙印在文件末尾。
『阿多勒维特王室印章』。
“这是……！”我瞳孔微缩。
虽然早有预感，但亲眼看到这代表大陆最强王国之一的印记，还是让人心头一凛。
“你认得。”
艾萨克大公的语气带着一丝了然，“王室印章，普通人可没多少机会见到。”
“这是……阿多勒维特王室的……联合行动请求？”
我快速浏览着文件标题和开头部分。
“是的。算不得什么惊天动地的大事，只是一份请求，请求进入我们初次见面的那片……‘摩尔夫森林’。”
艾萨克大公的声音平稳，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的阴霾，“你知道，摩尔夫领地的部分边境，与阿多勒维特王国接壤。”
“是的。”
“他们声称，摩尔夫森林深处，有古代封印的‘凶兽’即将苏醒，从魔法监测和地脉波动的数据分析来看，这个判断……并非空穴来风。我个人也倾向于相信，确实存在某种高阶威胁。”
艾萨克大公的手指无意识地敲击着桌面，发出有节奏的轻响。
“但是……”他话锋一转，语气微微加重，“有必要如此……兴师动众，甚至带着几分‘强行’意味，要求进入我国领土，去‘协助’讨伐一头尚未完全证实威胁级别的魔兽吗？”
我又仔细看了一遍文件。
虽然措辞看似客气，用着外交辞令，但字里行间，却透着一股不容置疑的强势，甚至隐含着一层国际关系层面的威胁意味……如果我们不配合，可能会引发不必要的“误解”和“摩擦”。
以摩尔夫领地的实力和艾萨克大公的威望，自然不会因为一纸文书就动摇根基。
但他似乎并不想在这个敏感时期，与强大的邻国发生任何不必要的正面冲突。
或者说，文件的潜台词更像是……“如果你们不答应，我们甚至不惜采取一些……‘更强硬’的措施，哪怕引发边境冲突乃至小规模战争，也在所不惜。”
“真是……疯了。”我低声说道。
为了一头森林里的魔兽（哪怕可能是古代凶兽），至于上升到可能引发军事冲突的地步吗？阿多勒维特王室在想什么？
“对了。”艾萨克大公似乎想起了什么，补充道，“据说，指挥这次联合行动的阿多勒维特方面指挥官，是个名叫‘洪思华’的年轻姑娘。虽然她的个人魔法水准据说不算顶尖，但在战略谋划、临阵指挥以及……处理某些‘特殊事务’方面，被传为不世出的天才。这次行动，大概也是她的‘手笔’。”
洪思华？这个名字……有点耳熟。等等，洪思华……洪飞燕的姐姐？她是洪飞燕在阿多勒维特王室的姐姐之一，无论如何，这个名字的出现，让事情的性质瞬间变得更加复杂和危险。
但不管怎样，奇怪的地方依然奇怪。
“为什么阿多勒维特，会对摩尔夫森林里的一头魔兽，如此执着，甚至不惜摆出强硬姿态？”
我抬起头，直视艾萨克大公，问出了心中的核心疑问。
艾萨克·摩尔夫沉默了。
他没有立刻回答。
只是静静地坐在那里，目光投向窗外逐渐沉落的夕阳，脸上那种温和而略带疲惫的笑容再次浮现，只是这次，笑容里似乎掺杂了更多难以言喻的东西。
他只是苦笑着，轻轻摇了摇头，仿佛在叹息，又仿佛在说服自己，然后继续之前的话题：“没办法，权衡之下，我只好……同意了。当然，作为我的领土，我坚持要求，这次联合行动的全过程，必须有我和我的骑士团全程参与并监督。这一点，他们没有拒绝，或者说，无法拒绝。”
“原来如此。”
我明白了。
这是底线，也是监督，在自家的地盘上，不能完全让别人说了算。
“所以，我想问的是……”
艾萨克大公的目光重新聚焦在我身上，那双湛蓝的眼眸变得格外清澈、锐利，仿佛能洞察人心最深处的想法，“你对参与这次行动……有兴趣吗？”
这才是他叫我来的真正目的。
把我这个“能力已经得到验证”（虽然验证方式有点奇葩）、身份特殊、立场暂时中立（或者说，至少目前站在他这边）的人，带入这次充满未知与潜在风险的联合行动中。
我甚至开始怀疑，卡门在训练场挑起的那场“决斗”，是否也在艾萨克大公的预料甚至默许之中？
目的就是为了让其他人（包括阿多勒维特方面）看到我的“价值”，或者，至少看到我“不好惹”的一面，从而让我能“顺理成章”地加入这次行动？
虽然我不愿以恶意揣测这位刚刚向我托付了女儿的父亲，但身居高位者的心思，往往比表面看起来要深沉复杂得多。
“嗯……”
我是否应该介入这样一起明显不简单、甚至可能牵扯到两国关系、古代秘密以及未来“黑化”事件的重要行动？
更何况，这似乎是一件连“历史”都未曾详细记载的“未知事件”。
但转念一想，正因为它是“未知”的，对我这个时间旅行者而言，反而可能是一件“好事”。
既然我对这个事件一无所知，那么无论我在其中做了什么，遇到了什么，只要不触及我知道的“既定历史”（比如大公的背叛），那么，无论结果如何，理论上都不会对未来造成我无法预料的、毁灭性的“蝴蝶效应”。
这样……反而更安全？或者说，操作空间更大？更重要的是，我确实也想更深入地了解，了解艾萨克·摩尔夫，了解摩尔夫家族，了解那个导致一切悲剧的“秘密”。
这次与阿多勒维特王室的联合行动，或许正是一个难得的观察窗口，甚至可能触及某些核心线索。
犹豫只在片刻。
好奇心、对阿伊杰未来的责任、以及某种隐隐的、想要做点什么的冲动，最终压过了谨慎。
“好的。”我听到自己的声音，平静而清晰，“我会去的。”
艾萨克大公脸上露出了笑容，那是一种混合了欣慰、期待以及一丝不易察觉的如释重负的笑容。
“你的回答，我很满意。”
就这样，几乎是身不由己地，我被更深地卷入了摩尔夫大公家与阿多勒维特王室之间，这场突如其来的、充满疑云的“重大事件”之中。
直到现在，坐在返回宿舍的马车上，望着窗外飞掠而过的、被暮色笼罩的森林轮廓，我依然无法确定，做出这个决定，究竟……是正确，还是错误。
但路，已经选定了。