洪飞燕没有立刻回头，只是侧过身，赤金瞳直视着前方门上的浮雕，仿佛在对着空气说话：“我有一个问题。”
“说来听听。”
女王的语气依旧无波。
不久前，在莱维昂海岸的经历，以及与某些人的接触，让洪飞燕得知了阿多勒维特王室一个世代相传、被视为最高机密的“诅咒”……王室直系血脉的女性，尤其是天赋卓绝者，似乎都无法活过三十岁。
历史上，那些被称为“公主”的、拥有火焰天赋的女性成员，往往在十几岁到二十出头时，便会因魔力失控或某种神秘原因早逝，死状据说极为痛苦。
可是……这有点奇怪。
她的姐姐，洪思华公主。
虽然洪飞燕从不认为这位姐姐比自己更强，但她也必须承认，洪思华的天赋绝对堪称惊才绝艳，是王室百年难遇的魔法奇才。
按理说，她应该是最受“诅咒”“眷顾”的目标。
“她……是如何维持‘健康’，活到现在的？”
洪飞燕终于转过身，赤金瞳直视王座上的母亲，问出了这个一直盘桓在她心头、却从未宣之于口的疑问。
据说，当“诅咒”即将发作、生命走到尽头时，阿多勒维特的公主会无法控制体内的本源火焰，最终在极致的痛苦中被自己的火焰从内而外焚烧殆尽。
然而，洪思华何时表现出过这种“失控”的迹象？
她总是那副游刃有余、甚至有些玩世不恭的模样，操控火焰魔法依旧精准强悍，从未听说过她有任何健康问题或魔力暴走的传闻。
这看起来，简直像是……她“克服”了阿多勒维特的诅咒一样。
“不是那样的。”
女王洪世流的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
但她那双深邃的赤金瞳中，却似乎掠过一丝极其复杂的、难以解读的光芒。
她停顿了一下，仿佛在斟酌用词，然后才缓缓补充道：“但是，我可以告诉你……她通过某种‘特别’的方法，‘延长’了自己的寿命。仅此而已。”
“是……这样吗？”洪飞燕微微眯起眼睛。
果然存在某种“方法”。
但母亲显然不打算透露详情，或许那方法本身，就涉及更深的禁忌或代价。
“你还有什么想知道的吗？”
女王将问题抛了回来，仿佛在说：你知道这些就够了，不要再深究。
“没有了。”
洪飞燕收回目光，她确实好奇，但也并不打算真的去采用洪思华那种（想必令人厌恶的）方式来延续生命。
何必费心去想其他“办法”呢？对她而言，道路一直很清晰……
成为女王，继承完整的“阿多勒维特之印”，届时，诅咒自然会被王权与传承的力量暂时压制、甚至可能找到根源解决之道。
她就能享受应得的、长久的寿命与权力。这才是她认可的、“正当”的途径。
这担忧，对她而言是多余的。
洪飞燕不再停留，再次转身，毫不犹豫地拉开了沉重的青铜大门。
门外，是霜崖宫漫长、空旷、光线幽暗的廊道，两侧肃立着身穿猩红盔甲、纹丝不动的王室直属骑士。
见到公主出来，他们整齐划一地右手捶胸，行以最标准的军礼。
洪飞燕目不斜视，迈着规律的步伐向前走去，银色的靴跟敲打在光洁的冷色石材地面上，发出清脆而孤寂的回响。
她的思绪还停留在刚才的对话，以及那个关于“诅咒”与“方法”的疑问上。
正当她沉浸在思绪中，转过一个廊道拐角时，一个靠在巨大彩绘玻璃窗边、仿佛等了很久的身影，让她本就有些烦躁的心情，瞬间变得更加恶劣。
“哎呀呀~这不是我亲爱的妹妹吗？你好呀？”
每次在她快要忘记这张脸带来的麻烦时，对方总会适时地出现，用那种轻佻又黏腻的语气，提醒她其令人厌烦的存在。
洪思华·阿多勒维特，她那位同父异母的姐姐，此刻正穿着一身剪裁夸张、饰有大量蕾丝与宝石的猩红色宫廷长裙，黑红色的长发梳成复杂华丽的发髻，几缕发丝故意垂落颈边，脸上挂着那种仿佛永远不会消失的、带着玩味与探究的招牌笑容。
她就那么慵懒地靠着窗框，赤金瞳饶有兴致地打量着面色瞬间冷下来的洪飞燕。
“有什么事吗？”
洪飞燕停下脚步，语气冰冷，赤金瞳中毫不掩饰地流露出“离我远点”的讯号。
“嗯嗯~！听说你马上要回斯特拉了？”
洪思华仿佛完全没感受到妹妹的排斥，脚步轻盈地凑近几步，双手合十放在胸前，做出一副“依依不舍”的夸张模样，“走之前来看看妹妹的样子嘛~！姐姐我可是很关心你的学业和生活的哦！”
“看过了。现在，请离开。”洪飞燕侧身，准备绕过她。
“哎呀呀，太无情了！我的心都要碎了！”
洪思华立刻用双手捂住脸，肩膀夸张地耸动，仿佛在啜泣。
但洪飞燕知道，那掩住的手掌下，肯定是一张写满了恶作剧得逞般笑容的脸。
洪飞燕懒得配合她演戏，直接迈步。
这时，洪思华却突然放下了手，脸上的“悲伤”瞬间消失，取而代之的是一种混合了戏谑与某种更深沉情绪的、令人捉摸不透的表情。
她的声音也压低了些，带着一丝奇异的诱导：“好奇吗？”
“你在说什么？”洪飞燕脚步一顿，赤金瞳锐利地扫向姐姐。
“我是说……刚才你和母亲在里面的谈话呀~”洪思华眨了眨眼，手指轻轻绕着自己一缕垂下的黑红发，“我是怎么……保持‘健康’的呀~”
“原来你还有偷听的习惯。”洪飞燕冷哼。
“就是~不经意间路过嘛~”洪思华耸耸肩，毫无愧色，熟练地将对自己不利的话题轻轻带过，然后再次将话题的矛头精准地对准了妹妹，“而且，我也正好有事要找女王陛下商量呢~所以，这怎么能算偷听呢？顶多是……巧合的旁听~”
她再次凑近，几乎要贴到洪飞燕耳边，温热的气息带着一丝若有若无的、类似檀香与火焰混合的奇异香味，声音压得更低，如同恶魔的蛊惑：“所以呢？好奇？想知道？要我……告诉你吗？”
洪飞燕猛地向后撤开一步，拉开距离，赤金瞳中燃烧着冰冷的火焰：“不需要。”
“嘿~”
洪思华也不恼，反而笑了，那笑容里带着一种近乎残忍的、看好戏般的意味，“你要是这么倔，万一王位真的被我这种‘用卑鄙方式苟延残喘’的人‘夺走’了，你可就真的只能那样‘完蛋了’哦？会‘死掉’的哦？像历史上那些可怜的公主们一样~”
“与其用你那种令人厌恶的、扭曲的方式延续卑微的生命，”洪飞燕的声音如同冰珠砸落玉盘，一字一句，清晰而决绝，“我宁愿选择‘正当’的道路，哪怕承担风险。更何况，我绝不会输给你。”
说完，她不再给洪思华任何纠缠的机会，转身就要彻底离开这个令人烦躁的源头。
然而，就在她转身的刹那，洪思华的声音再次响起，这一次，不再带有丝毫戏谑，只有一种平静到近乎冷酷的陈述：“我的妹妹。”
“……”
洪飞燕的背影僵了一下，但没有回头。
“看看这个。”
话音落下的瞬间，洪思华做出了一个让所有肃立在走廊两侧的皇家骑士都瞳孔骤缩、几乎要失态惊呼的举动……
她突然伸手，撩起了自己那身昂贵华丽、象征王室尊严的猩红长裙的上衣下摆，毫无预兆地露出了从肋下到小腹的一片肌肤！
身为王国公主，未来的王位竞争者之一，竟然在宫廷走廊、众目睽睽之下，做出如此“不知羞耻”、“有损王室体统”的举动！
骑士们的目光瞬间变得灼热、震惊、不知所措，但严格的训练让他们死死压制住了任何多余的动作和声响。
但此刻，洪飞燕的注意力已经完全不在“体统”之上了。
她的赤金瞳，死死地、难以置信地，凝固在了姐姐暴露出的那片肌肤上。
或者说，是凝固在了那片肌肤上，那清晰烙印着的、散发着微弱但不容错辨的魔力波动的……奇异“图案”。
“那是……！”
“你说得对。”
洪思华的声音平静得可怕，仿佛在谈论别人的事情，“我，就是靠这种‘令人厌恶的方式’，在苟延残喘。”
在她平坦紧实、肤色白皙的小腹与肚脐周围，赫然铭刻着一个极其复杂、精妙、仿佛由最纯粹的光与热构成的白色魔法阵！
那法阵的纹路并非静止，而是在缓缓流转、明灭，如同有生命的、缓慢呼吸的火焰！
不，不对！那真的是火焰！
是极度凝练、被强行束缚、压缩在极小范围内的、纯净到极致的白色火焰！
自从她掀起衣摆的那一刻起，周围的空气温度便开始急剧攀升！
仅仅站在数步之外，洪飞燕都能感觉到一股灼热的气浪扑面而来，皮肤瞬间传来刺痛感，呼吸也变得困难，额头上立刻沁出了细密的汗珠。
那白色法阵散发出的热量，仿佛一个小型的太阳核心，被禁锢在了洪思华的体内！
“你……一直……把这样一个‘火球’……藏在身体里？！”洪飞燕的声音带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
那不仅仅是高温，她能感觉到其中蕴含的、狂暴到难以想象的火焰魔力，以及一种……与阿多勒维特本源火焰同源，却又更加古老、更加霸道、也更加“痛苦”的气息。
“嗯。”
洪思华放下了衣摆，遮住了那令人心悸的景象。
周围的温度开始缓慢回落，但她脸上那抹平静到诡异的笑容依旧挂着，“虽然有点热，有点疼……但总比死掉好得多，不是吗？习惯了，也就还能忍受~”
这是毫无疑问的，洪思华的“耻辱”，也是她最深、最不愿示人的“秘密”与“弱点”。
她从未对任何人公开过，包括她的母亲，那位看似知晓一切的女王。
为什么？为什么要在此时此刻，在这个地点，以这种方式，突然暴露给自己看？
洪飞燕的赤金瞳中，充满了震惊、不解，以及一丝隐隐的不安。
“你知道吗？”
洪思华整理了一下衣裙，仿佛刚才什么出格的事都没做，她迈步，朝着觐见室的方向走去，在与洪飞燕擦肩而过时，停下了脚步，侧过头，用只有两人能听到的音量，留下了最后几句话：“你成为女王之后，凭借完整的‘阿多勒维特之印’和王权的力量，‘诅咒’确实会被最大程度地压制，让你可以活得更久，甚至可能找到真正的解决方法。”
“我知道。”
洪飞燕咬牙。
“但是……”
洪思华赤金瞳中的光芒，变得幽深而复杂，仿佛倒映着某种洪飞燕从未想过、也不愿去想的未来图景，“你生的孩子呢？”
“什……！”洪飞燕猛地瞪大了眼睛，仿佛被一道无形的闪电劈中！
她从未想过这个问题。
一直以来，她的目标就是“成为女王”，解决自身的“诅咒”。
她的人生规划里，充满了权谋、力量、责任，却唯独……没有“母亲”这个角色。
或者说，她下意识地将其排除了，认为那是遥远而不必考虑的事情。
“如果你爱上了一个人呢？嗯？”
洪思华的声音如同冰冷的细针，刺入洪飞燕猝不及防的心防，“如果你想要一个孩子，但那个孩子，必然会继承你血脉中的‘诅咒’……那该怎么办？而且，如果那个孩子，因为无法继承王位，得不到‘阿多勒维特之印’的庇护，最终注定会在痛苦中早逝……你还会选择，生下他/她吗？”
“那、这个……”
洪飞燕的嘴唇不受控制地微微颤抖起来，脑海中一片混乱。
赤金瞳中，那总是燃烧着冷静与斗志的火焰，第一次出现了剧烈的摇曳与……茫然。
她的指尖，在宽大的袖袍掩盖下，无法控制地轻轻颤抖着。
因为她突然意识到，那个一直对她异常“苛刻”、用近乎残酷的方式训练她、要求她必须成为女王、不惜一切代价的母亲……洪伊尔，她对自己所做的一切，逼迫、鞭策、乃至牺牲亲情……难道，不正是出于这种“无法言说的恐惧与绝望的爱”吗？
那不是对孩子的“不爱”，恰恰相反，那或许是一个明知道孩子未来可能面临何等悲惨命运的母亲，在绝境中，能想到的、唯一“有可能”拯救孩子的方法……将她推上王座，赋予她对抗诅咒的力量与资格。
“嗯哼~”
看着陷入巨大混乱与冲击、脸色微微发白的洪飞燕，洪思华从喉咙里发出一声意义不明的轻哼。
她最后深深看了妹妹一眼，那眼神中不再有戏谑，只有一种近乎同病相怜的复杂，以及一丝……难以言喻的疲惫。
然后，她不再停留，迈着看似轻松、实则每一步都仿佛重若千钧的步伐，走向了那扇紧闭的觐见室青铜大门，将陷入思维风暴的洪飞燕，独自留在了冰冷、空旷、只剩下沉重呼吸声的廊道之中。
“再好好想想吧……”她最后的话语，如同叹息般飘了回来，“你……也不想将来，变得像我这样，用这种‘卑鄙’的方式，‘苟延残喘’吧？”
她说得对。
洪飞燕一点也不想像洪思华那样“活着”。
那种将暴烈的火焰禁锢在体内，时刻承受灼烧与痛苦，仅仅为了“不死”而存在的状态，对她而言，与另一种形式的死亡无异。
正因为如此，她才想通过继承王位这一“正当方式”，来赢得“健康”与“天寿”。
但是……如果她所选择的、自认为最“正确”、一生追求的目标，其实只是一个治标不治本、甚至可能将痛苦延续给下一代的“半成品”解决方案呢？
如果这条道路，从根本上就是“错误”的呢？
那么……她应该怎么办？
她还能怎么办？
‘我……不知道。’
从未有过的巨大迷茫与自我怀疑，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了洪飞燕。
她引以为傲的清晰头脑、坚定意志，此刻仿佛被投入了搅拌的漩涡，变得一片混乱。
她站在原地，赤金瞳失焦地望着廊道尽头那扇彩绘玻璃窗投下的、斑驳陆离的光影，第一次感到，前路的方向，是如此模糊不清。