阿雷因继续说道，语气依旧没什么波动，“习惯于独自行动，并且……完成了一些令人惊讶的事情。但一个人的力量终究存在极限，情报、资源、支援、乃至……合法的行动权限。”
他将怀表向白流雪的方向轻轻推近了几厘米。
“如果你接受这枚怀表，成为骑士团的一员，我们将给予你与正式骑士同等的待遇支持，并提供普通人、乃至普通学生绝无可能接触到的内部情报与资源渠道。当然，毕业后通过审核，可直接转为正式骑士。”
“这是……入团邀请？”白流雪确认道。
斯特拉骑士团，作为埃特鲁世界顶尖的武力机构之一，素有“世界警察”之称，其加入门槛之高令人咋舌。
不仅需要超群的个人实力，更需要积累大量的实战功绩（尤其是对抗黑魔人、危险魔兽等），经过层层筛选与忠诚考验，才有可能踏入。
以他目前“一年级学生”的身份和明面上的成就，虽然亮眼，但距离这个标准，显然还差得远。
“是的。你在斯特拉内部，已经是一个‘特殊’的存在。对于特殊的存在，自然需要特殊的对待和……约束。”
阿雷因的用词很微妙。
“对我来说……这条件好得有些过分了。”
白流雪直视着阿雷因的眼睛，试图从中看出更深层的意图。
“你可以这么认为。”
阿雷因坦然承认，仿佛在说一件理所当然的事。
白流雪的视线重新落回那枚怀表上。脑中飞速权衡。
这东西，确实不错。
他一直独自行动，很大程度上是因为没有足够可靠且强大的“组织”可以依靠或合作。
加入骑士团，无疑能极大弥补这方面的短板。
尽管他不能透露关于“未来”的信息，但能获得骑士团这个庞然大物的情报、资源乃至一定程度上的武力支持，对于应对即将到来的“女巫”风波，以及未来可能更严峻的挑战，无疑是巨大的助力。
此外，还有一个更现实的问题……“阻止了世界末日之后，我该做什么？”
加入骑士团，似乎为一个“不能正常使用魔法”的穿越者，提供了一条清晰而体面的出路。
以武力为核心的魔法骑士团，或许是最适合他的归宿。
“当然，有一个条件。”阿雷因的声音打断了白流雪的思考。
“…条件？”
果然，天下没有免费的午餐。
“目前，斯特拉骑士团在名义上，是一个不隶属于任何特定国家的独立武力团体。”
阿雷因的语气带着一丝几不可察的冷淡，甚至可以说是对自身职业某种程度的漠然，“在某些人眼中，我们更像是……高效的雇佣兵。因此，作为骑士团成员，即使是你这样的临时成员，在享受权利的同时，也必须履行义务。”
他灰色眼眸紧盯着白流雪：“平时你仍需以学生身份活动，但当你接到骑士团直接下达的任务时，必须按照命令执行。”
“嗯……”
白流雪脸上露出明显的不满。
这意味着一定程度上的“失去自由”，要听从调遣，这与他习惯的自主行动模式相悖。
看到他表情的变化，阿雷因几乎没有任何停顿，立刻修改了条件，速度快得仿佛早已准备好备选方案：“但考虑到你目前依然处于关键的学习成长阶段，频繁的任务指派确实不便，也可能影响你的学业。”
他的语气依旧平稳，“这样吧，只在你明确表示‘感兴趣’、或涉及你个人安全与重大关切的事件上，我会以‘任务’形式向你提出委托。你可以选择接受或拒绝，但一旦接受，需全力完成。这样的条件，是否可以接受？”
“这不仅仅是‘可以接受’，简直……过于优厚了。”
白流雪微微眯起迷彩色的眼眸，身体微微前倾，再次问道，“总团长阁下，您为什么要对我……如此‘特别关照’？我自认还没有做出足以匹配这份‘特别’的功绩。”
阿雷因的表情没有丝毫变化，灰色的眼眸如同两潭深不见底的寒冰，他缓缓地、清晰地回答：“我非常……看重你的‘潜力’。为了斯特拉骑士团未来的发展与存续，我认为，你的力量与合作，是必要的一环。”
“哎呀，我做了什么值得您这样夸奖。”
白流雪故意用略带调侃的语气说道，试图缓解这过于严肃和沉重的氛围，并进一步试探。
但阿雷因依旧面无表情，语气斩钉截铁：“我是认真的。”
见他如此坚持，甚至带着某种不容置疑的笃定，白流雪知道再追问下去也未必能得到真实答案。
眼下，条件确实优厚到无法拒绝。
“既然您如此坚持……”
白流雪伸出手，拿起了那枚沉甸甸的暗银色怀表，触手冰凉，质感坚实。
“我同意加入。”
当他接过怀表的瞬间，阿雷因那如同石刻般的脸上，眉头几不可察地舒展了极其微小的幅度，仿佛某个紧绷的弦稍稍放松。
“祝贺你成为斯特拉骑士团的临时成员。那么，”
阿雷因甚至没有给白流雪更多适应或感慨的时间，立刻从抽屉里又拿出一个薄薄的、印有骑士团火漆印的文件袋，放在桌上，“我们直接来谈谈你的第一个任务吧。”
“…喂，任命状或者宣誓仪式什么的都没有，就直接给任务吗？”
白流雪有些无语，这效率也太“骑士团”了。
“这是一个我认为你会非常感兴趣的任务。”
阿雷因仿佛没听到他的吐槽，手指再次无意识地摩挲了一下手腕，然后点向文件袋，“与‘女巫’直接相关。”
果然。白流雪心中了然。
他接过文件袋，点了点头：“那……听起来确实有点意思。”
见他同意，阿雷因仿佛早就预料到这个结果，直接说道：“你的任务是：在阿尔卡尼姆城内，追踪并尽可能查明‘女巫’活动的迹象与源头，如果条件允许且评估风险可控……予以清除。”他的声音很冷，带着一种公式化的杀伐决断。
说完，他拿起桌上的一枚造型奇特的金属戒指，戴在了右手食指上，戒指上镶嵌的深紫色宝石微微一亮。
他看向白流雪：“你能做到吗？”
白流雪没有任何犹豫，接过文件袋，同样清晰而肯定地回答：“当然可以。”
之后的时间，在阿雷因那间冰冷整洁的办公室里，两人就“女巫”的话题进行了相当长时间的讨论。
阿雷因提供了许多骑士团内部档案记载的、关于历史上女巫活动模式、能力特点、已知弱点的情报，虽然大多与白流雪已知的相差无几，但也有一些细节补充。
阿雷因在叙述时，始终极力避免提及自己十二年前的失败经历，只是客观地陈述信息。
不过，在交谈临近结束时，阿雷因提到的一个信息，让白流雪心中一动：“…还有一点需要警惕。传说中，某些执念极深、或死前充满怨恨的女巫，有可能将自己的部分灵魂或意识碎片，强行附着在与自身联系密切的特定物品上。这种附着物往往带有强烈的‘污染性’，长时间接触可能会被其影响，甚至听到……不应存在的声音。”
“不应存在的声音……”
白流雪低声重复，迷彩色的眼眸深处闪过一丝了然。
这或许，与他耳中那持续的幻听有关。
离开骑士团总部时，夜色已深。
白流雪将那份文件袋和那枚临时骑士怀表小心收好，感觉肩头似乎多了一份无形的重量，但也多了一把或许能斩开迷雾的利剑。
回到S班宿舍楼，走廊里寂静无声。
走到自己房门前，白流雪下意识地伸手去推……
“嗯？”
门没有锁，甚至微微开着一道缝隙。
是我离开时没关好吗？他皱了皱眉。
不过转念一想，斯特拉宿舍区的安保措施相当严密，不仅有魔法警戒，还有类似“监控”的侦测法阵覆盖，几乎不可能有小偷能潜入而不触发警报。
“无所谓。”
他摇摇头，推门而入。
房间里一片黑暗，只有窗外透进的微弱星光。
他反手关上门，凭着记忆和良好的夜视能力，径直走向角落的简易储物柜，将文件袋妥善藏好。
然后，他褪下外套，走进狭小的独立卫浴间，用热水冲去一身疲惫和与阿雷因谈话带来的精神紧绷感。
洗漱完毕，换上舒适的睡衣，他关掉灯，摸索着走向自己的床铺，准备倒头就睡。
明天开始，他就要在阿尔卡尼姆展开“巡逻”了。
然而，就在他掀开薄被，准备躺下的瞬间……
手臂碰到了一团异常柔软、温热，并且……明显是活物的触感！
“什、什么鬼？！”
白流雪吓得一个激灵，猛地从床上弹坐起来，睡意全无。
他下意识地伸手在空气中一抓，棕耳鸭眼镜瞬间出现在手中，戴上，低喝一声：“照明！”
眼镜镜片边缘亮起柔和但足够清晰的白光，瞬间驱散了床铺周围的黑暗。
然后，他看到了……
普蕾茵。
她不知何时躺在了他的床上，占据了靠墙的那一侧。
黑色的短发有些凌乱地散在枕头上，她侧着身，像只虾米一样蜷缩着身体，怀里还紧紧抱着那本从图书馆拿回来的《女巫与真相》。
她呼吸均匀绵长，显然睡得正熟，对刚才的“袭击”和突然的光亮毫无所觉，脸颊在睡眠中透着健康的红晕，长长的睫毛在眼睑下投出安静的阴影。
“普蕾茵？”
白流雪愣住了，迷彩色的眼眸里充满了错愕。
他下意识地回头看了看门牌，又看了看房间的布置。
“我是不是走错宿舍了？”他低声自语。
但熟悉的书桌、椅子、墙角堆零食的纸箱……没错，这确实是他自己的房间。
“这家伙……到底在这里干什么？”
他看着床上睡得毫无防备、甚至显得有些恬静的少女，一时间哭笑不得。
与其说是生气，更多的是一种荒谬的不可思议感。
现在该怎么办？把她叫醒，然后像拎小猫一样把她抱起来，送回女生宿舍？还是自己发扬“绅士风度”，去别的地方（比如地板或者椅子）凑合一夜？
“唉，真麻烦……”
白流雪揉了揉眉心。
但仔细想想，从明天开始，他就要为了骑士团的任务在阿尔卡尼姆到处奔波，今晚确实需要好好休息。
而这一切的“麻烦”，似乎都源于床上这个不请自来的“入侵者”。
最终，疲惫感和“算了，就这样吧”的摆烂心态占了上风。
“随便吧。”
他低声嘟囔了一句，走到床边，伸出手，动作算不上温柔但也绝不粗鲁地，将蜷缩在床内侧的普蕾茵，连同她怀里的书，一起往墙壁方向推了推，给她腾出了一小块空间。
然后，他自己扑通一声，仰面躺在了空出来的外侧床铺上，拉过被子盖到胸口。
身侧传来另一个人的体温和极轻的呼吸声，鼻尖能嗅到一丝淡淡的、属于普蕾茵的、混合了阳光和某种清爽皂角的干净气息。
这种感觉陌生而奇异，让他身体有些僵硬。
虽然有些在意，有些不自在，但……
“应该……能睡着吧。”
他闭上眼睛，努力排除杂念，对耳边仿佛又隐约响起的“到我这里来……”的低语，和身侧多出的“人形抱枕”视而不见、听而不闻。
深夜的宿舍，重归寂静。
只有星光透过窗帘的缝隙，在地板上投下模糊的光斑。
床上，两个身影隔着不远不近的距离，一个沉入梦乡，一个试图强迫自己入睡，共同构成了一个微妙而平静的夜晚。