三日后，正月十九，御前会议再开。
气氛比前次更加凝重。户部尚书赵孟景将厚厚一摞文书呈上，黄旺接过，小心放在御案。
“皇上，此乃《承平元年节流三策》章程，附户部审核之景辰十年各部、寺、监超支缘由明细账目及复核意见。”赵孟景声音沉稳，显然有备而来。
皇帝示意，黄旺便开始高声宣读节流三策概要：一曰“裁汰冗员”，削减各衙门可有可无之职司、差役；二曰“核减浮费”，对典礼、营造、接待等定立新规，严控预算；三曰“追缴积欠”，严令各地限期上缴历年拖欠税银。
章程读罢，皇帝未置可否，看向众人：“众卿以为如何？”
清流这边，吏部尚书沈砚清率先出列：“皇上，赵尚书三策，切中时弊，确是节流良法。然则，恕臣直言，此三策纵然推行得力，一年所省，不过百万两之数，对于数百万乃至可能继续扩大的亏空而言，仍是杯水车薪。且裁汰冗员易生怨谤，核减浮费恐伤体面，追缴积欠更需时日。凡事预则立，不预则废。如今已是寅吃卯粮，若只节流，不开源，则卯粮食尽，又将何物以继？臣以为，当务之急，须有开源之大策！”
“哦？开源？”皇帝身体微微前倾，“沈卿有何高见？”
沈砚清朗声道：“臣与户部、兵部同僚反复磋商，以为开源之要，首在漕粮！现今漕运，实物征调，损耗惊人，沿途州县，层层盘剥，抵达京师，十不存五六。且运丁苦累，河道时壅，劳民伤财。臣斗胆建言，仿前朝局部试行旧例，推行‘漕粮折色’新政！即，将东南漕粮，部分按市价折为银两征收，直解太仓。如此，可省巨量运输、损耗之费，百姓免于运粮之苦，国库亦可得实银，充盈用度！此乃一举三得之策！”
“漕粮折色”四字一出，书房内顿时响起一片低低的议论声。顾党众人脸色微变，互相交换着眼色。
兵部尚书于廷益立即附和：“皇上，沈阁老所言极是！臣附议！粮改银，省下运力，可部分转用于军需物资转运；所得银两，亦可优先补充九边军饷，稳固国防！此策于国于军，大利！”
就在清流气势渐起之时，一直沉默的首辅顾介溪，再次缓缓起身。
他声音平和，却瞬间压过了所有议论：“皇上，沈阁老此议，老臣以为，实乃谋国远见。”
此言一出，不仅清流一愣，连顾党中不少人也面露讶色。
只见顾介溪继续道：“其实，数日前，沈阁老便已将此‘漕粮折色’之思，与老臣私下商议过。老臣深以为然，并觉其策虽佳，犹有不足。仅折色为银，银两到了地方，如何征收？如何定价？粮商若趁机操纵，反伤农本。故老臣愚见，当行‘折色’之法，需配套‘统购统销’之策！”
礼部尚书高文焕立刻接上：“首辅高见！所谓‘统购统销’，便是由朝廷设立专司，划定区域，统一按合理价格向粮户征收折色银，或代其售粮换银；同时，朝廷亦可用此银，或从丰年之地，或设常平仓，统一购粮，以保京师、边镇及灾荒之时的粮食供给，平抑粮价，防止奸商作乱！如此，‘折色’得其利，‘统购’防其弊，方为万全！”
鸿胪寺卿徐有贞也忙道：“正是！且此举若能成，海贸商税或可借鉴此‘统’字诀，增加岁入！”
顾介溪一番话，竟将清流提出的开源之策，轻描淡写地接了过去，并加以“完善”，瞬间夺走了倡议和解释权。沈砚清脸色有些发青，赵孟景眉头紧锁。皇帝眼中却闪过一丝难以察觉的玩味。
“折色……统购统销……”皇帝手指轻叩御案，“听起来，倒是一套组合拳。顾阁老思虑周详。如此说来，卿等是赞同此策了？”
顾介溪躬身：“臣等皆为国谋，此等良策，自当赞同。只是，此乃关乎国计民生之重大变革，非能臣干吏主持，不可轻行。”
皇帝点头：“有理。那么，谁能负责此二策之推行？又该先在何处试行，以观成效？”
书房内再次安静。众人皆知，这既是烫手的山芋，也可能是天大的功劳，更是党派势力深入财政命脉的绝佳机会。
顾秉谦抢先出列：“父皇……咳，皇上，漕运事关重大，非熟知地方、通晓经济之臣不可。儿臣举荐……”
“皇上！”赵孟景打断他，“漕粮折色涉及东南赋税根本，主持者需清廉刚正，不畏权贵，臣举荐两江总督韩世襄……”
“韩总督虽清廉，然年事已高，且不精钱粮细务！”工部左侍郎陈文和突然出声，他声音不高，却清晰有力，“皇上，臣以为，此策首重‘试行’，当选一漕运枢纽，漕粮重地，政务相对清明，且主官需有担当、通实务。臣闻，越州浙州知府姜恒，袭爵怀远侯，在地方颇有贤名，浙州漕粮事务繁杂，却历年完成无差。且其子姜忠灿，现任湖州长史，亦以干练著称。父子皆勋戚之后，忠谨可用。可否升调姜恒为漕运总督，委其全权，在扬州（运河枢纽）组建漕运衙门，主持‘漕粮折色’新政试行？另调姜忠灿为漕运使，专责‘统购统销’具体施行？父子同心，其利断金，或可收奇效。”
陈文和此言，看似公允，举荐的姜恒父子虽是勋贵后裔，但并非顾党核心，甚至因其家族没落，与清流也无深交，属于可用之“孤臣”。且将试行地放在远离两京、却又是运河咽喉的扬州，既避开了各方势力盘根错节的中心地带，又具备代表性。