那青袍道人飘然离去，仿佛一滴水汇入洛水，了无痕迹。雅间内却留下了一池被搅动的春水。
贾廷和派去“添酒”的小厮，此时才悄无声息地溜了回来，附在自家公子耳边，急促地低语了几句。贾廷和听着，脸上的戏谑神色渐渐褪去，取而代之的是一抹凝重和更深的困惑。他挥退小厮，沉吟片刻，看向陈文若和姜忠焕。
“文若兄料事如神。”贾廷和压低了声音，“我那小厮去了承天府衙，递了消息。府尹崔呈秀……收了条子，却只说了句‘知道了’，便让他回来，并无立刻拿人的意思。”他顿了顿，声音更轻，“而且，我那机灵的小厮留了个心眼，离开府衙后没走远，躲在暗处瞧了一会儿。你猜怎么着？不过一盏茶的功夫，就见府衙一个书吏模样的，鬼鬼祟祟地出来，直奔……崇仁坊去了。”
崇仁坊！那是当朝首辅、韩国公顾介溪府邸所在的街坊！
陈文若指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹了然又略带讥诮的弧度：“果然。水泼进了热油锅，溅起的油花会烫着谁，掌勺的厨子心里门儿清。崔府尹这是……要请示正主了。”
姜忠焕眉头紧锁：“廷和，你这报信……会不会打草惊蛇？”
贾廷和有些讪讪：“我、我也是觉得此事太过骇人听闻，万一闹大……”
“无妨。”陈文若打断他，懒洋洋地伸了个懒腰，“惊了蛇，才能看清蛇往哪儿钻。只是这承天府的动作，比我想的还要‘稳当’些。看来，这潭水底下，不止一条蛇，可能还有个捕蛇的，在等着收网呢。”
他不再多言，端起已凉的茶抿了一口，仿佛对那价值万两的“风声”和承天府暧昧的态度毫不在意，又恢复成那副万事不挂心的纨绔模样。“行了，今日也乏了。改日再聚吧。”
三人结了账，各自带着满腹心思离开平康馆。贾廷和心事重重地回了定远侯府。姜忠焕也默默离去，心中对即将到来的武举，更多了几分沉重和莫名的预感。
而陈文若，在拐过两个街角，确认无人跟踪后，脸上的慵懒神色一扫而空。他身形一闪，没入一条僻静小巷，七拐八绕，竟朝着与齐国公府截然相反的方向——吏部尚书、东阁大学士沈砚清的府邸而去。
沈府位于官员聚集的清平坊，门楣不及韩国公府煊赫，却自有一股清肃之气。陈文若叩开角门，对着门房略一示意，递上一枚不起眼的私印。门房显然是得了吩咐的，见状并不多问，恭敬地将他引入，径直带往内书房。
书房内，沈砚清正在灯下翻阅公文。他一身家常便服，面容在灯光下显得更加清癯严峻。见到陈文若进来，他并未起身，只抬了抬眼皮，淡淡道：“小公爷深夜到访，所为何事？”语气疏离，带着上位者惯有的审视。
陈文若也不拘礼，自行在下首找了把椅子坐下，开门见山：“沈世伯，小侄今日在平康馆，遇见一桩奇事，思来想去，觉得该让世伯知道。”
“哦？”沈砚清放下公文，目光如炬，“小公爷风流雅事，也需向老夫禀报？”
“非是风流事，”陈文若神色认真了几分，“关乎今科恩科大比，关乎朝廷抡才大典的清白。”
沈砚清眼神微凝：“讲。”
陈文若便将平康馆内道士闯入、展示“漕银折色”、“靖海扬波”两道所谓考题风声之事，原原本本说了一遍，只是隐去了贾廷和派人报官及后续观察到的细节。
“……那道士开价五千两一条风声，且自称三日内仍在平康馆‘听竹小筑’候客。”陈文若说完，静静看着沈砚清。
沈砚清听完，面上并无太多波澜，只是手指在书案上轻轻点了点，沉吟不语。书房内只闻灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
半晌，沈砚清缓缓开口，语气平淡：“小公爷有心了。此事，老夫知道了。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“不过，市井流言，江湖术士招摇撞骗，历年科考前都不少见。仅凭一面之词，难以定论。小公爷不必过于挂怀。”
陈文若心中冷笑，面上却故作急切：“世伯！此事非同小可！若真是考题泄露，那可是动摇国本、寒尽天下士子之心的大罪！岂能等闲视之？小侄以为，应立即禀明圣上，请旨彻查平康馆，锁拿妖道，追查源头！”
沈砚清抬起手，示意他稍安勿躁，嘴角甚至露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“小公爷忠君爱国之心，老夫明白。只是……此事或许，未必是坏事。”
他心中念头飞转，瞬间已权衡了无数利弊：
其一，若此事为真，科场舞弊乃滔天大罪，必掀起惊涛骇浪。届时，作为主管官员的礼部、负责京师治安的承天府，乃至背后可能牵涉的势力，都难逃干系。礼部尚书高文焕是顾党干将，承天府尹崔呈秀是顾介溪门生……此乃天赐良机！就算扳不倒顾介溪，剪除其羽翼，让高文焕解职，亦是重大胜利！
其二，退一步说，就算查无实据，或只是小角色弄鬼，借此机会整肃科场风气，敲打某些蠢蠢欲动之人，亦是对“我们”有利。皇上最恨贪腐舞弊，借此彰显“我们”清流一心为公、维护纲纪的姿态，岂不美哉？
其三，那两道“风声”本身……漕银折色、靖海扬波，确系当前朝政焦点。借此，或可引导舆论，让天下士子都来议论、献策，无形中为新政和靖海事造势，亦是对“他们”那些只知阻挠、掣肘之辈的舆论反击。
想到这里，沈砚清心中已有定计。他脸上露出更为和煦的神色，对陈文若道：“小公爷拳拳之心，老夫感佩。此事关乎国体，确不能轻忽。这样，小公爷先回府中稍候佳音。下官……这就准备进宫，面圣密奏！定将此事原委，禀明圣上，恳请圣上下旨，彻查到底，务必揪出幕后黑手，还天下学子一个朗朗乾坤，一个公道！”
他说得义正辞严，仿佛下一刻就要为国除奸。
陈文若看着沈砚清眼中一闪而过的精光，心中明镜似的，知道这位清流领袖已然动了借此做文章的心思。他不再多言，起身拱手：“如此，小侄便放心了。静候世伯佳音。”说罢，转身告辞。
沈砚清亲自将他送至书房门口，看着他身影消失在夜色中，脸上的肃穆缓缓褪去，转身回到书案后。
几乎同时，书房内侧的屏风后，转出四五个人来。皆是沈砚清的心腹幕僚，方才的对话，他们听得一清二楚。
“东翁，此事……您真打算即刻面圣？”一位留着山羊胡的幕僚问道。
沈砚清坐回椅中，摇了摇头，脸上露出一丝老谋深算的笑容：“面圣自然要面，但不必急在一时。你们怎么看？”
另一位幕僚捋须道：“东翁，学生以为，此事蹊跷。那道士来得突兀，开口便是惊天隐秘，索价虽高，却似并非只为求财。更可疑者，他为何偏偏找上陈文若这几个有名的纨绔？若真要卖题，该寻那些汲汲营营、背景深厚的士子才对。”
“不错，”又一人接口，“学生怀疑，这根本就是‘他们’设下的圈套！故意泄露‘风声’，引我等上钩。若东翁贸然捅到御前，他们必会反咬一口，说我们诬告构陷，甚至可能早已布置好‘证据’，将泄题之事栽赃到我们头上！那个去崇仁坊的书吏，便是明证！崔呈秀恐怕早已将消息报给了顾介溪！”
众人纷纷点头，皆倾向于这是顾党的阴谋。
沈砚清听着幕僚们的分析，微微颔首：“你们所言，与老夫所想不谋而合。顾介溪老奸巨猾，定是见新政推行、靖海事起，我们声势渐长，便想出此等毒计，欲搅乱科场，嫁祸于我，打击清誉。甚至可能……想借此引发士子哗变，动摇国本，其心可诛！”
他眼中寒光一闪：“既然‘他们’想玩火，那老夫便陪他们玩一把大的！不仅要让这火烧不起来，还要让这火，烧回‘他们’自己身上！”他低声吩咐起来，“去，暗中查访，看看近日还有哪些人接触过那道士，或听到类似风声。尤其是与顾党有牵连的士子……另外，准备一份弹劾礼部渎职、承天府玩忽、以致科场流言四起的奏章，要写得义正辞严，证据……可以‘风闻’嘛。”
“东翁高明！”众幕僚心领神会。
---
陈文若离开沈府，并未直接回国公府，而是绕道去了姜忠焕暂时落脚的一处别院。姜忠焕正在院中练枪，见他深夜来访，有些惊讶。
“文若？沈大人如何说？”
陈文若摆摆手，示意进屋谈。关上门，他直接问道：“忠焕，武场策论，准备得如何了？”
姜忠焕有些意外他问这个，答道：“还在研读兵书，揣摩以往策论题目。弓马骑射我倒不惧，只是这策论，需结合时政，有些拿不准方向。”
陈文若点点头，压低声音：“我且问你，既然文试两道‘风声’已出，且紧扣东南‘靖海扬波’与‘漕银折色’，你认为武场策论，还会再考东南之事吗？”
姜忠焕一怔，思索道：“按常理，一科之中，文武策论虽有侧重，但总纲不应过于重复。既然文试已考靖海，武场再考的可能……不大。”
“不错！”陈文若目光湛然，“朝廷下一步的目光，恐怕已不在波涛之上，而在黄沙之外了！”