甚至那些枉死大臣的“自己人”也不想看到，因为时机不对，揭露可能适得其反。
陆沉舟成了所有人的眼中钉，只因为他父亲临终前，将一个盒子交给了他。
“那你呢？”陆明舒看着老者，“你希望陆沉舟死，还是活？”
老者沉默了很久。
久到陆明舒以为他不会回答。
“我希望他活。”老者终于开口，声音沙哑，“陆远征用命救了我，我却没能保护好他的儿子。这十年，我像个活死人一样活着，就是因为这份愧疚。”
他走到窗边，望向窗外的山林：“但我更希望……那些真相，有朝一日能大白于天下。那些枉死的人，能得到应有的公道。那些作恶的人，能付出应有的代价。”
“所以你帮我们，不只是为了还债。”陆明舒低声道。
“对。”老者转过身，面具后的眼睛闪烁着复杂的光芒，“我在等一个时机。等一个能一举扳倒周家、为当年冤案翻案、又不会引起朝局动荡的时机。”
“而陆沉舟手里的证据，是关键？”
“是关键之一。”老者点头，“但还不够。需要更多证据，需要合适的时机，需要……朝中有人呼应。”
他走到陆明舒面前，看着她：“丫头，你愿意帮我吗？”
陆明舒怔住了：“我？我能做什么？”
“你能照顾陆沉舟，让他活下去。”老者缓缓道，“也能……去取出那个盒子，把它交给我。”
陆明舒的心猛地一跳。果然，老者的目的，也是那个盒子。
“如果我不给呢？”她下意识地问。
“那你和陆沉舟，活不过三天。”老者的声音突然变得冰冷，“‘回阳续命散’只能暂时稳住他的命。真正的解药，在我手里。”
陆明舒的脸色瞬间苍白。
这是威胁。赤裸裸的威胁。
“你在药里加了东西？”她的声音有些发抖。
“加了点‘牵机引’。”老者淡淡道，“一种慢性毒。三天后发作，没有我的解药，他会死得比中‘蚀骨枯’还痛苦。”
陆明舒的手握紧了柴刀，指节发白。她死死盯着老者，眼中涌起怒火和绝望。
“为什么？”她几乎是从牙缝里挤出这句话，“你不是要救他吗？你不是愧疚吗？”
“我要救的，不只是一个陆沉舟。”老者的声音毫无波澜，“我要救的，是十年前所有枉死的人，是这朝堂该有的清明，是这个国家该有的未来。”
他顿了顿，继续道：“陆沉舟的命很重要，但和那些比起来……不够重要。如果必须牺牲他才能达成目的，我会牺牲。”
冷酷，残忍，但……坦率。
陆明舒突然觉得，眼前这个老者，和影七其实是一类人。他们都背负着沉重的过去，都为了某个目的可以不择手段，都……在善恶的边缘行走。
“如果我把盒子给你，”她努力让自己的声音保持平静，“你会给他解药吗？”
“会。”老者点头，“不仅如此，我还会帮你们离开京城，给你们新的身份，让你们远走高飞，安稳度过余生。”
听起来是个不错的交易。用一堆可能永远用不上的证据，换两条命，换自由安稳的生活。
但……
陆明舒看向床上的陆沉舟。他服下药后，呼吸平稳了许多，脸色也恢复了些许血色，正沉沉睡着。
如果他知道，他父亲用命保护的东西，被她用来换他的命……
他会怎么想？
“我需要时间考虑。”陆明舒低声道。
“你没有时间。”老者摇头，“三天。三天后，要么你给我盒子，我给你解药。要么……你们一起死。”
他提起药箱，走向门口：“三天后的这个时辰，我会再来。希望那时，你已经做出了决定。”
走到门边，他停顿了一下，没有回头：
“顺便说一句，周显的人已经搜到山脚了。最迟明天，就会找到这里。你们最好……换个地方。”
门开了，又关上。
老者的脚步声渐渐远去，消失在林间。
陆明舒站在原地，浑身冰冷。
前有追兵，后有威胁。手中握着能颠覆朝局的证据，却不知该用它换取生机，还是……坚守某个也许毫无意义的承诺。
她走到床边，坐下，握住陆沉舟的手。
他的手依旧冰凉，但至少，现在是活着的。
“少爷……”她轻声说，像是自言自语，“如果是你，你会怎么选？是交出盒子，换我们活下去？还是……宁死不交，守住你父亲的遗愿？”
陆沉舟当然无法回答。
但陆明舒知道，如果是前世的陆沉舟，那个温润正直、坚守原则的侯府世子，他一定会选择后者。
宁死不交。
因为那是他父亲的遗命，是他用生命保护的东西。
可是现在呢？经历生死、看透人心的陆沉舟，还会那么选吗？
她不知道。
她只知道自己不想他死。无论如何，都不想。
窗外，天色渐暗。山风呼啸而过，卷起枯叶，拍打着窗棂。
远处，隐约传来犬吠声。
周显的人，真的搜到山脚了。
陆明舒深吸一口气，站起身。她必须做出决定，必须在追兵到来之前，带着陆沉舟离开这里。
至于那个盒子……去老宅的路她知道，距离这里大约一天的路程。如果现在出发，明天傍晚能到。
取，还是不取？
交，还是不交？
她的目光落在陆沉舟苍白的脸上，又想起老者冰冷的话语，想起影七复杂的眼神，想起周显狰狞的面孔，想起宫廷深深的黑暗。
最终，她弯下腰，将陆沉舟扶起，背在背上。
“少爷，”她低声道，像是在对他说话，又像是在说服自己，“我们先离开这里。其他的事……等安全了再说。”
她背着他，推开小屋的门，走进暮色笼罩的山林。
身后，猎户小屋静静矗立，很快被黑暗吞没。
前方，山路崎岖，迷雾重重。
而她背上的陆沉舟，在颠簸中，睫毛微微颤动了一下。
【生存时间倒计时：22天05小时47分18秒……】
倒计时无声跳动。而陆明舒知道，接下来的三天，将决定她和陆沉舟的生死，也或许……将决定很多人的命运。