“且慢——”
一个身影踉跄闯入大殿。满身血污，衣衫褴褛，左腿拖地，伤口深可见骨。但那人背脊挺直，手中高举一物。
是影七！
他还活着！
“臣，影卫第三号，奉证物觐见！”影七声音嘶哑，却字字铿锵，“此乃北狄左贤王亲笔信函，致周相通敌密约！另有周府管家周福口供画押，证实周显十五年来，共输送生铁八十万斤，兵刃二十万件！”
他扑倒在地，血从伤口涌出，染红金砖。但他手中那卷羊皮纸，却高高举起。
太监颤抖着接过，呈上御案。
皇帝展开羊皮纸，脸色越来越白，手抖得几乎拿不住。那是北狄文字，但附有译文。信中详细约定了今年秋末的最后一批货物交接时间、地点，以及破关后如何里应外合。
落款是北狄左贤王的大印，还有……周显的私章。
“周显！”皇帝勃然暴怒，将羊皮纸掷下御阶，“你还有何话说？！”
周显看到那私章，脸色彻底灰败。他知道，那是真的——他的私章藏在书房暗格，除了他无人能取。除非……管家周福背叛。
他猛地转头，看向影七。
影七伏在地上，却抬起头，对他露出一个染血的、冰冷的笑。
“周福何在？”皇帝厉声问。
“已押至宫外。”影七勉力道，“他愿当庭作证。”
“带！”
周福被两个禁军押进大殿。这个在周府侍奉四十年的老仆，此刻面如死灰，浑身颤抖。他不敢看周显，只跪地磕头：
“陛下……老奴有罪……相爷他……他确实通狄……大老爷当年发现，相爷就……就毒死了大老爷……老奴亲眼所见，不敢说啊……”
满殿死寂。
铁证如山，人证物证俱全。
周显站在大殿中央，忽然笑了。笑声嘶哑，疯狂。
“好……好得很……”他环视百官，那些平日对他阿谀奉承的面孔，此刻都写着惊恐、鄙夷、疏远，“你们……都很好……”
他猛地转向皇帝，眼神怨毒：“陛下以为，臣为何要通敌？若不是陛下昏聩，沉迷丹药，荒废朝政；若不是国库空虚，边军欠饷；若不是忠臣被贬，奸佞当道……臣何必出此下策？！”
“放肆！”皇帝气得浑身发抖。
“臣放肆十五年了！”周显撕下伪装，面目狰狞，“这十五年，是谁在维持朝局？是谁在赈济灾民？是谁在平衡各方？是臣！陛下除了炼丹修仙，可曾过问政事？这江山，早就是臣在撑着！”
他指着御案上的丹药壶：“陛下可知，那所谓长生丹，实乃剧毒之物？臣每月进献，陛下每月服用——若不是臣，陛下早在五年前就该驾崩了！”
“你——”皇帝猛地站起，又跌坐回去，脸色惨白如纸。
满朝震惊。原来周显不仅通敌，还长期给皇帝下毒！
“禁军！禁军何在！”皇帝嘶声大喊。
禁军涌上，但周显突然从袖中抽出一柄短剑，抵在自己颈间：“都别过来！”
他看向陆明舒，眼神复杂：“陆家丫头……你很好。比你父亲强。陆沉舟那小子……也没看错人。”
陆明舒心中一紧：“陆沉舟在哪里？”
周显笑了，笑容诡异：“他？在一个你们永远找不到的地方。除非……”
话音未落，他突然暴起，不是自刎，而是扑向御阶！
“护驾！”
禁军一拥而上。刀剑入肉的声音，沉闷而密集。周显被数把长刀贯穿，钉在地上。但他最后的目光，却看向大殿穹顶，眼神空洞，嘴唇翕动，似在念着什么。
陆明舒读出了那口型。
他在说：“兄长……对不起……”
血泊蔓延，染红御阶。
权倾朝野十五年的首辅周显，就此毙命。
大殿陷入死一般的寂静。只有皇帝粗重的喘息声，和血迹滴落的嘀嗒声。
良久，皇帝虚弱地开口：“将周显……抄家。九族……下狱。”
“陛下，”一位老臣出列，“周显虽伏诛，但北狄已破雁门，军情紧急……”
“朕……”皇帝抚着胸口，脸色发青，“朕不适……退朝……”
他起身，踉跄了一下。太监连忙搀扶，匆匆退入后殿。
百官面面相觑，最终默默散去。几个禁军上前，抬起周显的尸身，拖出血痕。影七也被扶起，抬去医治。
陆明舒站在原地，看着空荡荡的大殿，忽然感到一阵虚脱。
赢了？
周显死了，真相大白了。
可是陆沉舟呢？
她冲到大殿门口，拦住正要离开的禁军统领：“陆沉舟在哪里？周显死前说——”
“陆姑娘。”统领打断她，神色复杂，“周显已死，其党羽正在清查。陆公子下落，我们会全力搜寻。”
“可是——”
“姑娘先回吧。”统领拱手，“今日之事，姑娘有功于朝。陛下必有封赏。”
他说完，转身离去。
陆明舒站在太和殿前，晨光终于完全铺开，照在汉白玉台阶上，也照在未干的血迹上，红得刺眼。
百官从她身边走过，无人停留，无人交谈。那些眼神，有敬畏，有忌惮，有疏离。
她赢了这一仗，却好像失去了什么。
影七被抬走前，曾用尽力气对她说了两个字：“地牢……”
地牢？周府地牢？
对！陆沉舟最初就被关在那里！周显死前的话，也许是故布疑阵！
她转身就要往宫外跑，却被人拦住。
是几个太监，为首的面白无须，声音尖细：“陆姑娘，太后有请。”
永寿宫太后？
陆明舒心中一凛。那位深居简出、病重多年的太后，为何突然要见她？
“姑娘请。”太监侧身，不容拒绝。
陆明舒看了看宫门方向，又看了看永寿宫方向，最终咬牙。
陆沉舟，再等我一下。
她跟着太监，走向深宫。
而在她身后，太和殿的血迹渐渐干涸。阳光照射下，那摊暗红显得格外狰狞，仿佛预示着，这场风暴，远未结束。
周显虽死，但他的党羽还在，他布下的网还在。
而皇宫深处，还有更多秘密，等待揭开。
【生存时间倒计时：12天18小时33分21秒……】
倒计时仍在跳动。
新的危机，已在暗处滋生。
第四十二章完