寅时三刻，晨光未露。
陆明舒藏身于太和殿侧殿的梁柱阴影中，屏息凝听。大殿内，百官已依序站立，肃穆无声。鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起，在高耸的藻井下盘旋、消散。
她在这里已躲藏了近一个时辰。
昨夜与接应男子分别后，她持影卫令从西华门潜入皇宫。守门禁军见到令牌时脸色骤变，但影卫令的权威不容置疑——这是先帝亲赐，见令如见君。为首的将领犹豫片刻，终究放行，却暗中派了两人尾随。
陆明舒察觉了跟踪，在御花园假山群中绕了数圈，用迷香放倒那两人，换上了其中一人的禁军服饰。如此才混到太和殿附近，趁着天色未明、守卫换岗的间隙，潜入侧殿。
此刻，她透过雕花隔扇的缝隙，能清楚看见大殿内的情景。
皇帝端坐龙椅，冕旒垂面，看不清神色。他看起来比实际年龄苍老许多，背微微佝偻，手指不时轻叩扶手——这是长期服食丹药的后遗症。陆明舒前世在侯府时听说过，今上迷信长生之术，常年由太医院炼制丹药，早已掏空了身子。
御阶下，首辅周显立于文官队列最前。他今日穿着紫色仙鹤补服，腰佩玉带，神色平静，甚至带着一丝惯常的温和笑意。任谁看去，都是一位忠君体国、德高望重的老臣。
陆明舒的手按在怀中。那里贴身藏着周擎的信和账目副本，还有影卫令。纸张的触感透过衣物传来，冰凉，却让她感到一种奇异的踏实。
“有本奏来，无本退朝——”司礼太监拖长声音。
殿内寂静片刻。
周显缓步出列，躬身行礼：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“北境军报，狄人今秋异动频繁，恐有南下之意。镇北将军请调粮草三十万石，兵甲五万副，以备冬防。”周显声音平稳，“然国库连年空虚，去岁江南水患、今春河东旱灾，赈济已耗银百万。若再拨军需，恐难支撑。”
户部尚书立刻出列附和：“相爷所言极是。户部现存银不足八十万两，若拨军需，则百官俸禄、宫廷用度皆难维系。”
武将队列中，一位老将军忍不住开口：“北狄虎视眈眈，军备岂可懈怠？若边关有失，岂是银钱能计？”
“李将军此言差矣。”周显侧身，语气依旧温和，“军国大事，自当慎重。北狄虽有小股骚扰，但今岁草原雪灾，其部族自顾不暇，岂有大举南侵之力？镇北将军所请，未免夸大。”
“你——”李将军怒目而视，却被同僚拉住。
陆明舒在阴影中冷笑。周显当然不愿拨付军需——那些生铁兵刃正通过他的渠道运往北狄，他怎会真的加强边防守备？
“陛下，”周显转向龙椅，声音诚恳，“臣以为，当派钦使赴北境核查实情，再议拨付。如此既不误军机，也不耗空国库。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“准奏。”
“陛下圣明。”周显躬身，退回队列。
一切都在他的掌控之中。陆明舒看见几个清流官员交换眼神，欲言又止，终究没有站出来。周显经营朝堂十五年，党羽遍布，反对他的人要么被贬黜，要么“意外”身亡。剩下的，大多选择了沉默。
但今日，她来了。
司礼太监再次高唱：“有本继续奏来——”
陆明舒深吸一口气，从怀中取出影卫令，握在手中。令牌冰凉，蟠龙纹硌着掌心。她推开侧殿门，一步踏进大殿。
脚步声在寂静中格外清晰。
百官愕然回首。禁军反应过来，刀剑出鞘：“何人擅闯——”
“影卫第七号，奉先帝遗命，呈报要案！”陆明舒高举令牌，声音清亮，在大殿中回荡。
影卫令在晨光中泛着暗金色的光泽。蟠龙狰狞，那个“影”字笔力千钧。
满殿哗然。
“影卫令？先帝影卫令？”
“不是失传多年了吗？”
“此女何人？怎会有此令？”
禁军犹豫了。影卫令的权威他们知道——持令者如帝亲临，可直奏御前，任何人不得阻拦。这是太祖皇帝立下的规矩，从未废黜。
周显的脸色第一次变了。虽然只是一瞬，但陆明舒捕捉到了他眼中闪过的惊愕，随即是冰冷的杀意。
“陛下！”周显疾步出列，“此女来历不明，持伪令闯殿，罪同谋逆！当立即拿下！”
“伪令？”陆明舒直视他，“周相何以断定是伪令？莫非见过真令？”
周显语塞，随即厉声道：“影卫令失踪十五年，满朝皆知！突然出现，必有蹊跷！禁军，还不动手？”
禁军上前，但陆明舒不退反进，一步步走向御阶。她举起令牌，面向百官：“影卫令乃玄铁所铸，蟠龙双目镶南海夜明珠，令背‘影’字第二笔有先帝亲手刻痕——诸位大人若有疑虑，可近前查验！”
几个老臣互相看了看。一位须发皆白的老翰林颤巍巍上前，眯眼细看，忽然激动道：“是……是真令！老臣当年为先帝拟旨时见过！这刻痕，这夜明珠……没错！”
大殿再次哗然。
皇帝的身体微微前倾，冕旒晃动：“你……是影卫？”
“臣女陆明舒，影卫第七号。”陆明舒单膝跪地，将令牌举过头顶，“今奉先帝遗命，揭发当朝首辅周显——通敌叛国，谋害忠良，罪证确凿！”
“哗——”
这一句如同炸雷，在太和殿中掀起惊涛骇浪。百官震惊，窃窃私语声如潮水般涌起。周显党羽纷纷怒斥：
“血口喷人！”
“污蔑当朝宰辅，其心可诛！”
“陛下，此女疯癫，当庭杖毙！”
周显反倒冷静下来。他抬手制止身后喧哗，缓步走向陆明舒，眼神如刀：“你说本相通敌叛国，可有证据？”
“有。”陆明舒从怀中取出油布包，层层展开，露出里面的信和账目，“此乃周显之兄周擎亲笔信，揭发其弟通狄之事。另有周显与北狄往来账目，盖有北狄王庭印鉴。”
太监将证物呈上御案。皇帝拿起信，手微微颤抖。周显的脸色终于彻底变了，苍白如纸，但他仍然强作镇定：
“伪造！这定是伪造！陛下，臣兄去世十五年，笔迹岂能留存？此女必是狄人细作，伪造证据，离间君臣！”
“笔迹可请翰林院比对周擎生前奏章。”陆明舒寸步不让，“至于账目——周相每月朔望之夜，独自进入佛堂密室，所为何事？不就是查看这些通敌证据，确认没有遗漏吗？”
周显眼中杀机毕露：“你潜入本相府邸？”
“昨夜子时，佛堂密室。”陆明舒一字一句，“周相在那里待了半个时辰，出来时神色恍惚——可是在兄长灵前心虚？”
“胡言乱语！”周显转向皇帝，扑通跪地，“陛下明鉴！此女昨夜确曾潜入臣府，被护卫发现后逃脱。她必是那时盗取臣兄遗物，伪造证据！臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
他磕头，额触金砖，声声作响。
朝堂上陷入僵持。清流官员蠢蠢欲动，周显党羽则极力辩驳。皇帝看着御案上的证物，又看看跪地的周显，迟迟不语。
陆明舒的心一点点沉下去。她知道皇帝多疑、昏聩，周显又善于伪装。这样下去，恐怕……
就在这时，殿外忽然传来喧哗。
“报——北境八百里加急军报！”
一个满身尘土的传令兵冲进大殿，扑倒在地：“陛下！北狄十万大军突袭雁门关！镇北将军……战死！雁门……失守了！”
“什么？！”皇帝猛地站起，冕旒乱晃。
满殿死寂。
北狄南侵……在这个关头？
周显趁机高呼：“陛下！此女定是狄人细作！她前脚揭发臣‘通敌’，后脚狄人就破关——分明是调虎离山，乱我朝纲！”
百官看向陆明舒的眼神顿时变了，怀疑、愤怒、恐惧。
“不是！”陆明舒急道，“北狄南侵，正是周显通敌的后果！他多年来输送生铁兵刃，壮大狄人军备！如今时机成熟，狄人自然——”
“荒谬！”周显打断她，“若本相通敌，狄人岂会此时南侵？当继续暗中交易才是！此女逻辑不通，分明是狡辩！”
局势急转直下。
禁军再次围拢，刀锋逼近。陆明舒孤身站在大殿中央，百口莫辩。她看向御案后的皇帝，皇帝的眼神冰冷，已带杀意。
完了吗？
就这样功亏一篑？
不甘心。陆沉舟还在狱中，影七生死未卜，柳青受刑，周擎蒙冤十五年……
就在刀锋即将加颈的刹那，殿外又传来一声高喝：