宋念云一愣，警惕地看着他，没有接话。
江修染放下手，目光重新变得锐利而清醒，仿佛刚才那带着侵略性的吻和此刻的调侃都只是错觉。
“镇北侯夫人这个名头，在你看来是束缚，但在本侯看来，却可以是你的护身符。”他走到桌边，提起茶壶，自顾自倒了一杯冷茶，动作从容不迫。
“科举入仕，为官一方……呵，志向确实不小。但你可知，这条路对一介女子而言，是何等艰难？”
“王郡守的事情只是一个小小的阻碍，越往上走，你将遇到的，是看不见的高墙，是根深蒂固的偏见，是比刀剑更伤人的流言蜚语，是无数双等着看你跌落泥泞、好证明‘女子果然不行’的眼睛。”
江修染的声音冷冽，如同在陈述一个冰冷的事实，不带任何夸张。
“没有足够分量的靠山，你连踏入那条路的资格都可能被剥夺。那些把持着上升通道的老顽固，有的是办法让你连考场都进不去，或者即便进去了，也让你榜上无名。”
他放下茶杯，目光重新锁住宋念云。
“但镇北侯夫人这个身份不同。”他顿了顿，“它能替你砸开那些无形的壁垒。
至少，明面上，无人敢以‘牝鸡司晨’、‘有违祖制’这样冠冕堂皇的理由，直接否定你。
他们会忌惮我，忌惮镇北侯府在北境的三十万铁骑。
这能为你争取到一个相对……‘公平’的竞争起点。虽然这‘公平’本身，也是建立在权势的不平等之上。”
宋念云的心沉了沉，她知道他说的是事实。
女帝开国时，并非没有才华横溢的女子试图冲破樊笼，但大多都悄无声息地湮灭在世俗的洪流中。
个人的努力，在强大的体制和偏见面前，往往脆弱得不堪一击。
“所以，侯爷的意思是……用侯府夫人的名分，换取一个入场券和保护伞？”
她问。
“不止。”
江修染向前一步，距离近到能让她再次感受到他身上迫人的气息，但这一次，没有狎昵，只有一种冷静到近乎残酷的剖析，
“入场券之后，是更凶险的官场。那里的争斗，不见硝烟，却更加致命。
你一个毫无根基、又是女子之身的新人，如何自保？如何应对那些明枪暗箭、党同伐异？”
“本侯可以给你提供庇护。
在你足够强大之前，镇北侯府就是你最坚硬的盾。
我可以帮你挡掉大部分来自高层的恶意打压，让你不必将宝贵的精力和时间，浪费在那些无谓的、纯粹因为你是女子而起的攻讦上。
你可以更专注于你该做的事——积累政绩，展现能力，一步步站稳脚跟。”
他看着她微微睁大的眼睛，继续道：
“当然，这并非施舍，而是一场交易。
你需要用你的成长和未来的影响力，来回报这份庇护。
你走得越高，对镇北侯府越有利。我们互为倚仗。